Когда отряд Чэнь Сюаня миновал этот участок воды, поверхность реки уже давно успокоилась.
Тусклый жёлтый свет заката разлился по мутной реке, придавая ей кроваво-красный отблеск.
Камыш шуршал на вечернем ветру, а в воздухе витал слабый, резкий запах.
То был вовсе не запах рыбы, а что-то куда более тяжёлое.
Сом-демон давно исчез.
Несколько патрульных судов в железных латах медленно плыли мимо, их носы рассекали тонкие золотисто-багровые волны.
Стоя на палубе, офицеры Речного патрульного управления вглядывались в неестественно тихую гладь реки.
На лицах многих застыло суровое удовлетворение, они тихо переговаривались меж собой.
— Похоже, у небес всё-таки есть глаза...
— Эти бессердечные ублюдки и заслужили того, чтобы их скормили Сому-демону!
— Возмездие. Всё это сущее возмездие!
Чэнь Сюань в одиночестве стоял на носу. Он заметил несколько разорванных полосок черной ткани, зацепившихся за корни камыша.
Он также разглядел слабое красное пятно на поверхности воды, которое еще до конца не рассеялось.
«Слишком чистая. Неестественно чистая».
Сом-демон годами терроризировал реку Цанлань, по меньшей мере сотню раз проглотив проплывавшие мимо корабли.
Сегодня они выполняли задание по уничтожению бандитов, но демон выбрал именно этот момент, чтобы появиться, и именно этот момент, чтобы исчезнуть.
Чэнь Сюань отчетливо чувствовал, что-то здесь не так и что это как-то связано с Лу Цзинъанем.
Но он ничего не сказал.
— Ускоряем ход, возвращаемся.
Чэнь Сюань повернулся и приказал, и голос его звучал совсем твердо.
— Вернемся в Патрульное управление до наступления темноты.
...
К тому моменту солнце в Патрульном управлении уже полностью скрылось за горизонтом. Последние лучи поглощала земля, оставляя в дальнем небе лишь мазок темно-пурпурного заката.
Внутри и снаружи управления уже зажглись огни.
Электрический свет из окон вырезал в сумерках тусклые желтые квадраты.
В главном зале висели три латунных люстры, но свет от них был не особенно ярким.
Вместо этого они отбрасывали на стены большие колеблющиеся тени.
Двое шпионов Банды Черной Акулы по-прежнему были привязаны к колоннам в центре зала.
Веревки впивались в их плоть, а волосы спутались.
Их лица покрывали синяки, а в углах рта запеклась кровь.
Однако языки их не унимались. Ругань просто сменилась на хриплые, издевательские насмешки.
— Уже темно... И где же ваши люди?
— Разве вы не намеревались уничтожить Банду Черной Акулы? Что случилось? Неужели Царь Драконов пригласил их на дно реки попить чайку?
— Кхе-кхе... Это все показуха. Только подождите, пока Царь Драконов явится сюда со своими людьми. Мы еще посмотрим...
Чжао Лаосуань со своими спутниками жались на длинной лавке в углу зала, словно сидя на иголках.
Чжао Лаосуань прятал руки в рукава, а костяшки его пальцев побелели от крепкой хватки.
«Вдруг он подумал, что поступил несколько опрометчиво».
Он воочию видел методы начальника Лу, но подумать только, что тот действительно сможет сокрушить Банду Черной Акулы... Банду, которая правила рекой Цанлань больше десяти лет.
Крошечный огонек надежды в сердце Чжао Лаосуаня угасал вместе с уходящим днем.
СКРИП...
Дверь черного хода отворилась.
Лу Цзинъань неторопливо вышел наружу, держа в руке белый платок.
Он методично промокал уголок рта.
— Вы уверены, что не хотите поесть?
Лу Цзинъань небрежно сунул платок обратно в карман, а его взгляд скользнул по людям в углу.
Чжао Лаосуань напряженно покачал головой: — С-спасибо, начальник Лу. Мы не голодны.
Стоило ему произнести эти слова, как в животе у его дочки раздалось ГУДЕНИЕ.
Звук был негромким, но в тишине зала прозвучал исключительно отчетливо.
Девушка мгновенно ярко покраснела и со стыдом опустила голову.
Лу Цзинъань тихо усмехнулся, и в его голосе не было ни капли насмешки: — Что ж.
Впрочем, если позже прибудет еще народу, вам всем придется выступить моими свидетелями.
И вовсе не потому, что я был скупым, а потому, что вы сами отказались от еды.
Услышав это, один из лазутчиков Банды Черной Акулы выплюнул сгусток кровавой слюны и хрипло захихикал.
— Еще народ?
Ха-ха... Не тешьте себя иллюзиями, Лу!
Сюда придут только наш Царь Драконов со своими людьми, и они явятся лишь для того, чтобы сравнять эту дыру с землей...
Он не успел договорить, как снаружи управления вдруг раздался шум шагов.
БУХ, БУХ, БУХ...
То был звук десятков пар ног, бегущих в беспорядочной суете; по мере приближения шум становился все громче.
К нему примешивались прерывистые вздохи и панические крики.
«Уйди с дороги! Все, с дороги!»
— Быстрее, впустите меня!
— Я пришел сдаться... Сдаюсь!
Немногочисленные зеваки поспешно уступили дорогу.
В сумерках в дворик Речного патрульного управления ввалились свыше тридцати человек.
Все они выглядели растрепанными. Некоторые были босиком.
Другие носили лишь по одному ботинку. На их лицах читался ужас, паника и какое-то отчаянное безумие.
БУХ! БУХ! БУХ!
Стоило им переступить порог, как эти люди бросились на колени, и их коленные чашечки с глухим стуком ударились о каменные плиты.
Все они закричали разом, и их голоса слились в хаотичный гомон.
— Начальник Лу! Я сдаюсь! Я третий по счету Ли, я готов начать новую жизнь!
— И я тоже! Я пятый по счету Ван! Я всего пару раз грабил на реке и никого никогда не убивал!
— Начальник Лу, смилуйся! Дай мне шанс выжить!
Двое лазутчиков Банды Черной Акулы сначала опешили, а затем тот, что покрупнее, разразился хохотом.
— Игра! Продолжаешь ломать комедию!
Ты и впрямь выложился по полной, Лу, — прокричал он в сторону входа, выплевывая полные рты кровавой пены.
Он выплюнул полный рот кровавой пены и крикнул в сторону входа:
Взгляните получше, как директор Управления водного патруля фабрикует отчеты!
Он нанял кучу речных бандитов, чтобы те изобразили капитуляцию! За кого он нас всех держит?!
Лу Цзинъань даже не взглянул на него. Он просто опустил взгляд на людей, стоявших на коленях повсюду на полу.
Губ его коснулась едва заметная улыбка, но сам он хранил молчание.
Его молчание лишь сильнее пугало коленопреклоненных мужчин.
Вдруг один из бандитов со шрамом на лбу вскочил, подбежал к более плотному шпиону и что было силы пнул его!
Внезапно мужчина со шрамом на лбу вскочил, бросился к более тяжелому шпиону и ударил его ногой!
УДАК!
Тот взвыл от боли, из его носа хлынула кровь.
У него выбило два передних зуба, а рот заполнился кровавой пеной.
— Ты... Да как ты смеешь бить меня?!
Глаза шпиона полезли на лоб, и он в ужасе уставился на мужчину.
Перед ним стоял мелкий главарь, человек, который обычно гнул спину и унижался перед ним, называя не иначе как «господин Лю»!
Но тот лишь проигнорировал его, развернулся и с глухим БУХОМ снова рухнул на колени.
Он трижды поклонился Лу Цзинъаню, и его лоб со стуком ударялся о пол.
Он трижды поклонился Лу Цзинъаню, его лоб ударился об пол с тремя громкими СУДКАМИ:
Раньше я был слеп и водился с Бандой Черной Акулы!
Теперь я осознал свои ошибки! Умоляю, дайте мне шанс искупить вину!
Увидев это, остальные тоже присоединились, и зал наполнился звуками поклонов и отчаянных мольбы.
Увидев это, остальные присоединились, и зал наполнился звуками поклонов и отчаянных мольб.
Их лбы кровоточили от усердных поклонов, а ужас в их глазах был слишком подлинным, чтобы его можно было сыграть.
Их лбы кровоточили от низкопоклонства, а ужас в глазах был слишком реальным, чтобы его можно было подделать.
«Но как они посмели?»
«Драконий Ван отдал прямой приказ под страхом смерти...»
«Король Драконов отдал прямой приказ под страхом смерти...»
'Пока не...'
Они переглянулись и увидели в глазах друг друга один и тот же ужас.
Они переглянулись и увидели в глазах друг друга тот же ужас.
«Нет, это невозможно!»
«Водную крепость было легко защищать и трудно штурмовать, да и сам Драконий Ван находился там...»
«Водный частокол было легко защитить и трудно атаковать, и там был сам Король Драконов...»
«Как такое вообще возможно?!»
Именно тогда!
Снаружи управления раздался рев моторов — и далеко не один.
Фары прорезали сумерки, ослепительными лучами шаря по стенам внутреннего двора.
Свет фар разрезал сумерки, полоснув ослепительными лучами по стенам двора.
Стоявшие на коленях речные бандиты казались призраками, лишившимися души: их лица смертельно побелели, а тела тряслись, словно листья на ветру.
Они слишком хорошо знали, кто находился в тех грузовиках.
Именно потому, что они их видели, они рискнули всем, срезали путь и помчались сюда, чтобы сдаться первыми!
Чжао Лаосуань тоже поднялся, вытягивая шею и глядя наружу.
Его дочь крепко вцепилась в подол отцовской рваной одежды.
Он поправил воротник и неторопливо направился к входу.
Снаружи управления водного патруля в ряд выстроились пять грузовиков.
Кузова машин были битком набиты людьми — у всех руки связаны за спиной пеньковыми веревками, сцепленными в длинную цепь.
Фары освещали их пепельные лица, некоторые из которых все еще были испачканы кровью и грязью.
Лучи фар осветили мертвенно-бледные лица, некоторые из которых всё ещё были перепачканы кровью и грязью.
Пассажирская дверь первого грузовика распахнулась.
Чэнь Сюань проворно спрыгнул на землю и кивнул Лу Цзинъаню.
— Вы славно потрудились, наставник, — шагнул навстречу Лу Цзинъань, окинув взглядом колонну. — Всё прошло гладко?
— Гладко, — кратко отозвался Чэнь Сюань.
— Водное логово сожжено дотла. Живьём взяли сто тридцать шесть человек, включая самого Драконьего Владыку.
Он замолчал, устремив взгляд на смоляно-черную гладь реки.
—...были скормлены тому Демону-Сому.
Лу Цзинъань кивнул.
— Пока отведите их в главную тюрьму. Завтра проведем публичный суд и покончим со всеми разом.
Чэнь Сюань взмахнул рукой, и стражники принялись вытаскивать пленных из кузовов.
Лица большинства бандитов смертельно побледнели, они шатались на ходу, а некоторых приходилось даже тащить на себе.
Последним на землю выволокли невысокую щуплую фигуру.
На нем был плохо сидящий шелковый пиджак, а конечности оказались странно короткими, почти детскими.
Но когда его втащили в полосу света, стало видно морщинистое лицо мужчины лет пятидесяти. Левую щеку пересекал шрам, похожий на многоножку, тянувшийся от угла глаза до самого рта.
— Драконий Ван!
Внутри зала двое шпионов Банды Черной Акулы завопили так, будто в них ударила молния.
Этот звук был уже не человеческим — скорее походил на вопль умирающего зверя.
«Драконий Ван», которого волокли по земле, попытался поднять голову.
Его лицо было покрыто грязью и копотью. Треугольные глаза, от которых прежде трепетали бесчисленные люди, теперь казались совсем пустыми и безжизненными.
Когда его взгляд скользнул по двум связанным шпионам в зале, губы его дрогнули.
Казалось, он хотел что-то сказать, но из его горла вырвался лишь глухой, сиплый хрип.
Затем его поволокли прочь — в сторону тюрьмы во внутреннем дворе.
С реки подул ветер, принеся с собой ночную прохладу.
Он пронёсся через распахнутые ворота Водного патруля, заставив светильники мерно покачиваться.
На землю опустилась тишина, нарушаемая лишь шумом ветра.

Комментарии

Загрузка...