Слова Лу Цзинъаня заставили Чжао Лаосуаня мгновенно всё осознать.
Чжао Лаосуань тут же выпрямился и отвесил Лу Цзинъаню глубокий поклон, сложив руки.
Его голос звучал хрипло, но в нём сквозила безжалостность.
— Будьте спокойны, директор. Предоставьте это дело нам.
Мы не мастаки сопровождать грузы, но если вам нужно сделать так, чтобы судно не вышло из порта...
Он усмехнулся, и в его глазах блеснула присущая речным разбойникам свирепость.
Когда его беспокойства разрешились, Чжао Лаосуань превратился в прикованного мастифа. Его клыки все еще были острыми, но он кусал только те цели, которые указал его хозяин. Для Лу Цзинъаня эта ситуация не могла быть лучше.
Избавившись от тревог, Чжао Лаосуань превратился в цепного мастифа. Клыки его всё ещё были остры, но кусать он теперь станет лишь тех, на кого укажет хозяин. Для Лу Цзинъаня лучшего исхода и придумать было нельзя.
Когда устав охраны караванов был полностью утверждён, в ту же ночь Чжао Лаосуань молча вывел своих людей из Управления водного патруля.
На пристани их уже тихо ждал Чэнь Сюань с подчиненными. Стоило разбойникам прибыть, как Чэнь Сюань и остальные принялись по одному раздавать огнестрельное оружие и боеприпасы, изъятые у Банды Черной Акулы.
Чжао Лаосуань получил длинное ружьё. Стоило его пальцам коснуться холодного ствола и гладкого деревянного ложа, как сердце его затрепетало. Остальные тоже испустили тихие вздохи.
Промышляя на реке добрую половину жизни, эти речные разбойники никогда прежде не видели столь прекрасного оружия. Что уж говорить о них — даже у прежней Банды Черной Акулы подобного снаряжения отродясь не водилось. Будь у тех бандитов такие ружья, воды Цанлань давно превратились бы совсем в другой мир.
Эти ружья, разумеется, Банде Черной Акулы приобрели на свои деньги семьи Лю и Ли. К несчастью, те даже толком подержать их не успели, как всё оружие перешло к Лу Цзинъаню.
На следующее утро.
Улицы и переулки округов Лу-Маунтин и Сяо-Маунтин все еще были окутаны ранним туманом. Тишину разорвали резкие и настойчивые крики газетчиков.
Улицы и переулки уездов Лушань и Сяошань всё еще тонули в утреннем тумане. Тишину разорвали хрусткие и звонкие крики мальчишек-газетчиков.
— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Управление водного патруля уничтожило Банду Черной Акулы, захватило живьём их главаря по прозвищу «Царь Драконов» и казнило на месте больше сотни бандитов!
Названия «Банды Черной акулы» было достаточно, чтобы заставить любого жителя трех округов побледнеть от страха. Бесчинствуя через реку Цанглан более десяти лет, они захватили бесчисленное количество кораблей и убили бесчисленное количество людей.
Имя Банды Черной Акулы наводило смертный ужас на жителей всех трёх уездов. Бесчинствуя на реке Цанлань больше десяти лет, разбойники захватили бесчисленное множество судов и лишили жизни несметное число людей.
Чиновники из уездного правления раз за разом терпели неудачу в попытках усмирить банду, а новоиспеченное Управление водного патруля выкорчевало её с корнем всего за неделю!
Прохожие останавливались, вкладывая медные монеты в руки мальчишек и разворачивая еще пахнущие свежей краской газеты.
Офицеры и солдаты Бюро водного патруля торжественно стояли со своими ружьями, а вдоль берега лежал ряд трупов, покрытых белой тканью. Побежденный человек, связанный и стоявший на коленях посередине, был не кем иным, как некогда ужасающим Королем Драконов.
«Хорошо! Отлично!»
— Хорошо! Великое дело! — у входа в чайную старик со стуком опустил дрожащую руку на стол и поднялся. — Эти проклятые речные разбойники наконец-то получили по заслугам!
Вскоре над несколькими улицами с громким треском пронеслись звуки хлопушек, словно наступил Новый год. Простолюдины толпились на перекрестках, оживленно обсуждая новость, и лица их сияли радостью и облегчением.
Резко контрастируя с ликованием на улицах, обстановка за высокими стенами и в глубоких дворах семейств Лю и Ли была донельзя мрачной и тягостной.
В главном зале усадьбы Лю глава клана с яростью швырнул газету на стол из хуанхуали, и страницы с громким шорохом разлетелись в стороны. Он застыл у окна, заложив руки за спину. Его силуэт казался незыблемым, подобно горе, но от него веяло леденящим холодом.
Ниже стоял управляющий Лю — тот самый человек, что прежде неоднократно водил отряды на уничтожение Банды Черной Акулы, но всякий раз возвращался с позором.
Он стиснул зубы и сказал: «Эти отбросы из банды Черной акулы на самом деле были такими слабыми!»
Патриарх Лю не повернул головы. Его голос был холоден, как лед Цзян Синя. «Именно эта куча мусора заставила вас потерпеть неудачу шесть раз за шесть лет, не добившись ни малейшего успеха».
Лицо управляющего Лю побледнело, слова застряли у него в горле.
— Передай мой приказ, — глава клана Лю резко развернулся, и его взгляд стал острым, как клинок. — С сегодняшнего дня все торговые суда нашего рода, покидающие порт, не должны нести семейный герб. Используйте флаги других семей.
Усильте охрану на кораблях, но действуйте тихо и незаметно. Лучше всего выходить в плавание под покровом ночи.
Директор Лю был озадачен. «Банда Черной акулы исчезла; теперь на реке должна быть мирная ситуация. Осмелится ли Лу Цзинъань открыто использовать официальные корабли, чтобы грабить нас?»
— Банда Черной Акулы действительно исчезла, — усмехнулся глава клана Лю. — Но в руках Лу Цзинъаня вскоре окажется куда более послушный и свирепый пес. И тогда грабить твои корабли будет уже не Управление водного патруля, а новые речные разбойники.
Он сделал паузу, его тон был тяжелым. «Поставки не могут прекратиться. Мы не можем позволить себе задерживать заказы на поставку боеприпасов сверху. Даже если мы сможем позволить себе финансовую компенсацию, мы не можем позволить себе потерять наши будущие перспективы».
В особняке семьи Ли тоже сгустились тучи.
Глава клана Ли с такой силой сжал чашку с чаем, что костяшки его пальцев побелели. Он вел дела с Торговым домом Пустоты, и сроки поставок не терпели ни малейшего отлагательства. Штрафные санкции по контрактам с пустотниками могли пустить по миру любого.
Вот почему семья Ли выбрала ровно ту же тактику, что и клан Лю. Они не стали вывешивать собственные флаги, а отправили торговые суда в путь тайком.
В этот момент главы обоих кланов наконец сполна прочувствовали, каково это — стрелять себе в ногу.
На фоне уныния в кланах Лю и Ли усадьба Лу в тот день шумела, словно оживленный рынок.
Специальный комиссар Чжоу из провинциального правительства, уже встречавшийся с Лу Цзинъанем прежде, вновь прибыл в уезд Иньшань. На этот раз он привез официальную грамоту о награждении, изданную в провинции, и целую группу репортеров из столичного города.
Разве мог подобный триумфальный повод обойтись без журналистов, призванных засвидетельствовать его?
Перед зданием Управления водного патруля Лу Цзинъань стоял в аккуратном темно-бирюзовом мундире директора. Выпрямившись струной, под вспышки фотокамер он принял грамоту из рук специального комиссара Чжоу.
Он вскинул руку в приветствии, и лицо его оставалось невозмутимым, словно горная вершина. В нем не было ни капли высокомерия — лишь острый блеск в глазах, подобный спрятанному в ножны клинку.
Покончив с официальной частью, все переместились во внутренние покои усадьбы Лу.
Специальный комиссар Чжоу сбросил с себя чиновничью маску и с сияющей улыбкой обратился к Лу Цзинъаню.
— Молодой господин Лу поистине выдающийся талант!
Прошло всего несколько дней с нашей последней встречи, а вы уже преподнесли нам столь грандиозный подарок.
Секретарь Ху, увидев новости в провинции, рассыпался в похвалах.
Он сказал, что эта битва была проведена безупречно и в самый подходящий момент!
— Я, Лу, лишь случайно оказался в нужном месте и в нужное время. По правде говоря, всё это благодаря многолетним трудам моего отца.
— И лишь благодаря тому, что наши братья беззаветно сражались, рискуя жизнями, мы добились сегодняшнего успеха.
— Цзинъань не смеет присваивать себе эти заслуги.
Специальный комиссар Чжоу улыбнулся и махнул рукой. Он сел в кресло из красного дерева, принял поданный служанкой чай и сказал: — Молодой господин, вам не к лицу излишняя скромность.
— Человек предполагает, а небо располагает.
Без вашего чуткого руководства и умения уловить момент на поле боя даже самый прочный фундамент неизбежно рухнул бы в хаосе.
Он дунул на чайную пену, прежде чем изменить тон и обратиться к сопровождавшему их Лу Хуайцяну. «Директор Лу, секретарь Ху попросили меня лично выразить вам благодарность.»
— Директор Лу, секретарь Ху попросил меня лично выразить вам признательность.
Очистив воды реки Цанлань на этот раз, клан Лу поистине избавил его от страшной головной боли.
Специальный комиссар Чжоу кивнул. Поставив чашку, он слегка понизил голос, но каждое слово было ясно. «Госсекретарь Ху также попросил меня передать послание.»
— Разделять заботы секретаря Ху — долг рода Лу.
Специальный комиссар Чжоу кивнул. Опустив чашку на стол, он слегка понизил голос, но каждое его слово звучало отчетливо.
— Секретарь Ху также велел передать одну вещь. Теперь торговые пути на реке Цанлань определяют будущее клана Лу.
Если вам удастся удержать этот водный путь под контролем, с вероятностью в восемьдесят процентов пост директора Бюро общественной безопасности отойдет роду Лу.
Столкнувшись с подобным пустым обещанием, Лу Хуайцянь и Лу Цзинъань в душе, разумеется, остались равнодушны. Однако им всё равно требовалось играть отведенные роли.
Наконец, секретарь Ху до этих пор не ведал, кто именно стоит за спиной клана Ли. Лишь тесно связав секретаря Ху с родом Лу, они могли вынудить семью Бай вступить в игру. В таком случае шансы клана Лу на победу тоже чуточку возрастут.
Уезжая, специальный комиссар Чжоу прихватил немало местных деликатесов уезда Иньшань. Проводив высокого гостя, Лу Цзинъань отправился навестить Третьего дядю.
Конечно, настоящим урожаем Лу Цзинъаня была не эта запись.
Главная причина заключалась в том, что боевая мощь этих речных разбойников оказалась откровенно слаба. Потратив две белые записи [Темный дым и миазмы], Лу Цзинъань задействовал 3 очка энергии, чтобы синтезировать новую зеленую запись.
Истинной добычей Лу Цзинъаня, конечно же, стала вовсе не эта запись.
Из воспоминаний Царя Драконов Лу Цзинъань узнал о тайной сокровищнице Банды Черной Акулы. Там хранилось золото и серебро, награбленное бандитами за последние десяток лет.
Уход Лу Хуайсаня был безупречным планом, к которому никто не мог придраться.

Комментарии

Загрузка...