Пламя ровно горело под стеклянным колпаком, рассеивая тени у основания стены.
Перед главными воротами два мощных фонаря, привезённых из провинциального города, освещали синие каменные плиты ступеней, каменных львов у входа и даже добрую половину улицы впереди. Резкий блеклый свет выхватывал из темноты мельчайшие детали.
Восемь тщательно отобранных охранников из охраны клана Лу стояли в одинаковых коротких куртках и брюках. На их поясах топорщились спрятанные за пазухой скрытые клинки, а в руках они крепко сжимали заряженные винтовки. Их взгляды, острые, как у соколов, сканировали улицу впереди, разделённую на полосы света и тени. Ни малейшего шелеста травы на ветру не могли ускользнуть от их глаз.
В глубине резиденции, в главном зале, атмосфера была тяжелой, словно железо. Всех трех братьев Лу и их иждивенцев в этот вечер велели собрать здесь. Женщин и маленьких детей укрыли в самом надежном крыле заднего двора. Двери и окна плотно закрыли, их бдительно охраняли надежные служанки и пожилые горничные; никому не разрешалось без причины входить или выходить.
В коридорах переднего двора, в боковых комнатах и даже за искусственными горками затаился отряд элитных охранников. Лу Цинъань специально оставил их перед своим уходом. Каждый мужчина был вооружен полностью заряженным пистолетом, затаив дыхание и сосредоточившись.
В главном зале Лу Хуайцянь восседал с прямой, как сосна, спиной в кресле Великого Мастера из красного дерева на почетном месте. Он держал чашку чая с серебряными иглами с гор Цзюньшань, который уже давно остыл, но так и не сделал ни единого глотка. Его спокойный взгляд скользил мимо распахнутых настежь дверей зала, устремляясь в безграничную ночную тьму за двором, словно он чего-то ждал.
Лу Хуайчуань прислонился к тяжелому столу Восьми Бессмертных из красного дерева, то и дело открывая и закрывая изящные серебряные карманные часы «Пусто Мир» в своей руке. Крышка издавала ритмичный и едва слышный щелкающий звук, который казался удивительно отчетливым в тишине зала.
Лу Хуайсань, напротив, выглядел несколько взволнованным и не мог усидеть на месте. Он то и дело вставал, чтобы пройти к двери, на мгновение заглядывал наружу, а затем хмуро возвращался обратно.
— Цзиньхао и Цзиньюнь уже устроились и легли спать? — вдруг спросил Лу Хуайцянь, и его ровный голос нарушил удушливую тишину.
Лу Хуайсань обернулся на голос и кивнул, выдавив из себя натянутую улыбку. — Будь спокоен, Хуайцянь, они оба спят.
— Эти двое сорванцов до этого упорно донимали наложниц в комнате Хуайчуаня, требуя поиграть с ними.
— Они ворочались пол-ночи, но ведь они еще дети; теперь они спят крепким сном.
С резким щелчком Лу Хуайчуань захлопнул карманные часы и убрал их в карман жилета, попытавшись разрядить обстановку непринужденным тоном.
— Хуайцянь, не переживай ты так сильно. Цинъань делает все методично.
— У него есть такое диковинное сокровище, как Обезьяний Гонг, способное усмирить Водяного Демона, а также непостижимые боевые навыки Чэнь Сюаня для защиты. Эта поездка несомненно увенчается успехом.
— Семьи Ли и Лю на этот раз просчитались по полной.
Лу Хуайсань поспешно вставил слово.
— Хуайчуань прав.
— Они хотели использовать Водяную Обезьяну, чтобы чужими руками сделать грязную работу и перекрыть нашему клану Лу пути к отступлению.
— Они, наверное, и в страшном сне не могли вообразить, что у нас есть магический артефакт, созданный специально для расправы с этой тварью!
— После сегодняшней ночи мы посмотрим, кто в уезде Иньшань еще верит бредням семей Ли и Лю!
Лу Хуайцянь медленно покачал головой, не отрывая взгляда от ночной темноты за окном, и заговорил тихим голосом.
— Чем больше мы уверены в победе, тем осторожнее должны ступать, словно по тонкому льду, и принимать оборонительные меры предосторожности.
Он повернул голову и посмотрел на Лу Хуайсаня.
— Хуайсань, сделай еще один круг дозора. Передний двор, задний, каждый уголок.
— Тщательно проверь тенистые участки, куда не достает свет.
— Здесь не должно быть ни единой оплошности.
— Хорошо, я иду прямо сейчас, — согласился Лу Хуайсань. Он подтянул кожаный ремень и большими шагами вышел наружу.
Лу Хуайчуань посмотрел на все еще суровый профиль брата и улыбнулся, сохраняя нарочито непринужденный тон: — Хуайцянь, в нашей усадьбе выставлены открытые караулы и тайные посты как внутри, так и снаружи. Все устроено словно в неприступной крепости.
— Даже если бы у кого-то возникло суицидальное желание сунуться в осиное гнездо...
Не успел он договорить, как до него донеслись звуки цитры — неземные и едва уловимые. Было невозможно понять, доносились ли они из какого-то уголка уездного города или просачивались прямо из глубин ночного ветра.
Поначалу мелодия была невероятно мягкой и медленной, словно теплый ветерок весенней ночи или колыбельная из глубин памяти, которую мать напевала тысячу раз. Нитка за ниткой она пробиралась в уши и касалась сердец, принося неописуемое чувство умиротворения и покоя.
Находившиеся в зале люди, включая Лу Хуайсаня, который как раз добрался до дверей, услышав эти звуки, невольно расслабили напряженные нервы. Тяжелая усталость накатила на них без предупреждения. Их веки стали тяжелыми, как свинец, а сознание словно погрузилось в теплое, мягкое течение, медленно увлекая на дно...
В голове Лу Хуайцяня забили тревожные колокола. Он изо всех сил прикусил кончик языка. Острая боль в сочетании с металлическим вкусом крови, растекшейся во рту, подарила его разуму мгновенную вспышку ясности.
Видя, что взгляды двух его братьев уже теряют фокус — а Лу Хуайчуань и вовсе вцепился в край стола, слегка покачиваясь, — он не стал колебаться. Собрав всю силу, какую только мог сейчас выжать из себя, он яростно швырнул ледяную чашку чая из своей руки на каменный пол!
БРЫЗГИ!
Этот резкий звук резал слух. Чашка из белого нефрита разлетелась на бесчисленные осколки. Чистый чай и изумрудные листья брызнули во все стороны, вычерчивая хаотичные дуги под светом ламп.
Этот внезапный грохот послужил парой острых ножниц, безжалостно разрезавших назойливую, убаюкивающую музыку цитры.
Лу Хуайчуань и Лу Хуайсань синхронно вздрогнули, приходя в себя, словно ото сна. В тот момент, когда их глаза вновь обрели ясность, по спинам побежал холодный пот, а сердца заколотились как безумные.
— Хуайсань! — рявкнул Лу Хуайцянь, чей голос слегка осип от недавней внутренней борьбы. — Стреляй в воздух! Поднимай тревогу!
Лу Хуайсань отреагировал с молниеносной скоростью. Не раздумывая, он выхватил с пояса пистолет Маузера, вскинул руку к тяжелому ночному небу над двором и нажал на спуск!
ТАХ! ТАХ! ТАХ!
Прозвучало три выстрела, один тревожнее другого, смело прорвав зловещую тишину, которую набросила на них мелодия цитры!
Эхо выстрелов пронеслось по двору и улицам. Стражники охранного агентства, размещенные на открытых и скрытых постах вокруг особняка, а также отряд охраны, устроивший засаду на заднем дворе, — все они вздрогнули от этого внезапного сигнала!
Однако, прежде чем они успели полностью оправиться от мимолетного прояснения, принесенного выстрелами, схватить оружие или броситься на посты... Музыка цитры изменилась.
Сделав пару трелей, мягкая и клонящая ко сну мелодия вдруг исказилась, взмыв вверх и превратившись в невыносимую какофонию плачущих призраков и воющих волков!
Казалось, будто бесчисленные мстительные духи визжат у них в ушах, словно суставы дробятся дюйм за дюймом, а плоть отрывают от костей заживо!
Этот демонический звук больше не пытался гипнотизировать; напротив, он нес в себе откровенную злобу и прямую атаку на дух. Он ввинчивался в ушные каналы каждого, свирепо терзая их мозг!
Даже когда они изо всех сил зажимали уши ладонями, звук, казалось, откликался прямо из глубин их костного мозга, принося жуткую боль, сравнимую с уколами иголками и ударами топоров.
Во дворе двое охранников у дверей мгновенно закричали, схватившись за головы, и покатились по земле, а их винтовки с грохотом упали на каменные плиты. С заднего двора донеслись сдавленные, мучительные стоны и звуки падающей мебели.
Лу Хуайцянь понял, что больше нельзя медлить.
Враг уже нанес удар, и их первым ходом стала чрезвычайно масштабная зловещая техника, предпринявшая прямую атаку на сознание!
Заставив себя перетерпеть игольчатое головокружение и звон в голове, он приподнял свое ослабевшее тело и зашатался — но пошел решительным шагом — к северной стене главного зала.
Висела там картина «Свирепый тигр, спускающийся с горы», занимая почти половину стены. Тушь на полотне легла смелыми, текучими мазками. На крутом утёсе притаился свирепый тигр в ярких красках, готовый в любой момент совершить прыжок. Широко раскрытые, яростные глаза источали властную и величественную ауру, когда зверь озирался по сторонам, и одно его присутствие подавляло всё вокруг!
Его облик и дух были точной копией каменного тигра, высеченного на духовном экране у входа в усадьбу.
Стоя перед свитком, Лу Хуайцянь сделал долгий, но дрожащий вдох. Он яростно обрушил ладонь на иероглиф «Царь» на лбу свирепого тигра!
РВУ-У-У!!!
Потрясший душу тигриный рев разнесся не из самого свитка, а, казалось, прямо из стен, из-под земли и из каждого дюйма кирпича, камня и дерева в особняке!
В то же время за воротами двора гигантский каменный экран-ширма вдруг озарился светом. В глазах каменного тигра, спавшего долгие годы, блеснула вспышка багрово-золотого света!
Видимая, слегка иллюзорная, но ужасающе внушительная тигриная ци вырвалась из духовного экрана. Она зависла в воздухе над старым особняком клана Лу и испустила рев, устремленный в небеса!
РВУ-У-У!!!
Тигриный рев был древним и мощным, неся в себе внушающее благоговейный трепет величие царя зверей и ауру праведности, что повергает зло во прах. Подобно осязаемым рябящим волнам, звуковая волна вырвалась наружу, яростно столкнувшись с пронизывающей, пронзительной демонической музыкой!
БУХ!
Низкий, глухой звук разнесся по воздуху. Ночной ветер мгновенно стал беспокойным, и все лампы во дворе зашлись в неистовой пляске. Колеблющийся свет то растягивал, то сжимал тени людей, заставляя их походить на орду пляшущих демонов.

Комментарии

Загрузка...