Точный, стремительный и несравненно жестокий удар клинка полоснул по суставам, где конечности водяной обезьяны соединялись с туловищем.
«ХЛЫСЬ! ХЛЫСЬ! ХЛЫСЬ!»
Приглушенный звук рассекаемой чешуйчатой брони, мышц и костей прозвучал глухо и жутко.
Темно-красная, почти черная демоническая кровь брызнула четырьмя тонкими фонтанами, забрызгав канаты на палубе и штанины стоявших неподалеку речных стражников.
От нее тут же повалили клубы едкого белого дыма, сопровождаемые разъедающим шипением: «Ш-Ш-Ш! Ш-Ш-Ш!»
«А-А-ХР-Р-Р—!!!»
Пронзительный, полный невыносимой боли вопль, который невозможно было описать словами, вдруг вырвался из широко разинутой пасти водяной обезьяны!
Этот звук не походил на рев ни одного известного зверя; он больше напоминал совместный стон бесчисленных загубленных душ, тонущих в пучине отчаяния.
Он резанул по барабанным перепонкам и нервам каждого присутствующего.
У нескольких молодых речных стражников на палубе подкосились ноги, и они едва не рухнули на коленки.
Даже некоторые ветераны смертельно побледнели, до боли сжав зубы.
Чэнь Сюань качнул запястьем, стряхивая прилипшую к клинку демоническую кровь, и та разлетелась алыми каплями.
Перехватив меч обратным хватом, он со щелчком точно вогнал длинное лезвие в ножны.
Казалось, эти четыре чистых, безжалостных удара не имели к нему никакого отношения.
Лишь после этого он взглянул на демона, безумно извивавшегося на палубе в муках и ненависти. Лишившись конечностей, тварь не могла сдвинуться с места. Голос Чэнь Сюаня звучал совсем ровно: — Клетку.
— Живо! Тащите ее сюда!
Несколько храбрецов подавили тошноту от подступившего к горлу страха.
Выкрикивая приказы, они приподняли специально изготовленную железную клетку.
Она была сварена из толстых, в палец толщиной, прутьев кованого железа. Каждый прут отливал холодным, твердым синевато-черным блеском и отличался исключительной тяжестью.
Лишившись конечностей, водяная обезьяна все еще не сдавалась. Она безумно извивалась на палубе оставшейся половиной туловища.
Тварь пыталась кусать и крушить все вокруг своей свирепой головой и жуткими зубами.
Стальная палуба со скрежетом царапала слух, оставляя после себя глубокие белые полосы.
Семь или восемь мужчин вооружились петлями на скользящих узлах и длинными шестами.
Затаив дыхание, они суетливо подбирались со всех сторон, пытаясь усмирить зверя.
Наконец им удалось набросить петли на шею и туловище твари, отбиваясь длинными шестами от ее зубов.
Действуя сообща, они потащили продолжающего сопротивляться демона к входу в клетку.
«СКРИП... ХРУСТ! ХРУСТ!»
Едва водяную обезьяну силой затолкали в железную клетку, как она тут же вцепилась зубами с зазубринами в прутья.
Леденящий душу скрежет и трескающийся металл разнеслись вокруг, а от соприкосновения острых зубов с железом полетели искры.
Ее ужасающая сила укуса, способная прогрызть корабельные доски, оставила на прочных железных прутьях отчетливые вмятины и следы зубов!
Увидев это, все зрители ахнули, а по их спинам побежали мурашки.
«Если бы эти зубы вонзились в плоть, до чего же жуткое зрелище это было бы?»
Чэнь Сюань больше не смотрел на запертого зверя. Его взгляд переместился на угольно-черный силуэт горного леса на берегу.
Казалось, его глаза способны пронзить занавес ночи и разглядеть того, кто держал хлыст.
Он приказал глухим голосом: — Следите за ней в оба. Если появятся странные знаки, если она попытается выломать клетку...
Он сделал паузу, а затем бросил два ледяных слова: — Убейте.
— Есть!
Не говоря больше ни слова, Чэнь Сюань повернулся и направился к бортовому лееру.
Не разгоняясь, он легко коснулся носком левой стопы края палубы.
Его фигура резко взмыла вверх, словно потревоженный ночной кречет.
Одежды затрепетали на речном ветру, а сам он пересек широкую, в несколько десятков метров, речную гладь.
Носки его сапог точно приземлились на макушку темного рифа Цзянсинь, и он оттолкнулся снова, используя набранный импульс.
Его движения сочетали в себе изящество и свирепость.
Приземлившись во второй раз, он уже твердо стоял на галечном берегу.
Еще пара прыжков — и его фигура окончательно растворилась в непроглядной тьме горного леса, не оставив и следа.
Он намеревался вернуть этот хлыст.
Тот самый хлыст, который когда-то держала изящная, но крепкая рука его жены.
И, конечно же, ему предстояло спросить владельца хлыста: Ли он по фамилии или Лю?
(...)
На борту броненосца время текло медленно в зловещей, гробовой тишине.
Речной ветер завывал. Перемежающийся рев водяной обезьяны и скрежет ее зубов о прутья клетки сливались с мерными ударами волн о корпус, давя на и без того натянутые нервы людей.
Прошло около пяти минут.
— БАХ!
Резкий сухой звук выстрела вдруг расколол ночную тишину где-то в глубине берегового леса.
Раздался всего один выстрел — короткий и резкий. За ним последовала еще более глубокая тишина, словно выстрел этот был лишь иллюзией.
Люди на корабле переглянулись, сжимая рукояти оружия вспотевшими ладонями.
Минуло еще минут пять или шесть, тянувшиеся словно вечность.
На опушке прибрежного леса шевельнулась темная фигура.
Чэнь Сюань вышел твердой поступью, волоча за собой человека.
Труп или бесчувственное тело безвольно висело, словно в нем переломали все кости.
Оставляя за собой неровный след на галечном пляже, безжизненная ноша волочилась по земле.
Удерживая человека, Чэнь Сюань повторил свой недавний трюк.
Вновь продемонстрировав поразительную технику, он в два прыжка вернулся на палубу.
Он бросил ношу в угол, как ненужный мешок с тряпьем.
Человек издал слабый стон, но даже не смог перевернуться.
— Полный ход. Возвращаемся в Иньшань, — приказал Чэнь Сюань бесстрастным голосом.
— Слушаюсь! Возвращаемся на полном ходу!
Рев моторов усилился, и из трубы повалил густой черный дым.
Броненосец круто развернулся, оставляя за кормой заметный белый бурун.
Рассекая волны, он помчался вниз по течению к докам уезда Иньшань.
Кильватерный след за кораблем пенился в лунном свете.
Постепенно оставляя позади кровопролитие и смертоносную ауру того участка реки.
(...)
Уезд Иньшань, старое поместье семьи Лу.
Сегодня этот просторный столетний особняк в западной части уездного центра сбросил привычное тихое величие. Он полыхал огнями, словно готовясь отразить нападение грозного врага.
Во всех комнатах, от главного здания до боковых флигелей, горел электрический свет. Его яркие лучи пробивались сквозь стеклянные окна, отчетливо вырисовывая альпийские горки и растения во внутреннем дворе.
Вдоль стен двора было зажжено несколько дюжин новых ветрозащитных штормовых фонарей и керосиновых ламп высокого давления.

Комментарии

Загрузка...