Под Цанланьскими водами.
Ночь пролилась над Цанланьской рекой подобно чернилам.
Река казалась непроглядно-чёрной, лишь изредка проясняясь, когда луне удавалось пробиться сквозь облака.
Тогда её поверхность вспыхивала бесчисленными ледяно-серебристыми чешуйками, чтобы мгновенно вновь погрузиться в текучую тьму.
Под поверхностью таился другой мир, совсем лишённый звуков.
Мрачный и мутный, он медленно ворочал течениями, несущими ил прошлых лет и глубокий холод.
Длинный хлыст, пропитанный тёмной демонской кровью, походил на злобный помысел гадюки.
Рассекая воду, он свирепо ударил по самой сути духовного восприятия какого-то призрака.
Под незримым подгонянием тени хлыста водяная обезьяна быстро поплыла к двум броненосцам.
Её тело скользило в воде подобно угрею, двигаясь почти бесшумно.
Лишь алые глаза в оскаленном черепе горели в абсолютной темноте чистой злобой.
Ненависть к людям уже давно пропитала каждую её чешуйку, похожую на панцирь.
Она должна была убивать. Убить каждого человека на глазах, каждого, кто источал живое тепло.
И наконец, она прикончит владельца хлыста — того, кто погонял её, источая презираемую ею ауру.
Нельзя было оставить в живых никого.
Духовное восприятие водяной обезьяны отличалось исключительной остротой; она отчетливо всё чувствовала.
От двух бронированных колоссов исходило разное: левый источал слабую, но опасную ауру, от которой у неё вставала дыбом чешуя.
Эта аура исходила от человека — от человека, которого ей инстинктивно хотелось обойти стороной.
И потому в мгновение ока её простой и дикий разум сделал выбор.
Она бросится на корабль справа, находившийся в десятках метров от неё, — на судно-добычу с куда более чистой аурой.
Стальные очертания корабельного корпуса уже виднелись наверху — холодные и прочные.
Водяная обезьяна слегка растопырила длинные, похожие на крючья когти, и из промежутков её чешуйчатого панциря сочилась скользкая жидкость.
Она выгнула спину, а мышцы её ног напружинились с мощью, способной сокрушать горы.
Чудище готовилось совершить прыжок и разорвать клыками первое попавшееся теплое горло.
— БАМ-М-М!...
Раздался удар гонга.
Звук выдался глубоким и тяжёлым, но в то же время резким и пронзительным — он разил прямо в глубину души.
Подобно невидимому шилу, он проигнорировал сопротивление воды.
Свирепо ввинчиваясь в самые слуховые перепонки!
Водяная обезьяна забилась в судорогах, и её согнутая в три погибели, готовая к прыжку поза мгновенно оцепенела.
Это был [Гонг обезьяны]!
То было эхо страха перед своим «Королем» — страха, уходящего корнями в самые истоки родословной и выжженного в глубинах демонского костного мозга!
Хотя остатки её разума вопили, что звук гонга — подделка, жалкая имитация, демонское тело предало волю хозяйки.
Каждая кость ныла, каждый дюйм мускулов содрогался.
Это было сокрушающее давление высшего ранга, абсолютное повиновение, вбитое в саму её наследственность.
По сравнению со страхом, пробуждённым гонгом, боль от тени хлыста казалась совсем ничтожной.
— Кх-х-х...
Вырвался низкий шипящий звук, смешанный с бесконечной обидой и нежеланием подчиняться.
Он выдавился из-за зазубренных зубов, превращаясь в цепочку лопнувших пузырей, устремившихся к поверхности.
Демоническое тело восстало против жажды бойи. Гонимая неотступным и настойчивым демонским звуком, тварь силой развернулась, прокладывая мутный след сквозь воду.
Она поплыла к тому броненосцу, которого боялась больше всего и к которому меньше всего желала приближаться.
— ПЛЮХ!...
Поверхность реки вдруг взорвалась!
Промокший чёрный силуэт, объятый густой вонью и тучей брызг, взмыл в воздух, а затем рухнул вниз с тяжестью метеорита.
Лапы и когти врезались в стальную палубу с глухим стуком.
От удара весь корабль едва заметно содрогнулся.
Прожекторы мгновенно сфокусировались на госте.
Офицеры речной стражи наконец смогли разглядеть истинное лицо демонического чудища, что месяцами терроризировало Цанланьскую реку и зарезало более четырёхсот человек.
Ростом оно чуть превышало половину человеческого, а спина была горбатой.
Всё тело покрывал твёрдый черно-зелёный чешуйчатый панцирь, напоминающий броню рыб и ящериц одновременно.
Под лампами он поблёскивал влажным холодным светом.
Конечности оказались неестественно длинными и тонкими, а суставы выгибались назад.
Завершались они жутковато блестящими крючковатыми когтями.
Голова походила на обезьянью, но покрытую мелкой чешуей.
Выступающая морда обнажала два ряда смыкающихся пилообразных зубов.
Из пасти на палубу капала вязкая, испачканная кровью слюна.
При соприкосновении с металлом раздавалось слабое шипение — кислота проедала крошечные лунки.
— Д-демоническое чудище!...
— Оно на борту!...
Тревожные крики смешались с лязгом затворов винтовок.
Несмотря на побледневшие лица и побелевшие от напряжения костяшки пальцев, хорошо обученные речные стражи крепко сжимали оружие.
Дула их ружей подрагивали, нацеленные на монстра.
Однако никто не смел нажать на спуск первым.
Стражники не были уверены, смогут ли обычные огнестрельные орудия причинить твари вред.
Еще меньше они хотели гадать, не разъярит ли выстрел чудовище окончательно.
Толпа сама собой расступилась, прокладывая проход.
Чэнь Сюань вышел из тыла с бесстрастным выражением лица, держа в руке гонг.
Шаги его по палубе звучали уверенно и чётко.
Казалось, свирепый зверь всего в нескольких шагах — не более чем незначительный груз.
Он остановился в трёх шагах от водяной обезьяны — на расстоянии, с которого та легко могла совершить прыжок.
Водяная обезьяна резко развернулась, и ее алые глаза впились в Чэнь Сюаня.
Вернее, в медный гонг в его руке — тот самый, что наполнял её ужасом и яростью.
В горле зародился угрожающий рык, похожий на скрип порванных мехов. — Х-ХХ... Х-ХХ...
Тварь вдруг оскалила громадную пасть, являя миру жуткие пилообразные десны, с которых длинными прядями стекала густая слюна.
Взгляд Чэнь Сюаня не дрогнул ни на йоту; он оставался спокоен так, будто стоял перед обычной скалой.
Он вовсе не смотрел на водяную обезьяну. Его взор был прикован к темной глади реки вдали.
Однако большой палец правой руки, лежавший на рукояти меча у пояса, мягко отщелкнул застёжку на ножнах из акульей кожи.
— ЦЗИНЬ-Ь-Ь!...
Чистый звон обнажённого клинка заглушил речной ветер!
Вспышка ослепительной стали вдруг полоснула воздух под газовыми лампами палубы.
Словно удар холодной молнии, разорвавший грозовые тучи ночного неба.
И это был не одиночный всполох клинка, а четыре слитных послеобраза, слившихся почти в единое целое.

Комментарии

Загрузка...