Нанести удар на воде было самым безопасным и неожиданным решением.
Однако, помимо Водяной Обезьяны, Лу Цзинъаню предстояло продумать ещё кое-что.
Семейства Ли и Лю проявляли такую нетерпеливость, что вряд ли стали бы полагаться на Водяную Обезьяну как на свой единственный козырь.
Нет, если выражаться точнее, они ни за что не ограничились бы чем-то одним.
Так куда же они нанесут второй удар?
Ответ был очевиден: по главной усадьбе семьи Лу.
Они непременно предпримут атаку с двух флангов.
С одной стороны, они воспользуются Водяной Обезьяной, чтобы сковать Лу Цзинъаня и основные силы Бюро речной стражи; с другой — тайком подошлют людей в уезд Иньшань.
Воспользовавшись уязвимостью семьи Лу, они ударят прямо в самое сердце.
В таком случае, даже расправившись с Водяной Обезьяной, Лу Цзинъань вернется с победой лишь для того, чтобы обнаружить родной дом в руинах, а семью — уничтоженной.
Подобного исхода Лу Цзинъань не мог допустить ни при каких обстоятельствах.
И дело было не только в кровных узах: старое поместье было фундаментом, который клан Лу возводил долгие годы.
Опираясь на эту основу, Лу Цзинъань мог сберечь уйму времени и сил, сосредоточившись на постижении боевых искусств.
«Значит, старую усадьбу тоже необходимо надежно защитить».
«Эвакуировать весь клан — плохая идея. Покинув уезд Иньшань, можно отправиться разве что в провинциальный центр. Но там, пожалуй, еще опаснее. Мы должны держать оборону здесь, в уезде Иньшань».
«Что до расправы с Водяной Обезьяной, мне придется подождать еще несколько дней».
Лу Цзинъань ждал вовсе не потому, что ему требовалось время на подготовку к бою с тварью.
Скорее, он ждал, пока Лу Хуайцянь воспользуется этим происшествием, чтобы еще крепче связать интересы семей Лу и Ху.
Если они одержат верх в этой битве, следующим их противником, скорее всего, станет клан Бай.
Самостоятельно семья Лу едва ли смогла бы победить.
Единственным их шансом на выживание было действовать рука об руку с кланом Ху, вместе продвигаясь вперед и отступая.
Разобравшись со всеми нитями своего плана, Лу Цзинъаню оставалось лишь ждать подходящего момента.
Три дня спустя.
В бледном свете рассвета из провинциального центра прибыл грузовик.
Укрываясь за пеленой редкого тумана, машина бесшумно въехала в уезд Иньшань.
Сопровождал грузовик спецкомиссар Чжоу, с которым Лу Цзинъань уже встречался трижды.
В кузове везли тяжелые глубоководные мины — вещь невероятно редкую и труднодоступную в те времена.
Это было военное снаряжение, которое Лу Хуайцянь раздобыл через секретаря Ху, задействовавшего тайные каналы клана Ху.
Разумеется, для расправы с Водяной Обезьяной они не понадобятся.
Но их обязательно нужно было «впустить в ход».
Лишь подорвав их, семьи Лу и Ху окончательно окажутся в одной лодке.
Спецкомиссар Чжоу поднял руку и хлопнул по двум туго обвязанным деревянным ящикам в кузове, отчего раздался глухой стук.
— Секретарь приложил немало усилий, чтобы достать эти две штуковины, — сказал он.
Повернувшись к Лу Цзинъаню, он испытующе взглянул на него.
— Молодой господин Лу, не подведите секретаря.
Лу Цзинъань с серьезным видом сложил руки перед грудью: — Можете не сомневаться, спецкомиссар Чжоу. Передайте секретарю, что я его не разочарую.
Лицо спецкомиссара Чжоу слегка смягчилось, и он хлопнул юношу по плечу: — С последними двумя делами ты справился блестяще. Секретарь возлагает на тебя большие надежды. Как только с этим будет покончено, секретарю наверняка светит повышение. И твой клан Лу естественным образом пойдет в гору.
— Всё благодаря покровительству секретаря, — ответил Лу Цзинъань.
В этот момент подал голос стоявленный рядом Лу Хуайцянь: — Спецкомиссар Чжоу, остался еще один неясный вопрос. Если мы не расследуем его до конца, боюсь, это вызовет проблемы в будущем.
Спецкомиссар Чжоу понял его с полуслова: — Вы говорите о том, кто стоит за спиной семьи Ли?
Лу Хуайцянь кивнул: — Мы до этих пор не смогли выяснить их происхождение. Переживаю, как бы в решающий момент что-то пошло не так.
Спецкомиссар Чжоу на мгновение задумался, после чего проговорил: — Этот человек и впрямь искусно прячется. Но вам не стоит слишком сильно беспокоиться. Как только секретарь возьмет под контроль Командование безопасности, во всей провинции останется всего горстка людей, способных с ним тягаться. Пока же делайте то, что должны, а со всем остальным разберется секретарь.
Лу Цзинъань добавил: — Я распоряжусь, чтобы люди как можно скорее уничтожили Водяную Обезьяну. А если представится удобный случай, быть может, попытаемся устранить и другого речного демона.
В глазах спецкомиссара Чжоу мелькнул острый блеск: — Если вам удастся прикончить еще одного речного демона, это станет прекрасным дополнением к победе!
— Я непременно выложусь по полной.
Проводив спецкомиссара Чжоу, Лу Цзинъань тут же принялся организовывать операцию по уничтожению Водяной Обезьяны.
Он также подробно изложил Лу Хуайцяню свою догадку о том, что семейства Ли и Лю могут совершить внезапное нападение на их старое поместье.
Выслушав его, Лу Хуайцянь лишь бросил: — Я к этому уже готов. Ты сосредоточься на Водяной Обезьяне, а дела здесь, в уезде Иньшань, оставь на меня.
Лу Цзинъань не стал больше ничего говорить и лишь твердо кивнул.
Проводив Лу Хуайцяня взглядом, он развернулся и отыскал Чэнь Сюаня.
Он передал тому Гонг Обезьяны и те самые две мины.
А заодно объяснил Чэнь Сюаню, как пользоваться Гонгом Обезьяны.
— Учитель, просто отнесите мины в воды, где объявляется Демон-Сом, и установите их. Что же до Гонга Обезьяны, возьмите его с собой, чтобы расправиться с Водяной Обезьяной.
Чэнь Сюань взял гонг. Тот оказался холодным и тяжелым, а его древние узоры оставили на ладони легкий шероховатый отпечаток.
Чэнь Сюань поднял глаза на Лу Цзинъаня, и взгляд его был полон тревоги: — Молодой господин, ты разве не со мной?
Лу Цзинъань покачал головой: — Я провожу вас до пристаней, но на корабль не сяду и сразу вернусь. Кому-то нужно остаться дома и сторожить усадьбу.
Чэнь Сюань нахмурился: — Молодий господин, как насчет того, чтобы я остался здесь, а ты отправился за Водяной Обезьяной? С Гонгом Обезьяны тебе не составит труда справиться с этой тварью.
Но Лу Цзинъань возразил: — Если на судне не покажетесь вы, а пойду только я, они неизбежно что-то заподозрят. Это породит ненужные осложнения.
Лу Цзинъань замолк, а голос его стал еще тверже: — К тому же у Гонга Обезьяны ограничен радиус призыва. Если Водяная Обезьяна затаится по-настоящему, мы окажемся в еще более невыгодном положении.
Видя, что Чэнь Сюань всё еще не убежден, Лу Цзинъань добавил тише.
— К тому же мое пребывание дома — всего лишь мера предосторожности, на всякий случай. Я попрошу офицеров Бюро общественной безопасности создать видимость, будто они сопровождают вас, а дома у нас останется масса запасных планов. Наконец, уезд Иньшань — это фундамент семьи Лу. А вот на реке Цанлань такой роскоши нет, запасных вариантов там не сыщешь. Для вас, учитель, будет безопаснее всего отправиться туда.
Чэнь Сюань уже хотел было снова заговорить, но Лу Цзинъань чуть вскинул руку.
Тон его был мягким, но в нем отчетливо слышалось успокаивающее спокойствие.
— Учитель, тот способ, что я применил против убийцы... Я могу использовать его снова.
Услышав это, Чэнь Сюань наконец перестал сомневаться.
Та техника, использованная против убийцы в тот день, ни в чем не уступала силе человека его собственного уровня.
Если этот козырь всё еще был при нем, безопасность Лу Цзинъаня действительно не вызывала сомнений.
Когда все приготовления были завершены и люди собрались, Чэнь Сюань повел бойцов Бюро речной стражи, а также искушенных воинов, переодетых в форму Бюро общественной безопасности, на борт двух тяжело осевших в воду броненосцев.
Солнце клонилось к закату, и его кроваво-красное зарево расстилалось по водной глади.
Два броненосца рассекали золотисто-красные волны, направляясь к облюбованным Водяной Обезьяной местам, а за их кормами тянулись длинные пенные следы.
Лу Цзинъань, разумеется, показался на людях: он стоял на причале и провожал суда, а его тень длинной тонкой полосой растягивалась в лучах заката.
Однако никто и не догадывался, что едва ступив в каюту, он под прикрытием сумерек и тени бортов соскользнул с корабля, бесшумный, точно дуновение дыма, и вернулся в город, не потревожив ни единой души.
Тем временем.
Лазутчики семей Лю и Ли, следившие за пристанями, убедившись, что оба броненосца скрылись за речным изгибом, вылезли из своих укрытий среди грузов и в тени чайных навесов, после чего поспешно покинули город, мчась к своим хозяевам.
Речной ветер усилился, проносясь над опустевшим причалом и взметая клочья бумаги и пыль.
Этим вечером или самое позднее завтра ночью.
решится судьба трех уездов.
Лу Цзинъань вернулся в поместье клана Лу.
Он не стал никого предупреждать.
Он не мог быть уверен, не затесались ли в резиденцию соглядатаи семей Лю или Ли.
Наконец, деньги способны растопить любое сердце.
На борту броненосца.
Командовал операцией Чэнь Сюань.
На поясе у него висел Гонг Обезьяны.
Это был крошечный гонг, и никто не придавал ему особого значения.
Наконец, никому и в голову не приходило, что столь маленькая вещица способна справиться с Водяной Обезьяной.
Большинство мужчин на борту, зная, что им предстоит сражаться с речным демоном, сильно нервничали.
К тому моменту, как оба броненосца вошли в воды, где промышляла Водяная Обезьяна, солнце уже полностью скрылось за горизонтом.
На обоих судах установили мощные фонари.
Фонари и факелы освещали всё вокруг.
Однако воды реки Цанлань по-прежнему оставались слишком глубокими; разглядеть то, что таилось под бурлящим течением, было невозможно.
Тресь!
Раздался такой тихий щелчок кнута — его услышал лишь один Чэнь Сюань, — донесшийся откуда-то из темноты.
Услышав этот звук, Чэнь Сюань сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
Когда-то этим хлыстом владела его жена.
Сегодня ночью он вернет его. Но прежде должна была погибнуть Водяная Обезьяна.
Уезд Иньшань.
Две призрачные фигуры ускользнули в уезд Иньшань, не привлекая ничьего внимания.
Их цель была очевидна: старое поместье семьи Лу.

Комментарии

Загрузка...