Отвечая на вопросы Лу Цзинъаня, Чэнь Сюань подробно разъяснил ему методы и принципы практика судьбы.
Во время полуденных занятий сквозь резные деревянные окна падал косой свет.
Он вычерчивал пересекающуюся сетку света и тени на сером кирпичном полу.
Чэнь Сюань обстоятельно объяснил Лу Цзинъаню всё, что касалось практиков судьбы.
Методы практика судьбы поистине поражали воображение, гранича с чем-то сверхъестественным.
Однако для применения этих техник практику судьбы приходилось заранее готовить немало всего.
Всё это были драгоценные и редкие материалы, причем некоторые перед использованием требовалось годами подпитывать эссенцией крови.
К тому же практик судьбы не мог просто так играть с чужими жизнями и менять судьбу за тысячу ли на пустом месте.
Их магия обладала ограниченным радиусом действия и обычно не распространялась дальше ста шагов.
Вдобавок ко всему, каждый раз при использовании магии сам практик судьбы платил огромную цену.
Будь то ставка на жизнь или изменение судьбы, и то и другое требовало приносить в жертву собственную продолжительность жизни.
Искусство игры на жизнь, в особенности, заставляло их ставить на кон собственные годы.
Если они выигрывали в этой игре, то теряли лишь крошечную часть своей жизни.
Если же проигрывали, то умирали на месте, а их души рассеивались без малейшего шанса на спасение.
— Короче говоря, чем мощнее подобная способность, тем тяжелее цена за неё,...
подытожил Чэнь Сюань, и в его глазах мелькнуло суровое выражение.
— И хотя ограничений множество, а плата ошеломляет, их магия настолько причудлива и непредсказуема, что защититься от неё просто невозможно.
Лу Цзинъань молча выслушал наставника, на мгновение задумался, а затем поднял взгляд и спросил: — Учитель, если этот практик судьбы решит сыграть на вашу жизнь, каковы его шансы на победу?
Чэнь Сюань уже обдумал это и ответил почти без раздумий: — Пятьдесят на пятьдесят.
Он взял стоявшую рядом белую фарфоровую чашку, сделал небольшой глоток и продолжил.
— Хоть оставшаяся продолжительность моей жизни не так велика, как у него, моя ступень совершенствования на голову выше.
— К тому же, будучи мастером боевых искусств, я обладаю мощной ци крови и избытком энергии ян.
— Если он попытается применить против меня искусство игры на жизнь, платить ему придётся куда более высокую цену.
Слегка помедлив, Чэнь Сюань добавил: — Впрочем, теперь мои шансы на победу могут быть немного выше.
— Хоть я ещё официально не приступил к совершенствования трактата «Кулак Шести Гармоний», который вы добыли, молодой господин...
— Его основополагающие принципы принесли мне огромную пользу, и за последние дни моя совершенствование слегка продвинулась вперед.
Услышав это, Лу Цзинъань искренне обрадовался: — В таком случае я должен от всей души поздравить вас, учитель.
Поздравив наставника, он вновь вернулся к теме практика судьбы.
— Учитель, а если тот практик судьбы выберет не вас, а меня, каковы, по вашему мнению, мои шансы на победу? — Лу Цзинъань внимательно посмотрел на Чэнь Сюаня, не скрывая серьезности.
Чэнь Сюань покачал головой: — Если речь о вас, молодой господин, практик судьбы вряд ли станет играть на жизнь.
— Семьи Ли и Лю наверняка уже выяснили, что вы практикуете боевые искусства, молодой господин, и достигли сферы Медной Кожи.
— Вы молоды, ваша ци крови сильна, а запас жизненных сил велик.
— Если этот практик судьбы вздумает сыграть на вашу жизнь, молодой господин, у него практически не останется шансов на победу.
Затем тон Чэнь Сюаня переменился: — Куда вероятнее, что они выберут «изменение судьбы».
— Изменить мою судьбу? — Лу Цзинъань вскинул брови.
— Нет.
Чэнь Сюань взмахнул рукой.
— Чтобы изменить вашу судьбу, молодой господин, потребуется огромная плата, к тому же искусство изменения судьбы не способно напрямую нести смерть.
— Скорее всего, они изменят судьбу того, кто будет сражаться с вами, молодой господин.
— Это заставит его в критический момент высвободить самый мощный удар за всю свою жизнь, чтобы убить вас одним мгновением.
*«Изменить судьбу противника... Какое коварное, но умелое средство»*.
— Разве они не могут напрямую изменить судьбу так, чтобы их совершенствование временно взлетела до пика человеческих возможностей? — настаивал Лу Цзинъань.
Чэнь Сюань снова покачал головой.
— Чем сильнее изменения, тем выше плата.
— К тому же, раз уж магия запущена, остановить её на полпути нельзя.
— К тому же, человеческий потенциал непостижим. У них нет ни малейшей возможности узнать...
— ...до какого именно предела дойдет пик совершенствования этого человека за всю его жизнь.
— Они не могут позволить себе такой риск.
Чэнь Сюань на мгновение замолчал, а затем сказал: — Но если речь идет лишь о том, чтобы заставить их нанести «сильнейший удар», и затраты, и риски остаются в пределах допустимого, что делает этот вариант самым безопасным.
Выслушав его, Лу Цзинъань медленно кивнул.
*«Если дело ограничится лишь сильнейшим ударом, значит, остаётся пространство для маневра»*.
В голове Лу Цзинъаня пронеслись мысли, и в глубинах его сознания слабо запульсировала оранжевая запись «Безупречный Страж».
*«Сильнейший удар за всю жизнь всё ещё должен укладываться в диапазон того, что эта запись способна заблокировать»*.
*«Если бы они напрямую подняли чью-то культивацию до пиковой сферы, противостоять этому было бы невозможно и оставалось бы только отступить»*.
*«Но это всего один удар»*.
*«Когда я его отражу, противник останется всё в той же сфере Медной Кожи»*.
*«Сражаясь с противником из той же сферы, Лу Цзинъань был уверен в своей победе»*.
— Учитель, когда практик судьбы использует искусство изменения судьбы, нужно ли ему находиться на месте событий?
— Обязательно.
Подтвердил Чэнь Сюань.
— Эффект подобного изменения судьбы кратковременен. Заклинатель должен находиться неподалеку, чтобы поддерживать работу магии.
— Если в тот момент противник действительно применит это искусство, сможете ли вы на месте определить точное местонахождение практика судьбы, учитель?
Снова спросил Лу Цзинъань.
Взгляд Чэнь Сюаня стал острее: — Смогу.
Затем его тон вновь изменился: — Только этот план слишком рискован.
— Невозможно заранее предсказать, насколько разрушительным окажется этот «сильнейший удар».
— Вполне возможно, что по своей силе он превзойдет даже мою атаку в полную силу.
Но лицо Лу Цзинъаня оставалось спокойным: — Учитель, у меня есть собственный способ отразить этот удар.
— Если вы воспользуетесь этой возможностью, отыщете практика судьбы и прикончите его одним ударом, мы разрушим весь их замысел.
Заметив серьезное лицо Лу Цзинъаня и понимая, что тот не бросает слов на ветер, Чэнь Сюань почувствовал некоторое облегчение, но всё же тревожился.
— Молодой господин, наконец, это отчаянная авантюра.
— И всё же... Багровая медь нам необходима, — голос Лу Цзинъаня звучал непреклонно.
— Это ключ к расправе с Водяной Обезьяной. Мы не можем её упустить.
Чэнь Сюань на мгновение умолк, а затем провел: — Запасы в провинции исчерпаны, но это не значит, что за её пределами ничего не осталось.
Лу Цзинъань покачал головой.
— Мой клан Лу почти не имеет связей за пределами провинции. Если мы станем прокладывать новые каналы для её приобретения...
—...мало того что это отнимет уйму времени и сил, так ещё и скрыть наши действия окажется очень трудно.
— Клан Ли и клан Лю ни за что не дадут нам столько времени.
— Лу Цзинъань поднялся, подошёл к окну и, глядя на старую софору во дворе, продолжил.
— Прямо сейчас они, возможно, и не знают, зачем мне багровое золото и медь, но если я на этот раз не поеду в деревню Цзиньшань...
—...у них наверняка заготовлены другие планы. Рано или поздно они найдут способ заставить мой клан Лу отправиться туда и уничтожить этого демона.
— Что до того, как именно они станут меня принуждать, я не знаю.
— Но я уверен: они создадут обстановку, при которой у меня не останется иного выбора, кроме как поехать.
Повернувшись, взгляд Лу Цзинъаня был спокойным. «Из двух зол эта установка в деревне Цзиньшань на самом деле является более контролируемой».
— Выслушав рассуждения Лу Цзинъаня, Чэнь Сюань понял, что тот уже решил, и не стал отговаривать его дальше.
— Если выбирать между столкновением с демоном вслепую и шагом в заранее подготовленную ловушку, то второе определённо было меньшим злом.
Хозяин, тогда решено.
И всё же перед этим я хочу, чтобы вы вместе с Черным Медведем отправились в деревню Цзиньшань и всё там как следует разведали.
Лу Цзинъань вернулся к столу, постукивая кончиками пальцев по поверхности. «Черный Медведь будет явным присутствием, а вы, Мастер, будете скрытым».
Если представится шанс тихо заполучить багровое золото и медь, это будет лучший исход.
— Чэнь Сюань не стал разбрасываться пустыми обещаниями вроде «я сделаю всё от меня зависящее», а лишь кивнул с суровым лицом.
— Чэнь Сюань не привык бросать слов на ветер.
— Но Лу Цзинъань знал: он вложит все силы в это дело.
— Проводив Чэнь Сюаня, Лу Цзинъань велел позвать Черного Медведя.
— Он подробно проинструктировал его насчёт разведывательной миссии в деревне Цзиньшань.
— Черный Медведь принял приказ, в тот же день собрал вещи и выехал из города прямиком к деревне Цзиньшань.
— [Промелькнуло три дня.]
— В полдень третьего дня измождённый Черный Медведь вернулся, чтобы доложить Лу Цзинъаню о результатах разведки.
— В деревне Цзиньшань и впрямь объявилось несколько незнакомцев, но большинство крестьян вели себя как обычно, и ничего подозрительного заметно не было.
— Когда Лу Цзинъань расспросил про Улыбающегося Тигра, Черный Медведь почесал затылок и признался.
— «Для кого-то вроде Черного Медведя заметить хотя бы странность — уже огромное достижение».
— Лу Цзинъань не стал допытываться дальше и просто велел ему идти отдыхать.
— Прошло ещё два дня, и Чэнь Сюань вернулся тайком.
— Новости, которые принёс Чэнь Сюань, оказались куда подробнее.
Вокруг деревни Цзиньшань действительно видны следы людей клана Ли.
Но их немного, видимо, они боятся спугнуть добычу.
Я видел того, кто владеет оружием из багрового золота и меди, однако самого оружия разглядеть не удалось.
Охрана там мощная. Обязательно спрятали клинок понадежнее, и он не покажется на свет до самого столкновения.
— «Так я и думал».
— Услышав это, последние следы колебаний исчезли из сердца Лу Цзинъаня.
Похоже, этой поездки в деревню Цзиньшань не миновать.
— Приняв решение, он больше не собирался медлить.
— Той же ночью Лу Цзинъань поднял по тревоге несколько десятков опытных бойцов.
— Он приказал им выступать небольшими группами и занять позиции для засады и поддержки на подступах к деревне Цзиньшань.
— На рассвете следующего дня, когда небо ещё не успело полностью посветлеть...
—...Лу Цзинъань вместе с Чэнь Сюанем, Черным Медведем и дюжиной верных слуг выехал верхом из города, держа путь прямо к деревне Цзиньшань.
— Стоило отряду Лу Цзинъаня покинуть город, как весть об этом разнеслась быстрее ветра.
— Уезд Иньшань казался монолитной твердыней, но на деле весь покрылся трещинами.
— Последняя чистка предателей прошла быстро и жестоко, однако искоренить всех, кто готов торговать жизнью впотьмах, оказалось непросто.
— Всегда находились те, кто ради серебра и золота готов рискнуть всем.
— [Деревня Цзиньшань. Уединенный двор на западной окраине.]
— В боковой комнате ярко горели свечи, а бумажные окна наглухо закрывала тяжёлая плотная портьера.
— Внутри уже всё было готово к проведению тайного ритуала смены судьбы.
— На полу киноварью, смешанной с животной кровью, были начертаны сложные узоры массива.
— По восьми сторонам света расставили медные светильники, костяные артефакты и талисманы. Воздух пропитался густым приторным запахом вперемешку с ароматом жертвенного пепла.
— Это место находилось в некотором отдалении от арены для поединков, устроенной на деревенском гумне.
— Менее пятидесяти шагов по прямой — как раз в зоне действия магии.
Мастер Цинь, всё готово.
— Управляющий поместья Ли, Ли Жун, поклонился и шагнул вперед, протягивая старику продуктовую шкатулку длиной в фут.
— Волосы старика поседели, а лицо покрылось сетью морщин.
— Лишь глаза его излучали острый внутренний свет, не выдавая ни малейших признаков старческой слепоты.
— Это был тот самый Мастер Судеб, которого клан Ли поддерживал долгие годы, — мастер Цинь.
— На вид ему можно было дать лет шестьдесят, но на самом деле он едва перешагнул рубеж сорокалетия.
— Преждевременная седина и изборожденное морщинами лицо стали частью цены, уплаченной за изменение судеб и сокращение собственной жизни.
— Мастер Цинь не стал сразу брать коробку. Сперва он взглянул на небо за окном и лишь затем протянул руку, чтобы приподнять крышку.
— Шкатулка изнутри была выстлана тёмно-красным атласом, на котором покоился похожий на женьшень плод: целиком багровый, формой напоминавший младенца.
— Его тонкие корешки остались целы, а по поверхности пробегало едва заметное сияние.
Трехсотлетний Женьшень Кровной Сущности... — хрипло сказал мастер Цинь, и в его глазах вспыхнул огонек возбуждения.
— Эта вещь способна восполнить жизненную кровь и продлить годы жизни — как раз то, в чем он сейчас нуждался больше всего.
Глава постановил: если дело выгорит, эта штука достанется вам как награды, мастер Цинь. Ну а если нет...
— Ли Жун замолк на мгновение.
— —...её всё равно преподнесут вам, мастер Цинь, в знак благодарности за ваши многолетние труды.
— Сухие губы мастера Цинь сжались в тонкую линию. Он протянул иссохший палец.
— Долго и бережно поглаживая кожицу Женьшеня Кровной Сущности, он наконец захлопнул парчовую шкатулку.
Передайте Главе, — его низкий, хриплый голос прозвучал предельно четко. — Отныне, независимо от исхода, мы с мастером Цинем и кланом Ли... В полном расчете.
«После этого, независимо от успеха или неудачи, я, Цинь и Семья Ли... Будем квиты».
Ли Жун склонил голову. «Да.»
— Больше мастер Цинь не сказал ни слова и направился в самый центр массива.
— Медные светильники вспыхивали один за другим, и их языки пламени бросали на стену его сгорбленную тень, заставляя её дрожать, словно призрака.
— Ритуал должен был начаться.

Комментарии

Загрузка...