— Но господин, такому человеку, как я, Улыбающемуся Тигру, чтобы выжить на этих беспредельных землях, разумеется, нужны свои методы и острый глаз.
— Если вы действительно беспокоитесь, господин, можете в любой момент отправить кого-нибудь с проверкой. Я буду полностью содействовать.
— Я прошу лишь об одном, господин. Пожалуйста, будьте осторожны. Не спугните их.
Лу Цзинъань, казалось, на мгновение задумался, после чего проговорил.
— Я отправлю людей для расследования. Твоя задача — удержать их там.
— И еще: передай тому жестянщику, что насчет имеющейся у него багрово-золотой меди...
— Он может назвать свою цену, если товар подлинный.
— Будьте сделано! Не переживайте, господин, передам всё слово в слово.
Не успел Улыбающийся Тигр договорить, как из трубки донесся щелчок.
Лу Цзинъань уже повесил трубку.
Снова зазвучали гудки.
Улыбающийся Тигр медленно опустил трубку.
Надзиратель выпрямился у дверного проема и шагнул вперед, и его тень снова упала на Улыбающегося Тигра.
— Насколько ты уверен, что он поверил?
Улыбающийся Тигр повернулся, и на лице снова расцвела привычная, чуть льстивая улыбка.
— Господин, вы ставите меня в неловкое положение.
Когда бьются Бессмертные, разве может такой мелкий бес, как я, постичь их мысли?
Будь у меня такие способности, я бы и сам стал «господином», не так ли?
— Я велел говорить — вот и говори, — сурово, не терпящим возражений тоном бросил Надзиратель.
— Да-да.
Улыбка Улыбающегося Тигра исчезла. Он сделал вид, что серьезно обдумывает услышанное, и осторожно продолжил.
— По моему скромному мнению, вряд ли молодой господин Лу приедет лично.
Наконец, его статус теперь иной. Он — правительственный чиновник.
К тому же, как вы сами слышали, он ужасно подозрителен и опасается засады.
Он умолк, бросив вороватый взгляд на лицо Надзирателя, и продолжил.
— Но одно можно сказать наверняка.
Молодой господин Лу искренне заинтересован в этой багрово-золотой меди. Настолько заинтересован, что не пожалеет никаких средств.
Так что, пока эта «приманка» маячит здесь, шанс на то, что он прибудет, всё еще есть.
Главное — разыграть всё как по нотам, не позволив ему заметить ни единой оплошности.
Надзиратель выслушал молча и лишь отдал холодный приказ.
— Здесь, в деревне Цзиньшань, продолжай вести дела как обычно. Ничего не меняется.
Если Лу Цзинъань и впрямь пришлет людей с проверкой, ты знаешь, что делать.
— Понимаю. Сделаю всё в лучшем виде.
Улыбающийся Тигр усердно закивал, но затем на лице промелькнуло тревожное выражение. Он заломил руки и сказал.
— Но, господин, есть еще кое-что, о чем я обязан доложить.
— Говори.
— Раньше у меня был подчиненный, который теперь служит у молодого господина Лу.
Пусть он и глуповат, но деревню Цзиньшань знает как свои пять пальцев. От его взгляда не ускользнет ни одна травинка.
Так что вашим мастерам лучше пока не попадаться на глаза в деревне, чтобы избежать лишних осложнений.
Услышав это, Надзиратель долгим взглядом уставился на Улыбающегося Тигра.
Из его груди вырвались два коротких холодных смешка, а взгляд, казалось, пронзил сердце собеседника насквозь.
— Брось свои мелки интрижки.
Эта твоя жалкая деревенька годится только для одного дела.
Когда всё закончится, сиди здесь тихо и продолжай заколачивать для нас деньги.
И выбрось из головы всякую дурь.
По спине Улыбающегося Тигра пробежал холодок, но лицо вновь расплылось в широкой улыбке, и он закланялся.
— Вы совсем правы, господин, совсем правы! Клянусь, я буду знать свое место!
...
Тем временем в кабинете начальника Патрульного бюро уезда Иньшань.
Лу Цзинъань повесил тяжелую черную трубку офисного телефона. С мягким щелчком она опустилась на рычаг.
Он откинулся на спинку высокого кресла, а пальцы его машинально застучали по полированному столу из красного дерева.
Взгляд скользнул по хмурому небу за окном, и он долго молчал.
В кабинете царил полумрак, и лишь настольная лампа под зеленым абажуром очерчивала круг тусклого желтого света.
В нем отчетливо вырисовывались его резкий профиль и легкий морщинки нахмуренного лба.
Спустя долгое время он нажал на кнопку вызова на столе.
Вскоре Чэнь Сюань приоткрыл дверь и вошел внутрь.
— Молодой господин, вы звали меня? — Чэнь Сюань подошел к столу и вытянулся по струнке.
Лу Цзинъань вкратце пересказал содержание звонка Улыбающегося Тигра.
Выслушав его, Чэнь Сюань тут же нахмурился. — Молодой господин, это дело нечисто, — решительно заявил он. — Тут явно замышляется ловушка.
Губ Лу Цзинъаня коснулась холодная, понимающая и насмешливая улыбка.
— Разумеется, дело нечисто.
На лице Улыбающегося Тигра буквально было написано: «Мне звонят, а к виску приставлен пистолет».
К тому же он почти прямым текстом сказал мне, кто стоит за этой ловушкой.
— Да? — Чэнь Сюань слегка сузил глаза.
— Заправляет всем семья Ли, а помогает им семья Лю.
Палец Лу Цзинъаня черкнул по столешнице, словно он разделывал невидимую добычу.
— Прямо сейчас он, скорее всего, пляшет под дудку семьи Ли.
Чэнь Сюань задумался: — Почему вы так уверены, молодой господин?
Лу Цзинъань холодно усмехнулся, и в этом смехе не было ни капли тепла.
— Этот Улыбающийся Тигр — круглый приспособленец, который держит нос по ветру. Что он вообще понимает в истинных принципах?
В день моего вступления в должность директора пришла его поздравительная телеграмма.
Он без конца твердил «директор Лу», отчего меня уже воротило.
А теперь он вдруг принялся читать мне лекции о кодексе цзянху.
Это значит лишь одно: кто-то давит на него, прикрываясь этим самым «кодексом».
Сделав паузу, он продолжил.
— К тому же раньше, когда Улыбающийся Тигр звонил и упоминал наши три семьи...
...пытаясь мне угодить, он всегда ставил на первое место «семью Лу».
Но только что он первым делом назвал «семью Ли, семью Лю и вашу семью Лу».
Порядок изменился — а вместе с ним и смысл.
Всё было слишком наигранно, слишком очевидно.
Чэнь Сюань медленно кивнул, и лицо его помрачнело. — Раз мы знаем, что это ловушка семьи Ли, как вы намерены поступить, молодой господин?
Лу Цзинъань поднял руку и переносицу сжал пальцами, выдав редкую усталость и озабоченность.
— В этом-то и сложность.
Семья Ли, судя по всему, пронюхала, что мне срочно нужна Багровая Золотая Медь, но вряд ли они знают, зачем именно.
Однако для меня эта Багровая Золотая Медь жизненно необходима.
Услышав это, Чэнь Сюань без колебаний шагнул вперед и глухим голосом сказал.
— Молодой господин, я пойду. Я отправлюсь в деревню Цзиньшань и добуду для вас Багровую Золотую Медь.
— Нет, — твердо покачал головой Лу Цзинъань.
— Учитель, я подозреваю, что самый осторожный расчет семьи Ли в этом деле — устранить вас.
Нынешняя стабильность семьи Лу и возможность моего отца спокойно вести дела во многом держатся на том, что вы здесь и стоите на страже.
Не будь вас, семья Лу лишилась бы своего главного защитника.
Кроме меня, все остальные остались бы без сильнейшего оберега.
У семей Ли и Лю осталось бы куда меньше сомнений перед нападением на моего отца и остальных.
И это вовсе не преувеличение.
Для семьи Лу существование Чэнь Сюаня было подобно острию меча в темноте и незыблемой горе за спиной.
Пусть им не всегда пользовались, но обойтись без него было нельзя.
Пока он рядом, семьи Ли и Лю, даже решись они выступить против Лу Хуайцяня, были бы вынуждены взвешивать риск ответного удара — равного по силе или даже еще более жестокого.
В прошлый раз семья Ли осмелилась поднять руку на Лу Цзинъаня как раз потому, что была уверена: Чэнь Сюань тогда отвечал лишь за безопасность Лу Хуайцяня и не был тесно связан с самим Лу Цзинъанем.
Знай они об узах учителя и ученика, что связали их теперь, семья Ли вряд ли рискнула бы пойти на такое.
Помолчав немного, Лу Цзинъань заговорил снова.
— Учитель, как по-вашему, какими методами и кто именно из людей семьи Ли способен по-настоящему угрожать вашей жизни?
Он прекрасно понимал предельную силу Чэнь Сюаня.
Обычные мастера боевых искусств, практики и даже заурядное огнестрельное оружие...
...вряд ли могли всерьез угрожать такому мастеру, как Чэнь Сюань, закалившему свое физическое тело до предела.
Если только он не угодит в смертельную ловушку под обстрелом тяжелого вооружения...
...остановить Чэнь Сюаня, реши он уйти, было бы невероятно трудно.
Услышав это, Чэнь Сюань опустил взгляд, словно погрузившись в тяжелые раздумья.
Долгое время спустя он наконец поднял глаза.
— Есть один человек, — неторопливо проговорил он.
— Среди приспешников семьи Ли состоит «практик судеб».
Он единственный, кто, по моему мнению, представляет для меня угрозу.
— Практик судеб? — Лу Цзинъань вскинул брови.
Ему еще не доводилось сталкиваться с этим направлением совершенствования.
— Да.
Чэнь Сюань кивнул, выговаривая каждое слово твердо и отчетливо.
— Те, кто ступил на этот путь, не развивают физическую силу и не очищают ци.
Они специализируются на изучении судеб и удачи.
Они способны менять судьбу... И играть с ней в кости.
От одних этих слов на сердце у Лу Цзинъаня стало тяжело.
— Менять судьбу... И играть с ней в кости?
Эти две способности звучали слишком читерно.

Комментарии

Загрузка...