Взаимное доверие — основа любого партнёрства.
Внутри прогулочного судна клубился дым. Ли Чуншань даже не думал скрывать свои планы.
По правде говоря, в деле столь большой важности для обеих семей скрывать что-либо было бы глупо.
— Я знаю, что в вашей семье есть багровое золото, — голос Ли Чуншаня был ровным, а палец чертил линию по столешнице. — Я планирую использовать это багровое золото как приманки.
Сидя напротив него, Лю Чжэньюэт теребил край чайной чашки.
Его взгляд был спокоен, как стоячая вода. Он не стал отвечать сразу, ожидая, пока Ли Чуншань продолжит.
— Согласно моим сведениям.
семья Лу до этих пор расспрашивает о багровом золоте в деревне Цзиньшань.
Судя по всему, они планируют раздобыть у мастеров боевых искусств оружие, содержащее багровое золото.
В то же время сам Лу Цзинъань уже дважды побывал в деревне Цзиньшань.
Скорее всего, он ходил туда, чтобы отточить свои боевые навыки.
Этих двух моментов вполне достаточно, чтобы расставить ловушку.
Если всё правильно обставить, убить Лу Цзинъаня вполне возможно.
Лю Чжэньюэ выслушал несколько туманный план Ли Чуншаня, слегка нахмурившись.
Он поднял чашку и сделал глоток — горячий чай обжёг горло.
План поначалу казался рабочим, но при ближайшем рассмотрении в нём зияли дыры.
*«Как они могут гарантировать, что Лу Цзинъань отправится в деревню Цзиньшань?»*.
*«И откуда им знать, что подготовленные люди действительно смогут его убить?»*.
Рядом с Лу Цзинъанем неотступно находился Чэнь Сюань, великий мастер боевых искусств.
Потери, которые кланы Лю и Ли понесли от рук Чэнь Сюаня, ещё не стёрлись из памяти.
Если бы не Чэнь Сюань, они бы уже давно нашли способ избавиться от этой старой лисы Лу Хуайцяня.
*«А что, если на этот раз Лу Цзинъань не поедет, а вместо него явится Чэнь Сюань?»*.
*«Что, если сделка сорвётся и семья Лу решит применить силу?»*.
Всё это были серьёзные проблемы.
Лу Цзинъань вовсе не был дураком, а Лу Хуайцянь — тем более.
— Я понимаю ваши опасения.
Ли Чуншань, казалось, насквозь видел мысли Лю Чжэньюэ. Он усмехнулся, но в этой улыбке не было ни капли тепла.
— Но одно остается неизменным: семье Лу нужно багровое золото.
Зайдём с другой стороны. Даже если Лу Цзинъань не поедет, а явится Чэнь Сюань...
...разве убийство Чэнь Сюаня никак не ударит по семье Лу?
Он замолчал, слегка подавшись вперёд и понизив голос.
— Так что, пусть этот план и груб, но для наших целей.
он будет успешным, если удастся заставить Лу Цзинъаня или Чэнь Сюаня прибыть лично.
Порой излишне сложный и до мелочей выверенный план — вовсе не благо.
Особенно в таком месте, как деревня Цзиньшань.
Лю Чжэньюэ на мгновение умолк, а затем пронзительно взглянул на Ли Чуншаня: — Есть и другая причина, верно? Ведь именно клан Ли поддерживает деревню Цзиньшань?
Ли Чуншань покачал головой, не скрывая своих мыслей: — Клан Ли не то чтобы поддерживает деревню Цзиньшань. Мы просто сделали там кое-какие вложения в прошлом, вот и всё.
На прогулочной лодке воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым шумом ветра за окном.
Вдали под затянутым тучами небом смутно и зловеще вырисовывались очертания гор, похожие на спящих зверей.
После долгого молчания Лю Чжэньюэ наконец заговорил снова: — Сколько багрового золота вам нужно?
— Сорок цзиней, — чётко ответил Ли Чуншань.
— Именно столько семья Лу скупает на рынке.
Если добавить сверху ещё столько же, это разыграет их аппетит.
Лю Чжэньюэ задумался на мгновение, после чего кивнул.
Клан Лю сдерживал медные рудники, и хотя багровое золото считалось редким минералом.
добыть такое количество труда для них не составляло.
— Я велю доставить его в указанное вами место завтра.
Улыбка Ли Чуншаня стала шире. Он поднял чайную чашку: — Давайте выпьем чаю вместо вина. За наш успех.
Две селадоновые чашки сошлись с звонким стуком.
Чай в них слегка плеснулся, отражая два лица, на каждом из которых таились тайные мысли.
Тем временем на причалах Управления речного патруля в уезде Иньшань, что находился в сотнях ли отсюда, опускались сумерки, и тонкая пелена тумана стлалась по реке.
Чжао Лаосуань вместе с выжившими ранеными и погибшими медленно пристал к берегу на плоскодонке.
В этот раз они вышли в плавание составом из тридцати пяти человек.
Пятеро оставались в резерве, а тридцать разделились на две лодки, чтобы перехватить цель.
Теперь же из тридцати бойцов группы перехвата.
утонули восемь, причём тела троих так и не удалось найти.
Оставшиеся двадцать два человека, включая самого Чжао Лаосуаня, были ранены.
В кабинете начальника тускло горела жёлтая электрическая лампочка.
Лу Цзинъань сидел за столом, слушая хриплый доклад Чжао Лаосуаня.
Лоб Чжао Лаосуаня был перевязан окровавленной повязкой, а на лице всё ещё чернели следы грязи и пороха.
Голос его дрожал — то ли от боли, то ли от пережитого страха, разобрать было трудно.
Но рассказ вышел чётким и лаконичным.
Он подробно описал, когда именно их перехватили и какими силами располагал противник.
— ...Я проявил некомпетентность. Мы потеряли восьмерых братьев.
Закончив, Чжао Лаосуань низко опустил голову, не смея взглянуть на спину Лу Цзинъаня.
Лу Цзинъань обернулся, и тусклый жёлтый свет лёг глубокими тенями на его лицо.
Он протянул чистый белый платок: — Сотри кровь со лба.
Чжао Лаосуань принял мягкую, чистую ткань дрожащими руками.
Он бережно прижал её к ране, и белая ткань мгновенно окрасилась в тёмно-красный цвет.
— Ты отлично поработал, — сказал Лу Цзинъань спокойным, лишённым всяких эмоций голосом.
— Возвращайся и передай всем.
выжившие получат по сто серебряных монет каждый.
Семьям погибших будет выплачено пособие в размере трёхсот серебряных монет.
Пусть их жёны и дети приходят за деньгами напрямую.
К тому же, вдовы и сироты смогут остаться в уезде Иньшань. Я устрою их жизнь.
Он замолк, а его взгляд упал на затуманенные, но преданные глаза Чжао Лаосуаня.
— Мертвы они или живы, с сегодняшнего дня все они будут внесены в списки вспомогательного персонала Бюро речной стражи.
Чжао Лаосуань задрожал всем телом.
Ста серебряных монет обычной семье с лихвой хватило бы на несколько лет сытой жизни.
Пособие же оказалось куда щедрее, чем он мог вообразить.
Но самым главным был статус вспомогательного персонала.
Это означало, что такие люди, как они, промышлявшие на реке полубандитами-получиновниками.
наконец обрели законное положение.
— Спасибо, начальник! Я... Я от лица всех благодарю вас за великую милость! — сказал Чжао Лаосуань и уже собирался опуститься на колени, но Лу Цзинъань остановил его взмахом руки.
— Больше у нас так не принято, — легко бросил Лу Цзинъань. — Теперь ты — официальный офицер речной стражи при Бюро. Отныне веди себя подобающе должностному лицу.
— Да... Да... — сдавленно проговорил Чжао Лаосуань, кое-как утирая лицо.
— С этого дня вам больше не придётся самим марать руки грязной работой.
Лу Цзинъань вернулся к своему столу, легко постукивая пальцами по столешнице.
— Найдите других толковых речных бандитов для сопровождения грузов. Ваше дело — помогать со стороны.
И еще, передай всем...
В его глазах мелькнул острый, холодный блеск.
— Я не позволю нашим братьям погибнуть напрасно. Семьи Лю и Ли заплатят за это.
— Понял!
— Иди. Твоя дочь ждет тебя во дворе, она учится читать с наставником. Навести её.
Чжао Лаосуань вновь и вновь кланялся в знак благодарности, а затем пятиком вышел из кабинета.
Дверь тихо захлопнулась, отрезая тусклый желтоватый свет внутри.
Лу Цзинъань с минуту постоял в тишине, затем подошел к телефону и покрутил ручку.
Мгновение спустя он сказал в трубку: — Отец, я должен доложить тебе кое о чем...
На другом конце провода раздался ровный голос Лу Хуайцяня.
Лу Цзинъань вкратце объяснил случившееся у причалов и закончил: — Я не слишком силен в казенных делах. Боюсь, это дело потребует вмешательства тебя и секретаря Ху.
Повесив трубку, Лу Цзинъань посмотрел в окно.
Огни на пристанях мерцали, словно звезды, а речной туман становился всё гуще.
Он знал: стоит отцу и секретарю Ху нанести свой двойной удар.
как семьи Лю и Ли потеряют куда больше, чем просто несколько барж с товаром.
Три дня спустя.
Официальное предписание провинциальных властей о штрафе прибыло вовремя.
Семьи Лю и Ли обязали выплатить Бюро речной стражи по пятьдесят тысяч серебряных монет каждая.
Жалованье сотрудников уездных полиций урезали вдвое.
Куда больший удар нанесло сокращение ассортимента и объемов военных закупок.
В эти смутные времена это было равносильно перекрытию военного кислорода.
Тогда же секретарь Ху перешел в наступление в Департаменте гражданских дел.
отчитав покровителя семьи Лю в провинциальной администрации так, что того едва не хватил удар.
Новость молниеносно попала на страницы газет.
Для столь влиятельных кланов штрафы и урезанное жалованье не были смертельным ударом.
А вот сокращение поставок армейского снаряжения стало настоящей болевой точкой.
Оружие и снаряжение порой невозможно было достать даже за деньги, тем более тайной контрабанде.
Что же до неприятностей у их покровителя, то, как бы это ни злило, положение еще можно было исправить.
Но вот газетные скандалы застряли в горле Лю Чжэньюэ и Ли Чуншаня подобно рыбьей кости.
Потеря лица.
При их положении лицо порой значило куда больше, чем деньги.
Стоило истории выйти в печать, как они превратились в посмешище для всех влиятельных кругов.
Остальные влиятельные дома уездов Лошань и Сяошань — местные кланы и банды, прежде выказывавшие глубочайшее почтение,...
теперь смотрели на них совсем иначе.
«Неужели какие-то речные бандиты смеют перехватывать ваши суда? Вы больше не способны держать всё под контролем?»
В кабинете Лю Чжэньюэ.
Газета в его руках с хрустом скомкалась, после чего он швырнул её на пол.
Он подошел к столу, разгладил лист бумаги, растер тушь и размашистым почерком вывел текст телеграммы, а затем позвал преданного слугу: — Немедленно отправь это в Лошань, лично в руки Ли Чуншаню.
Телеграмма состояла всего из двух слов, написанных с такой силой, что перо едва не прорвало бумагу.
Действуй быстрее!
По правде говоря, Ли Чуншань уже и сам собирался действовать, безо всяких напоминаний со стороны Лю Чжэньюэ.
В день, когда было оглашено предписание о штрафе, он воспользовался тайными каналами.
чтобы передать приказ Улыбающемуся Тигру из деревни Цзиньшань.
Какими бы средствами ни пришлось действовать, Лу Цзинъань должен был оказаться в деревне Цзиньшань.
Если же в деревне не появится ни Лу Цзинъань, ни Чэнь Сюань, это станет смертным приговором для самого Улыбающегося Тигра.

Комментарии

Загрузка...