— Бессмертные пилюли!
Ответ Чэнь Сюаня состоял всего из двух коротких слов.
Но они упали в сознание Лу Цзинъаня с тяжелым глухим стуком.
— Именно так их называют на Алтаре Вознесения,...
объяснил Чэнь Сюань Лу Цзинъаню.
Чэнь Сюань стоял напротив Лу Цзинъаня, окутанный светом, пробивающимся сквозь окно.
Он скрывал половину его лица, оставляя на виду лишь глаза, на редкость спокойные в полумгле.
Лу Цзинъань слегка постукивал костяшками пальцев по столу, обдумывая услышанное.
«Сперва название звучит неожиданно, но если подумать, в этом есть смысл».
«Разве Король Драконов не проглотил одну из них и не превратился из простого речного бандита в практика дыма?»
«Разве он не стал тем самым Королем Драконов, что целое десятилетие держал в страхе реку Цанлань?»
Называть их Бессмертными пилюлями было совсем верно.
По мере того как мысли текли дальше, в уме всплыл другой вопрос.
— Учитель.
Лу Цзинъань слегка подался вперед, уперевшись локтями в край стола.
— Есть ли какая-то связь между Бюро Аньпин и Алтарем Вознесения?
Неужели нынешнее Бюро Аньпин — это просто старый Алтарь Вознесения под новым названием?
Чэнь Сюань покачал головой. Движение его было медленным, но без малейшего колебания.
— Насколько мне известно, преемственности здесь нет.
Алтарь Вознесения все еще существует, но он ушел в тень и действует в строжайшей секретности.
Бюро Аньпин — это правительственное учреждение, которое было создано позже.
Он замолчал, словно пытаясь что-то припомнить.
— Тогда у меня тоже возникали подозрения. Я некоторое время вел тайное расследование и наконец убедился, что они никак не связаны.
— И все же,...
он поднял глаза, встречаясь взглядом с Лу Цзинъанем,...
у Бюро Аньпин действительно есть Бессмертные пилюли. В этом нет никаких сомнений.
Лу Цзинъань откинулся на спинку кресла.
Дело с Бюро Аньпин пока еще не касалось его напрямую. Раз уж Чэнь Сюань знал не больше, он решил пока не давить на него.
Получив ответы на большую часть вопросов, Лу Цзинъань по собственной инициативе сменил тему.
— Учитель, я планирую использовать этот медный гонг против водяных макак.
Насчёт остальных вещей, я велю кому-нибудь отправить их вам. Можете проверить, нет ли среди них вещей моей наставницы.
Чэнь Сюань махнул рукой: — Не нужно. Она почти ничего из личных вещей не взяла с собой, когда поднималась тогда на корабль.
Он на мгновение замолк, словно заталкивая какие-то чувства обратно в самые глубины души.
— Оставь их себе и пусти в дело.
Едва он договорил, как Чэнь Сюань вдруг что-то вспомнил и поднял голову: — Помимо медного гонга, разве в каюте не было еще и хлыста?
Лу Цзинъань мысленно перебрал содержимое хранилища и картины из Жемчужины памяти Короля Драконов.
Наконец Лу Цзинъань покачал головой: — Я не видел никакого хлыста.
Учитель, для чего он нужен?
Его тоже можно использовать против водяных макак?
— Да.
Чэнь Сюань кивнул.
— Это особое сокровище, созданное Бессмертным Алтарем. Каждое судно демонов было оснащено им специально для дрессировки демонов.
Лу Цзинъань понял: — Я вернусь и попрошу Второго дядю провести еще одну инвентаризацию. Если он действительно там, я его непременно найду.
А если нет, боюсь, он затерялся в реке, когда корабль пошел ко дну.
При этих словах в глазах Чэнь Сюаня мелькнула тень мрачной тоски.
Это произошло так быстро, что едва ли кто-то заметил бы, но Лу Цзинъань все же уловил это.
Он догадался, что на корабле этим хлыстом, скорее всего, пользовалась жена его учителя.
Лу Цзинъань хотел помочь с поиском, но если вещь действительно пропала безвозвратно, поделать он ничего не мог.
— Неважно, — голос Чэнь Сюаня вернулся к привычному спокойствию. — Без хлыста ремонт медного гонга окажется даже эффективнее.
Лу Цзинъань согласился: — Я уже поручил Второму дяде разыскать материалы, чтобы попытаться вернуть его в первоначальное состояние.
Чэнь Сюань кивнул и выпрямился: — Есть ли еще что-то, молодой господин?
Лу Цзинъань понимал, что учителю сейчас нужно побыть одному, чтобы переварить сегодняшний разговор, всколыхнувший столько давних воспоминаний.
Он не стал удерживать его: — Больше ничего, учитель. Берегите себя.
Чэнь Сюань повернулся, чтобы уйти, и его рука уже легла на дверной косяк.
Но тут он остановился и наполовину обернулся.
— Молодой господин, — негромко и медленно проговорил он, — не раздавай эти Бессмертные пилюли кому попало.
— Хм? — Лу Цзинъань поднял голову.
Чэнь Сюань пояснил: — Хотя Бессмертные пилюли обладают силой возвысить смертного до бессмертного, их целебная мощь невероятно бурна. Ничье обычное тело не способно вынести ее.
Даже во время ритуала становления бессмертным на Алтаре Вознесения и один из сотни не может выдержать до конца.
А без помощи ритуала смерть неизбежна.
Сердце Лу Цзинъаня встрепенулось от услышанного.
«В таком случае Королю Драконов выпала поистине невероятная удача».
«Проглотить Бессмертную пилюлю по неведению, не только выжить, но и проложить собственный путь... Это поразительно».
«С другой стороны, — подумал он, — в эти смутные времена у какого местного владыки нет своей доли удачи?»
«Просто кому-то достается безмерное везение, а кому-то — лишь жалкие крохи».
Видя, что Лу Цзинъань погрузился в задумчивость, Чэнь Сюань решил, что тот подумывает использовать пилюли, и добавил.
— Я не знаю всех подробностей ритуала Алтаря Вознесения, но знаю того, кто знаком с ними.
Если ты действительно захочешь применить ее на ком-то, молодой господин, будет не поздно подождать, пока я во всем разберусь, а затем уже решать.
Лу Цзинъань и не думал использовать кого-то для экспериментов, но если бы он действительно постиг тайны этого ритуала, в будущем могло представиться и благоприятное окно для опыта.
Он сжал кулаки в приветствии: — Тогда вся надежда на вас, учитель.
Чэнь Сюань больше ничего не сказал, толкнул дверь и вышел. Звуки его шагов затихли в коридоре.
Лу Цзинъань сидел в кабинете один, а его пальцы машинально оглаживали деревянную текстуру стола.
Он никак не ожидал, что разгром Банды Чёрной Акулы всколыхнет столько старых историй.
Но как бы то ни было, найти способ разобраться с Водяными Обезьянами было делом хорошим.
Он посидел немного в тишине за столом, после чего поднялся и направился в тренировочный зал во внутреннем дворе.
Будучи главой Патруля Водных Путей, он переложил всю административную и рутинную работу на ветеранов, присланных Лу Хуайцянем; самому Лу Цзинъаню оставалось лишь утверждать итоговые отчёты.
Чиновничья карьера вовсе не была его осознанным выбором — скорее, обстоятельства сами толкнули его на этот путь.
Больше всего на свете Лу Цзинъань стремился постичь путь боевых искусств.
Он ни за что не позволил бы себе погрязнуть в бумажной волоките и забросить тренировки сухожилий и костей.
Тренировочный зал был отдельно стоящее здание, возведённое по специальному проекту.
Его пол был вымощен плиткой из синего камня, а четыре стены оставались совсем голыми.
Лишь в одном углу стояла оружейная стойка, на которой ярко блестели отполированные сабли, копья, мечи и шесты.
Лу Цзинъань сбросил форменную одежду, оставшись в коротком практичном костюме для тренировок.
Он принял устойчивую стойку и начал отрабатывать Кулак Шести Гармоний.
Достигнув Сферы Медной Кожи, он мог считать, что его Кулак Шести Гармоний вышел на стадию Малого Успеха.
Чтобы продвинуться дальше, ему требовалось освоить остальные две кулачные техники, входящие в этот стиль.
Чэнь Сюань уже отправил людей разыскать и купить те два наставления по кулачному бою, так что вскоре стоило ждать вестей.
Получив их, он сможет выбрать одно для практики и сделать шаг в Сферу Очищения Мышц.
Стоило ему завершить один круг кулачного комплекса, как с кожи Лу Цзинъаня повалили тонкие струйки горячего пара. Капли пота испарялись от жара его тела, не успевая даже сорваться вниз.
Казалось, температура во всём тренировочном зале поднялась, а воздух наполнился обжигающим ароматом мощной ци крови.
Завершив стойку, он замер на месте, выравнивая дыхание. Его взгляд упал на иллюзорную панель, которую видел только он один.
[Кулак Шести Гармоний] (небольшой успех)
Знак «+» рядом с ним всё ещё горел.
Лу Цзинъань уже размышлял об этом.
«По идее, он уже довел до предела и [Кулак, Разрушающий Горы], и [Кулак Громового Удара]».
«Стадия Малого Успеха его Кулака Шести Гармоний должна была стать совершенной и безупречной».
«Но раз знак „+« продолжал гореть, значит, оставалось пространство для улучшений».»
Раньше он не пробовал этого из-за бесконечных хлопот в Патруле Водных Путей.
Юноша не знал, какие именно перемены вызовет распределение очков.
Он беспокоился не о том, что изменения окажутся дурными, а скорее о том, что они будут слишком масштабными.
Настолько масштабными, что он не сможет переварить их в одно мгновение, из-за чего пострадают его служебные обязанности.
Теперь, когда Банда Чёрной Акулы была уничтожена, а в деле с Водяными Обезьянами появилась зацепка, настал подходящий момент для проверки.
Он мысленно сосредоточился на знаке «+», и перед ним возникло число необходимых очков.
[Требуется очков энергии: 10]
Бровь Лу Цзинъаня едва заметно дёрнулась.
«Чем больше очков требуется, тем грандиознее будут перемены».
«Десять очков. Больше он за один раз еще не вкладывал».
С учётом очков, полученных за уничтожение Банды Чёрной Акулы, на его счету имелось тридцать пять очков энергии.
На починку Медного Гонга ушло бы пять очков, так что даже потратив сейчас десятку, он оставался в солидном плюсе.
Больше не колеблясь, он отдал мысленный приказ.
Десять очков энергии хлынули в [Кулак Шести Гармоний].
В мгновение ока два слова «Малый Успех» на панели остались прежними.
Но на разум Лу Цзинъаня обрушился девятый вал воспоминаний — опыт десяти тысяч повторений Кулака Шести Гармоний.
Новых приёмов не появилось, речь шла лишь о тех упражнениях, которые он уже давно освоил.
Однако каждое движение стало чище и глубже, словно бесчисленные копии самого себя вновь и вновь оттачивали мастерство в том же пространстве и времени.
В то же время в глубине его тела происходила кардинальная превращение.
Фасции под его кожей напоминали весеннюю лозу — они уплотнялись и натягивались слой за слоем.
Они сплетались в еще более прочную, упругую сеть.
Клетки эпидермиса обрели небывалую активность, и кожа засияла изнутри, словно красный нефрит.
Дело было вовсе не в приливе крови к поверхности от тренировок, а в избытке переполнявшей его жизненной силы.
С поверхности его тела начала сочиться липкая мутная субстанция; сначала она походила на пот, но постепенно сгустилась до состояния густой кашицы.
Наконец она застыла на коже, превратившись в твёрдую чёрную корку с дурным запахом.
Когда внутренние изменения достигли некой критической точки...
БАХ!
Казалось, в уме прогремел удар грома или же распахнулись самые врата Небесной Сект.
Лу Цзинъань долго пребывал в оцепенении, прежде чем сумел вырваться из этого таинственного состояния.
Опустив взгляд, он увидел, что всё его тело покрыто угольно-чёрной грязью, а твёрдая корочка напоминала настоящий доспех.
В углу тренировочного зала стояла бадья для купания. Сбросив одежду, он погрузился в чистую воду, заготовленную заранее.
Грязь постепенно растворялась в воде, и та мутнела на глазах.
Набрав воды, чтобы как следует вымыть тело, он поднял руку для осмотра и невольно затаил дыхание.
Его кожа напоминала бараний жир — нежная, гладкая и тёплая, с едва заметным драгоценным сиянием в глубине.
Она ничуть не походила на грубую темную кожу, бывшую у него при первом достижении Сферы Медной Кожи; напротив, она стала еще лучше прежнего.
Он достиг поистине безупречного состояния.
Если бы ему пришлось описать то, что он чувствует...
Лу Цзинъань смог подобрать лишь одно слово.
— Безупречно!
Кожа казалась мягкой и гладкой, но её прочность и твёрдость не уменьшились ни на йоту. Напротив, она стала ещё крепче на фундаменте Медной Кожи.
Впрочем, истинное преображение заключалось не только в этом.
Стоило ему лишь подумать, как на коже его руки проступил слабый медный отблеск — полностью по его воле.
Затем он тут же исчез, вернув коже нефритовую белизну. Контроль над телом — способность проявлять или скрывать это по желанию — стал неизмеримо выше прежнего.
Что еще важнее, гул крови и ци, текущих под кожей, сделался глубже и мощнее.
Каждый дюйм его тела наполнял небывалый прилив сил, казалось, в любой момент он мог высвободить такую мощь, что горы раскололись бы, а реки повернули вспять.
Эта жизненная сила подсказывала Лу Цзинъаню, что он способен мгновенно исцелить любую рану на коже.

Комментарии

Загрузка...