Последние несколько дней Лу Цзинъань пытался придумать, как справиться с тремя подводными демоническими зверями.
Сом-демон уже подчинился его воле с помощью Техники Контроля Разума.
Насчёт Дракона-Свиньи, у юноши уже имелся примерный план действий.
В нём по-прежнему фигурировал яд, но отравить воду напрямую он не планировал.
Лу Цзинъань собирался запечатать особый яд в восковую пилюлю и скормить её сому-демону.
Затем он заставил бы Дракона-Свинью сожрать сома.
Яд подействовал бы изнутри, разъедая кости и внутренности чудовища.
Какими бы прочными ни были его шкура и панцирь, избежать участи негодяю не удавалось.
Вот только против Водяной Обезьяны у Лу Цзинъаня всё ещё не было надежного плана.
Хоть она и уступала размерами, а панцирь её не отличался такой же прочностью, как у Дракона-Свиньи, двигалась тварь с призрачной скоростью, мгновенно рассекая водную гладь.
К тому же её духовное восприятие оказалось исключительно острым, из-за чего поймать этого зверя было труднее всего.
Лу Цзинъань никак не мог найти идеальное решение.
Но теперь всё стало намного проще.
Требовалось лишь починить этот медный гонг.
То, что не под силу Царю Драконов, вовсе не значило, что с этим не справится он сам.
Обладая Печью Чжэнци, Лу Цзинъань ещё не встречал вещей, которые она не смогла бы восстановить.
«Починить».
По воле Лу Цзинъаня медный гонг бесшумно возник в хаотичной пустоте внутри Печи Чжэнци.
Корпус печи слегка задрожал, и в сознании всплыло сообщение.
Поврежденное сокровище: Гонг Обезьяны. Для ремонта требуется пятьдесят цзиней багровой золотой меди и пять очков энергии. Провести ремонт немедленно?
«Багровая золотая медь?»
Лу Цзинъань никогда прежде не слыхал о подобном материале.
Однако это его не остановило.
Стоило узнать название, и юноша не сомневался, что с финансовыми возможностями семьи Лу отыскать её не составит труда.
— Придется побеспокоить ради этого Второго дяди.
При мысли о втором дяде, Лу Хуайюане, разум Лу Цзинъаня всколыхнулся.
«Тридцать лет назад... Семья Лу бежала в уезд Иньшань. Тоже тридцать лет назад».
«Неужели отец и остальные знают правду о той затонувшей тогда корабельной крушении?»
Стоило этой мысли зародиться, как прогнать её оказалось непросто.
Затем он вспомнил своего наставника, Чэнь Сюаня.
«Учитель был спасен отцом двадцать лет назад, но ведь он мог прибыть в уезд Иньшань вовсе не два-три десятилетия назад. Зачем человеку столь высокого полета являться в эту глушь без всякой на то причины?»
«Неужели... Это тоже связано с тем затонувшим кораблем?»
Снаружи совсем рассвело. Утренний свет карабкался по оконным переплетям, заставляя пылинки в комнате сиять золотом.
Не в силах сдержать волнение, Лу Цзинъань поднялся и направился в кабинет отца.
Лу Хуайцянь поспал всего пару часов и теперь как раз поправлял форменную куртку Управления общественной безопасности, собираясь уходить.
Заметив, что Лу Цзинъань пришел так рано, Лу Хуайцянь жестом остановил дожидавшегося за дверью помощника и вернулся в кабинет.
Внутри Лу Цзинъань вкратце рассказал об обнаруженном судовом журнале.
Слушая сына, Лу Хуайцянь хмурился всё сильнее.
Его пальцы дважды постучали по столу из древесины хуандали.
— Об этом деле... Кой-что я всё же знаю.
Голос его звучал глухо.
— В те времена мы с твоими вторым и третьим дядями как раз бежали в уезд Иньшань.
— До нас дошли слухи, что на реке Цанлань затонуло судно с сокровищами, перевернутое подводным демоническим зверем.
— Говорили, трюмы ломились от золота и серебра. Когда корабль ушел на дно, это привлекло множество смельчаков, рисковавших жизнью ради наживы.
— Но из тех, кто спускался за добычей, в живых не остался и каждый десятый. Большинство так и не вернулись наверх.
— В ту пору семья Ци, самая влиятельная в уезде Иньшань, тоже ввязалась в эту заварушку.
— Закат рода Ци начался как раз в те дни.
На этих словах Лу Хуайцянь легко вздохнул.
— Если бы не та смута, клан Лу, пожалуй, никогда бы не получил шанс возвыситься.
— Изначально я думал, что это был просто корабль, перевозивший сокровища. Но теперь, услышав твои слова... Всё встало на свои места. Неудивительно, что те искатели сокровищ погибли столь жуткой смертью, совсем не похожей на гибель обычных утопленников...
Лу Цзинъань дождался, пока отец закончит, и тихо спросил.
— Отец, может ли появление здесь Учителя быть связано с затонувшим кораблем?
Лу Хуайцянь поднял на него взгляд, полный глубокого смысла.
— Ты подозреваешь, что мастер Чэнь прибыл сюда из-за того судна?
Лу Цзинъань кивнул: — Великий боевой мастер вроде Учителя не стал бы являться в уезд Иньшань без веской причины.
Лу Хуайцянь на мгновение умолк.
Дело было вовсе не в том, что у него никогда не возникало подозрений, но между крушением и моментом, когда он спас Чэнь Сюаня, прошло целых десять лет.
Ему в голову не приходило связывать эти два события.
К тому же помощь столь могущественного боевого мастера, как Чэнь Сюань, стала для них невероятной удачей.
Чэнь Сюань сыграл важнейшую роль в возвышении клана Лу. Разве мог он допытываться до чужого прошлого?
— На этот вопрос может ответить только твой учитель.
Лу Хуайцянь поднялся и хлопнул сына по плечу.
— Но прежде чем спрашивать, хорошенько подумай. Речь может идти о прошлом, о котором наставник предпочитает молчать.
Лу Цзинъань немного подумал и кивнул.
— Я понимаю.
Лу Хуайцянь не стал допытываться дальше. Он знал, что сын осознает всю серьезность положения.
Напоминания в таком деле были излишни.
— Есть еще одна вещь, в которой мне понадобится твоя помощь, отец.
Лу Цзинъань сменил тему, заговорив о багровой золотой меди.
Лу Хуайцянь тут же согласился.
— Я навещу твоего второго дядю позже.
— У него хорошие связи. Должно быть, он знает, как раздобыть материалы, которые используют практики.
Когда он вышел из кабинета, двор уже заливал утренний свет.
Лу Хуайцянь замер в дверях, глядя, как спина Лу Цзинъаня скрывается за поворотом коридора, и долго не сдвигался с места.
После сегодняшних слов Лу Цзинъаня множество смутных обрывков прошлого вдруг встали на свои места.
Упадок семьи Ци, тяжелые ранения Чэнь Сюаня, странные слухи о реке Цанлань, не утихающие по этот день...
В эти смутные времена один-единственный корабль мог погубить целый род.
Нынешний клан Лу превосходил семью Ци из прошлого, но лишь незначительно.
Надвигалась буря, и клану Лу предстояло пройти еще долгий путь.
Лу Хуайцянь собрался с мыслями, поправил воротник и быстрый шагом направился в Управление общественной безопасности.
Лу Цзинъань не стал возвращаться в свой двор и направился прямо в Управление речной стражи.
Он решил говорить напрямик.
Каким бы ни было прошлое его наставника, теперь они — учитель и ученик.
К тому же они были боевыми товарищами, плечом к плечу защищавшими клан Лу и уезд Иньшань.
Некоторые вещи лучше сразу выложить на чистоту.
Чэнь Сюань пришел быстро.
На нем было длинное черное платье, а фигура поражала прямотой и статью, напоминая сосну.
Чэнь Сюань редко носил форму — будь то одежда речной стражи или Управления общественной безопасности.
— Учитель, выпейте чаю, — Лу Цзинъань поставил перед Чэнь Сюанем чашку с идеально подогретым напитком.
Чэнь Сюань бросил на нее взгляд, взял чашку и сказал: — Спасибо, молодой господин.
— Учитель, я попросил Третьего дяди съездить к Речной заставе, и он кое-что отыскал. Среди находок оказался ларец с записями о кораблекрушении тридцатилетней давности.
Услышав слова Лу Цзинъаня, Чэнь Сюань чуть сильнее сжал пальцы, и в его руке тихо скристнула фарфоровая чашка.
Заметив это, Лу Цзинъань больше не стал колебаться.
Он изложил все от начала и до конца, упомянув и «Демоническую пищу», и «Водяную обезьяну», и собственные догадки.
Он не стал прямо спрашивать, замешан ли во всем этом Чэнь Сюань, ведь он знал: наставник и так все поймет.
Все это время Чэнь Сюань слушал молча.
Лишь когда Лу Цзинъань закончил, он разжал пальцы на чашке.
— Ты угадал.
Голос Чэнь Сюаня звучал спокойно, но в нем слышался тяжелый глухой стук камня, брошенного в глубокий омут.
— Я действительно прибыл в уезд Иньшань ради того судна.
— То был корабль Бюро охоты на демонов, который конвоировал «Демоническую пищу».
— Но в пределах уезда Иньшань он потерпел крушение, и все демоны, бывшие на борту, исчезли.
— Империя уже тогда погрузилась в хаос, а Двор едва справлялся со своими делами, так что разбираться с этим происшествием никто не стал.
Он надолго замолчал. Когда он заговорил снова, в его голосе дрожало едва заметное волнение.
— Но я не мог просто закрыть на это глаза.
— Моя жена и ребенок плыли на том корабль.
Дыхание Лу Цзинъаня слегка сбилось.
Он никогда прежде не слышал, чтобы Чэнь Сюань упоминал свою семью.
Наставник казался одинокой горой, что вечно идет своим путем.
— Проведя расследование, я выяснил, что случившееся связано с семьей Ци.
— Семья Ци откуда-то пронюхала об этом и решила, что из столицы в Инцзин везут корабль с сокровищами.
— Они перехватили судно и напали. Корабль пошел ко дну, а Водяная обезьяна сбежала.
— Я годами вынашивал план мести, но наконец, когда победа была уже близка, потерпел крах и получил тяжелые ранения.
— Ты знаешь, что было дальше.
В окно пахнул речной ветер, принесший с собой сырую прохладу.
Лу Цзинъань выслушал все молча, а затем неожиданно сказал.
— Учитель, вы никогда не думали, что на самом деле существовало еще одно судно с сокровищами?
— Вдруг корабль, на котором плыла ваша жена, был всего лишь приманкой...
—...которую пустили по маршруту специально, чтобы выманить всех злоумышленников?
Он оборвал себя на полуслове.
«Чэнь Сюань наверняка сам додумался до этого».
«Если бы это было не так, с чего бы ему оставаться в уезде Иньшань целых двадцать лет?»
«Даже ради того, чтобы отплатить за добро, ему не нужно было полностью обрывать все связи с прошлым».
Лу Цзинъань не стал развивать эту тему и сменил разговор.
— Учитель, а что собой представляет это Бюро охоты на демонов?
Чэнь Сюань не стал уходить и от этого вопроса.
Он поднял глаза, и его взгляд словно прошил Лу Цзинъаня насквозь.
Устремив взор куда-то вдаль, он тяжело вздохнул, и в его голосе послышалась сложная смесь чувств.
— Бюро охоты на демонов подчинялось Алтарю Вознесения прошлой династии.
— Само Бюро охоты было лишь одним из его подведомственных отделов. Ниже стояли Астрономическое бюро, Бюро алхимических печей и Бюро поиска бессмертных — каждое со своими обязанностями.
— В задачи Бюро охоты на демонов входило выслеживать, приручать и конвоировать демонов со всего света, поставляя их на Алтарь Вознесения для... Алхимии, наблюдения за знамениями или иных целей.
Лу Цзинъань не ожидал, что Бюро охоты на демонов окажется лишь частью столь грандиозной структуры.
И этот Алтарь Вознесения...
...судя по названию, был теснейшим образом связан с сокровенными понятиями бессмертия и долголетия.
— Учитель, этот Алтарь Вознесения... Он действительно может помочь императору обрести бессмертие?
Чэнь Сюань покачал головой.
— Никто не знает.
— Расцвет Алтаря Вознесения пришелся на время больше ста лет назад. К моменту, когда я вступил туда, от него остались лишь развалины, еле державшиеся на плаву.
— Тогда Алтарь Вознесения больше походил на игрушку в руках знати. Поиски бессмертия превратились в пустую оболочку, утратив былое величие.
Идея бессмертия казалась слишком призрачной и неуловимой, поэтому Лу Цзинъань спросил об этом лишь вскользь.
Ему все еще нужно было прояснить кое-что важное.
— Кстати, Учитель, вместе с тем ларцом нашли несколько фарфоровых склянок с каким-то эликсиром. Вы не знаете, что это?

Комментарии

Загрузка...