Закончив говорить, Лу Цзинъань хлопнул в ладоши.
Звонкий звук хлопков разнёсся по погруженному в тишину актовому залу.
Тут же вперед выступили двое подчиненных в форме темно-бирюзового цвета, чьи движения были резкими и слаженными.
Они направились к стене за спиной Лу Цзинъаня, скрытой под огромным белым полотном.
До этого почти никто не обращал внимания на тот угол, полагая, что там висит обычная занавеска.
И вот с шорохом двое мужчин уверенно стянули полотно.
Взорам присутствующих вдруг предвела огромная речная карта, поражавшая своей детализацией.
Всю стену занимало извилистое русло трехсотлинейной реки Цанлань.
Форму реки очерчивали тушевые линии, а нежные акварельные краски передавали движение течения.
Мастерство владения кистью поражало тонкостью: каждый изгиб, расположение любого скрытого рифа и даже отметки скорости течения были видны отчетливо.
Это было нечто большее, чем просто карта — настоящее произведение искусства, на создание которого ушли бесчисленные часы труда и даже тайные техники.
Казалось, будто саму душу реки заключили в эту раму.
Чжао Лаосуань, всю жизнь проведший на волнах, испытал легкий шок от одного взгляда на неё.
Многие детали на карте оказались даже более яркими и точными, чем те, что он, потомственный речной разбойник, помнил после долгих лет на реке.
— Босс, посмотри на эти маленькие красные флажки... Что они значат?...
тихо спросил один из его людей, стоявших рядом, указывая на крошечные красные флажки, разбросанные по карте.
Чжао Лаосуань вгляделся. Места, отмеченные флажками, казались смутно знакомыми, но связать их воедино он никак не мог.
Пока он раздумывал, Лу Цзинъань уже не спеша подошел к карте.
Он поднял руку и двумя тонкими пальцами аккуратно вытащил один из красных флажков.
То место, где стоял флажок, оказалось как раз тем самым участком реки, где обычно промышляли Чжао Лаосуань и его банда.
Зрачки Чжао Лаосуаня сузились. По спине пробежал холодок.
«И спрашивать не нужно. Каждый красный флажок — это убежище речных разбойников!»
Это осознание пугало сильнее, чем сама невероятная детализация карты.
Будучи речным разбойником, он лишь смутно представлял, где орудуют несколько соседних банд.
Но на этой карте...
Взгляд Чжао Лаосуаня скользнул по ней.
и быстро замер на среднем течении реки Цанлань.
Там, у слияния извилистых притоков.
она обнаружилась!
Был воткнут одинокий красный флажок.
«Главное логово банды Черной Акулы!»
Дыхание Чжао Лаосуаня перехватило от неверия.
Это место было скрыто невероятно надежно. Помимо ключевых членов банды Черной Акулы.
людей на всей реке Цанлань, знавших его координаты, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
И однако теперь оно было отмечено здесь самым наглядным образом!
И потрясен был не он один.
Снаружи зала в толпе затерялись двое мужчин.
Это были лазутчики банды Черной Акулы, которые вытягивали шеи, заглядывая внутрь, и выглядели так, будто их громом поразило.
Они прекрасно знали расположение своего лагеря и заметили эту роковую красную точку почти мгновенно.
В тот же миг их нижнее белье насквозь промокло от холодного пота.
— Дело неладно! Быстрее, нужно доложить Драконовю Царю! — прохрипел один из них, сглатывая ком в горле.
Переглянувшись в панике, они повернулись, намереваясь затеряться в толпе.
Стоило им только двинуться, как из числа казавшихся обычными простолюдинов.
бесшумно вышли семеро или восьмеро крепких мужчин, мгновенно замкнув плотное кольцо.
С разных сторон в их боки и спины уперлись холодные твердые предметы.
Дула пистолетов.
Сопротивляться было бесполезно.
С заломленными за спину руками лазутчиков быстро протолкнули вперед и бросили перед Лу Цзинъанем.
Лу Цзинъань, казалось, ожидал этого. Его взгляд холодно скользнул по их ошеломленным и разъяренным лицам.
Он заметил лазутчиков еще раньше, просто расставил сети и ждал, пока они попадутся.
Чжао Лаосуань на мгновение замер, глядя на двух мужчин, которых силой опустили на колени.
Но стоило ему разглядеть лицо одного из них, как в его глазах вспыхнула ярость: — Это ты!
Мужчина поднял голову.
Это был посланник Драконьего Царя — тот самый человек, что с таким высокомерием явился с дарами и требовал выдать за него его дочь.
Позднее Чжао Лаосуань узнал, что этот человек специализировался на поиске новых «невест» для Драконьего Царя.
Методы его отличались гнусностью, а репутация была прескверной.
Стоило ему затаить на кого-то обиду или просто невзлюбить человека.
как он находил способ сделать ближайшую родственницу своей жертвы очередной «женой» Драконьего Царя.
Из-за него разрушились бесчисленные семьи.
Семья самого Чжао Лаосуаня едва не погибла по его вине. Он запечатлел это лицо в памяти навсегда.
— Знакомый? — приподняв бровь, спросил Лу Цзинъань.
Чжао Лаосуань подавил ярость и коротко поведал всю историю, а его голос дрожал от гнева.
Выслушав его, Лу Цзинъань мягко постучал пальцами по столу: — Какое совпадение.
Его взгляд упал на посеревшего от страха посланника.
Голос его звучал ровно, но от него веяло неминуемым холодом: — Позже, когда с бандой Черной Акулы будет покончено, с ним разберешься ты.
Грудь Чжао Лаосуаня тяжело вздымалась. Он низко поклонился, сложив руки перед грудью: — Благодарю вас, директор Лу!
В тот же миг.
все остатки сомнений насчет молодого директора — мол, он просто жаждущий славы безрассудный богатей — исчезли без следа.
Суметь создать такую карту, так точно отыскать главное логово банды Черной Акулы...
Подобный уровень мастерства и дальновидности не имел ничего общего с обычными способностями.
Но услышав это, посланник банды Черной Акулы закинул голову и разразился хриплым, безумным смехом.
— Ха-ха!
— Уничтожены?
— Моя Банда Черной Акулы насчитывает тысячи братьев, а наше укрепление неприступно, как крепость. Думаете, вам нас одолеть?
— Подумаешь, знаете, где оно находится!
— Он забился в их хватке, свирепо уставившись на Лу Цзинъаня, а затем перевел взгляд на Чжао Лаосуаня.
— Ты, Лу! Если дорожишь своей шкурой, отпусти меня немедленно!
— Иначе с сегодняшнего дня ни единая доска, принадлежащая твоей семье Лу или кому бы то ни было во всем уезде Иньшань, больше никогда не покажется на реке Цанлань!
— То крошечное «предупреждение», что мы прислали ранее... Станет судьбой каждого из вас до единого!
— Затем он посмотрел прямо на Чжао Лаосуаня и оскалился, обнажив мертвенно-белые зубы.
— Чжао Лаосуань, думаешь, раз выбрался на берег, то в безопасности?
— Мечтай!
— Ни один из тех, на кого положил глаз Царь Драконов, еще не уходил от расплаты!
— Твоя дочь рано или поздно...
— *БУХ!*.
— Не успел он договорить, как Чжао Лаосуань рванулся вперед, точно разъяренный тигр.
— Ударом кулака в лицо он вбил оставшиеся грязные слова обратно бандиту в глоток.
— Не убивай его, — столь же невозмутимо сказал Лу Цзинъань, поднимая пиалу и сдувая плавающие листочки чая.
— Слушаюсь! — сжав зубы, выдавил Чжао Лаосуань, но его кулаки и ноги продолжали сыпаться градом.
— Каждый удар был пропитан годами подавляемой ярости и унижения.
— По залу разносились лишь глухие звуки ударов да полные боли стоны.
— Тем временем в добрых полусотне ли отсюда, у самого края тростниковых зарослей.
— Чэнь Сюань стоял на мостике броненосца, опуская подзорную трубу.
— Он достал карманные часы и с щелчком откинул крышку.
— Маленькая стрелка только что перешагнула отметку четырех часов пополудни. Солнце клонилось к закату.
— окрашивая широкую реку и бескрайние заросли камыша в тускло-желтые тона.
— Наступил назначенный час.
— Он поднял взгляд на быстроходные катера Банды Черной Акулы, чернеющие вдали.
— Речные разбойники сновали туда-сюда как раз на пределе дальности стрельбы.
— Они строили насмешливые рожи, а ветер разносил их площадную брань.
— Лицо Чэнь Сюаня оставалось бесстрастным. Он медленно поднял правую руку, а затем резко опустил ее вниз.
— Огонь!
— По его команде орудийные расчеты на обоих броненосцах, давно уже приведшие всё в готовность, изрыгнули пламя!
— Винтовки и ручные пушки загрохотали в унисон, и пули потоком устремились к вражеским суденышкам, словно проливной дождь.
— Поверхность реки мгновенно всколыхнулась фонтанами мутной воды.
— Бандиты не выказали особой паники.
— Раздался резкий свисток, и дюжина челноков ловко развернула носы.
— Подобно испуганной стайке рыб, они разом нырнули в густые, как стена, камыши.
— Над рекой продолжал эхом разноситься лишь их надменный смех.
— А ну-ка, сукины дети из Речной патрульной службы, суньтесь сюда, если кишка не тонка!
— Мы приготовили для вас выпивку, мальчики!
— Лицо Чэнь Сюаня помрачнело. Отдавать приказ о преследовании он не стал, лишь бросил: — Перезарядить оружие. Проверить снаряжение.
— Тем временем броненосец, на котором он находился.
— медленно двинулся вдоль кромки камышовых зарослей.
— направляясь к другому предполагаемому выходу.
— Речной ветер гулял по железному корпусу, принося с собой запах пороха и резкий, терпкий аромат тростника.
— Ускользнув в камыши, бандиты расслабились, и их лодки искусно заскользили по узким протокам.
— Один из разбойников встал на носу лодки и зычно крикнул.
— Налегайте на весла, парни! Мы почти выбрались!
— Царь Драконов обещал хорошее вино и мясо для каждого, когда мы вернемся! Сегодня ночью мы пируем!
— Бандиты взревели в ответ, и над густым камышом раскатился шум гребли, смех и ругань.
— Сделав еще пару поворотов, вид впереди вдруг распахнулся. Узкий проток вот-вот должен был влиться в основное русло.
— На лицах людей расцвели улыбки облегчения: побег удался.
— Но в следующее мгновение эти улыбки застыли намертво.
— На просторе реки их поджидали два броненосца, преграждая путь подобно исполинским черным чудищам.
— По бортам грозно чернели пасти тяжелых пулеметов.
— холодно поблескивая в предзакатных сумерках.
— Это...
— Огонь!
— Ни предупреждений, ни последнегокрика.
— *ТРА-ТА-ТА...!!!*.
— Рев пулеметов разорвал сумеречную тишину в клочья.
— Вспышки из стволов сплелись в смертоносную перекрестную завесу огня.
— Она обрушилась прямо на скопление деревянных лодок, только-только вынырнувших из камышей и оказавшихся на открытом пространстве.
— Щепки полетели во все стороны, брызнула кровь.
— Вопли и всплески воды мгновенно заглушили недавний шум и гам.
— Шедшие впереди лодки в мгновение ока превратились в решето.
— Их перевернуло и разнесло в щепки.
— Те, что шли позади, остолбенели. Они попытались отступить.
— но тесный проток сгнал их в плотную кучу, сделав еще более легкой мишенью.
— Холодная речная вода быстро окрасилась в темно-алый цвет.

Комментарии

Загрузка...