Визит гостей в Бюро речной стражи нисколько не удивил Лу Цзинъаня.
На самом деле поистине встревожились те двое соглядатаев из Банды Черной Акулы, что прятались в толпе снаружи.
Они вытягивали шеи и во все глаза пытались заглянуть внутрь.
На их шеях вздулись вены; казалось, они хотели буквально вышвырнуть свои глазные яблоки через дверь.
Им не терпелось увидеть, у кого хватило наглости проигнорировать слова Царя Драконов.
Кто же явился искать Лу Цзинъаня в этот критический момент?
Группа ворвавшихся внутрь людей двигалась с невероятной скоростью, и головы каждого из них были замотаны черной тканью.
Видны были лишь пары глаз, и в каждом взгляде читалось свое выражение.
— Разглядел? Кто это был? — негромко и спешно спросил один соглядатай у товарища.
Другой вытянул шею еще сильнее.
однако успел лишь бегло заметить, как несколько краев черных одеяний быстро скрылись во внутренних комнатах.
Досадливо качнув головой, он сказал: — Слишком быстрые, прямо призраки. Лиц вообще не разглядеть.
Прищурившись и вспомнив беглый взгляд на их технику перемещения, он нерешительно добавил.
— Впрочем, судя по тому, как они ворвались, у них очень серьезные навыки легкости.
Похоже на фирменный стиль банды Водных Змеев.
И не только они. Далеко за пределами Бюро речной стражи собралась толпа.
Зеваки, которых вооруженные стражники сдерживали по периметру, тоже перешептывались между собой.
Если бы не несколько стражников в хрустящей новой форме, застывших статуями на пути.
кто-то наверняка уже потерял бы терпение и бросился срывать маски с новичков.
«Внутри Бюро речной стражи.»
Лу Цзинъань с невозмутимым видом спокойно наблюдал, как ряды облаченных в черное фигур опускаются перед ним на колени.
Он опустил на стол сине-белую фарфоровую чашку — ни слишком легко, ни слишком тяжело.
Раздался резкий стук, необычно громкий в наступившей тишине.
— То, что вы пришли, показывает: в ваших сердцах еще осталось зерно раскаяния, вы знаете, как найти выход, — голос Лу Цзинъаня звучал ровно, не выдавая никаких эмоций.
— Я понимаю, почему вы закрыли лица черной тканью. Я понимаю ваши опасения и тревоги.
Вы боитесь быть узнанными, боитесь утечки, боитесь, что после Банда Черной Акулы откроет на вас охоту.
Сделав короткую паузу, Лу Цзинъань медленно обвел взглядом склоненные головы и едва заметно подрагивающие плечи.
— Я не стану заставлять вас снимать маски прямо сейчас.
— Но вы должны уяснить одну вещь.
— Чем быстрее вы покажете мне свои лица, тем быстрее я узнаю, кто вы...
Тон Лу Цзинъаня оставался ровным, но в нем таился неоспоримый вес.
—...тем больше благ вы получите в будущем.
— И тем светлее окажутся ваши перспективы рядом со мной.
С этими словами он неторопливо извлек из кармана массивные золотые карманные часы.
ЩЕЛК!
Он откинул крышку.
И взглянул на циферблат.
Стрелки, отсвечивавшие холодным серебряным блеском, показывали три часа дня.
С того самого мгновения, как он объявил репортерам у причалов о «семидневном сроке»...
...оставался ровно один час.
Когда время выйдет, Чэнь Сюань приведет в исполнение его приказ.
Стоявшие на коленях речные бандиты не могли толком разглядеть лица друг друга.
но витавшие в воздухе тревога и нерешительность были почти осязаемы.
Несколько человек быстро переглянулись.
Наконец.
стоявший в самомпереди главарь — мужчина крепкого, сухощавого телосложения — твердо кивнул.
Он первым протянул руку и сорвал с лица черную ткань.
Видя это, остальные стиснули зубы и последовали его примеру, сдергивая маски.
Один за другим в тусклом желтом свете проступали лица — грубые, бледные, со шрамами.
— Так это банда убийц Водных Змеев!
— Кучка бесхребетных трусов!
— Только погодите. Царь Драконов их не простит. Он истребит весь их клан за такое!
Взгляд Лу Цзинъаня упал на лицо главаря.
Удивительно, но черты мужчины оказались на редкость простыми и честными.
Его кожа, темная и глубоко иссеченная морщинами, напоминала старого крестьянина, избитого годами ветров и солнца, или честного портового грузчика.
Лишь пробивавшийся временами в глазах блеск осторожности и проницательности выдавал в нем далеко не простого человека.
— Все вы, поднимайтесь. Найдите места, поговорим, — взмахнул рукой Лу Цзинъань.
Показав лица, они отбросили всякую осторожность.
Мужчины помогли друг другу подняться, а затем неловко расселись по скамьям и свободным стульям вдоль стены.
— Вы разве не боитесь Банду Черной Акулы? — прямо глядя на главаря, спросил Лу Цзинъань.
Главаря звали Чжао Лаосуань. Потерев мозолистые ладони, он горько усмехнулся.
— Боимся? Конечно, боимся. Для тех из нас, кто зарабатывает на жизнь на Реке, у кого от одного имени «Банды Черной Акулы» желудок не скручивает?
Затем его тон изменился, и в глазах вспыхнула глубокая злоба.
— Но Банда Черной Акулы не оставляет нам и шанса на выживание!
Раньше они забирали дань в пятьдесят процентов, что уже было сродни содиранию кожи живьем, но теперь они подняли ее до девяноста!
Мы живем мечом, и если отдавать девяносто процентов...
...то оставшихся десяти не хватит даже на корм братии. Они попросту толкают нас на дно Реки!
Костяшки пальцев Лу Цзинъаня легко постучали по столешнице. — С чего это Банда Черной Акулы так сурово обошлась именно с вами? Между вами черная кошка пробежала?
При этих словах кровь отхлынула от лица Чжао Лаосуаня.
Он качнулся корпусом, пытаясь получше заслонить необычайно маленькую, тощую фигурку, прятавшуюся за его спиной.
Малыш опустил голову, а лицо его было измазано чем-то вроде грязи или сажи.
Чжао Лаосуань стиснул зубы так громко, что послышался скрежет, и выдавил сквозь них.
— Главарь Банды Черной Акулы... Он как-то увидел... Увидел мою дочку. И теперь настаивает на этой фарсовой «Свадьбе Царя Драконов».
— Я отказался, тогда они отдали приказ: поднять дань до девяноста процентов, немедленно!
— А если не сможем заплатить, с нами поступят по их законам!
— Свадьба Царя Драконов?
Лу Цзинъань приподнял бровь.
— Звучит неплохо. Выдашь дочь замуж — и отныне получишь защиту Банды Черной Акулы. Разве вести дела на Реке после этого не станет куда проще?
— Неплохо?!
Голова Чжао Лаосуаня резко взметнулась вверх, глаза налились кровью. Он походил на разъяренного зверя, загнанного в угол.
— Этот ублюдочный главарь «женится» по дюжине раз на год!
Разве хоть одну из девчонок, на которых он «женился», потом кто-нибудь видел?
Их никто не видит живыми, но никто не находит и их мертвых тел!
Да это же яма с огнем! Это настоящий Зал Ямы!
Я скорее сам столкнув собственную дочь в реку, чем отправлю ее в это логово демонов!
Лу Цзинъань кивнул, не став развивать эту тему. Вместо этого он задал куда более холодный вопрос: — Последний вопрос. Сколько людей ты убил?
Лицо Чжао Лаосуаня побледнело. Он торопливо попытался оправдаться: — Директор Лу, поймите правильно, обычно мы просто грабим проходящие мимо торговые судна. Нас интересует их добро, а не жизни, если только...
— Просто ответь на вопрос. Сколько.
Голос Лу Цзинъаня не повысился, но в нем звучала резкая, леденящая точка, обрубающая любые отговорки.
Кадык Чжао Лаосуаня судорожно дернулся. На висках выступили мелкие капли пота.
Под бесстрастным взглядом Лу Цзинъаня он наконец сник и признался.
— П... Пять. Они слишком яростно сопротивлялись, или... Или это было посвящение, к которому нас принудила Банда Черной Акулы.
Лу Цзинъань слушал, не меняя выражения лица.
Он лишь тихо хмыкнул.
Атмосфера в комнате сгустилась настолько, что стало трудно дышать.
Помолчав немного, Лу Цзинъань неожиданно спросил: — Вы ведь ждете уже довольно давно. Голодны? Не хотите перекусить?
Чжао Лаосуань опешил, не ожидая столь резкой смены темы. Он инстинктивно покачал головой: — Н... Нет, не голоден. Спасибо, директор Лу.
Лу Цзинъань не стал настаивать. — Тогда подождем еще немного.
— Подождем?
Молодой речной разбойник, сидевший позади Чжао Лаосуаня, не выдержал и подал голос.
Лицо его пересекал шрам, а в глазах плескалось нетерпение.
— Директор Лу, мы рисковали жизнями, чтобы явиться сюда и присягнуть на верность. Чего мы ждем? Или вы нам не доверяете?
Лу Цзинъань взглянул на молодого разбойника, прежде чем вернуть глаза к ошеломленному и растерянному лицу Чжао Лаосуаня. Он медленно проговорил.
— Разумеется, я жду, чтобы избавить ваши сердца от самого тяжкого груза.
Если с Бандой Черной Акулы не покончить, разве сможете вы спать спокойно, даже поклявшись мне сегодня в верности?
Разве сможете вы служить мне с чистой совестью?
При этих словах лицо Чжао Лаосуаня сильно изменилось, и он вскочил со скамьи.
— Директор Лу, вы... Вы собираетесь выступить против Банды Черной Акулы?!
Лу Цзинъань едва заметно улыбнулся и покачал головой.
Тон его был таким непринужденным, будто он обсуждал какую-то пустяковую вещь. — Не только против Банды Черной Акулы,...
он сделал паузу и добавил, отчетливо выговаривая каждое слово: — но и против всех, кто до этих пор не вышел из воды.
Чжао Лаосуань судорожно втянул воздух.
Он уставился на молодого, почти красивого директора Управления речной охраны перед собой.
Стоило ему взглянуть на мягкую улыбку, игравшую на губах Лу Цзинъаня, как от стоп до макушки его проничал леденящий холод.
«Он-то изначально думал, что объявленная Лу Цзинъанем в газетах новость — всего лишь уловка».
«Классическая тактика „разделяй и властвуй«, призванная заманить парочку отчаявшихся речных разбойников».»
«Получить немного информации, поднять собственную репутацию... Простая взаимовыгодная сделка».
«Он и представить не мог, что этот молодой директор говорит всерьез!»
«И какая же наглость! Возомнить, что ему под силу разом схватить всех речных разбойников реки Цанлань, которые еще не сдались?»
— Директор Лу!
Голос Чжао Лаосуаня сорвался на испуганный крик.
— С Бандой Черной Акулы шутки плохи!
Они орудуют на реке долгие годы, их корни ушли глубоко в землю.
Их главное логовище невероятно хорошо спрятано. На всей реке едва ли наберется столько людей, кому известны точные координаты их речного частокола!...
воскликнул он, поднимая пять пальцев.
— Мы и сами набрели на зацепку лишь по чистой случайности. Директор Лу, если вы даже не знаете, где их гнездо, как вы вообще собираетесь их уничтожить?
«По мнению Чжао Лаосуаня, план Лу Цзинъаня был не более чем слепой самонадеянностью и безрассудной погоней за славой».
«Если бы Банду Черной Акулы было так легко уничтожить...»
«...остальные речные шайки, большие и малые, уже давно объединились бы, чтобы сокрушить их».
«Самым вероятным исходом стало бы то, что Управление речной охраны поднимет много шума, но ничего не сделает».
«Они просто арестуют пару ничтожных пешек для галочки, а затем вовсю трубят о своей славной победе».
«Что же до них самих — предателей, так рано раскрывших свои лица, — они превратятся в главные мишени для кровавой мести Банды Черной Акулы. Им больше вовек не ступить на берега реки Цанлань».
Чем больше он думал об этом, тем сильнее его пожирали страх и раскаяние.
Чжао Лаосуань резким движением схватил дочь за тоньше запястье и бросился к выходу.
— Куда это ты собрался?
Голос Лу Цзинъаня звучал негромко, однако казалось, будто невидимая стена преградила им путь.
Чжао Лаосуань замер на месте и обернулся.
Он скривился от смеси страха, отчаяния и решимости человека, делающего последнюю ставку.
— Директор Лу! Мне известны точные координаты речного частокола Банды Черной Акулы!
Если... Если вы будете милосердны, директор Лу, и отпустите нас. Дайте нам шанс выжить.
Позвольте нам уйти, и я прямо сейчас нарисую вам карту и отдам ее!
Он вцепился в руку дочери так сильно, что костяшки пальцев побелели, словно цеплялся за последнюю солому надежды.
Услышав это, Лу Цзинъань слегка откинулся назад, опираясь на спинку кресла.
Сложив пальцы домиком, он задумчиво наблюдал за Чжао Лаосуанем.
— Выходит, ты убежден, что мне не под силу уничтожить Банду Черной Акулы, и боишься попасть под перекрестный огонь?
С глухим стуком Чжао Лаосуаня снова опустился на колени. На этот раз его дочь опустилась рядом с ним, и ее хрупкое тело сильно дрожало.
— Директор! Директор Лу! Мы пришли сюда лишь потому, что у нас не осталось другого выхода на выживание.
Умоляю, дайте нам шанс на жизнь! Банда Черной Акулы... С ними действительно нельзя связываться!
За пределами Управления речной охраны, в тени возле входа.
Двое шпионов Банды Черной Акулы расслышали большую часть разговора, и на их лицах проступили злые усмешки.
— Теперь испугались? Поздно!
— Я пойду за ними следом. А ты оставайся здесь и следи за обстановкой.
— Нельзя позволить им сболтнуть координаты речного частокола!
Стоило им переброситься шепотом, как изнутри Управления речной охраны.
отчетливо донесся голос Лу Цзинъаня — спокойный и невозмутимый, но полный легкого, почти праздного любопытства.
— Значит, у тебя есть координаты речного частокола Банды Черной Акулы......
он сделал паузу, словно констатируя самую банальную вещь на свете...
...Но с чего ради тебе вообще казалось, будто у меня их нет?

Комментарии

Загрузка...