Лу Цзинъань закончил вырисовывать последнюю линию воды.
Он отложил кисть.
и поднёс лист к лампе, осторожно обдувая влажные чернила.
На карте во всех мельчайших подробностях прорисовывались водные пути, скрытые колья в тростниковых зарослях и даже расстановка часовых у Водного Частокола.
Он бережно скатал карту, от которой зависел успех всего дела, и без промедления отправился искать Чэнь Сюаня.
В этом деле Лу Цзинъань доверял только Чэнь Сюаню.
Лу Цзинъань развернул карту, расстелив её под тусклым желтоватым светом, и тихо проговорил.
— Учитель, вот речные маршруты через тростниковые топи.
— А здесь детали Водного Частокола банды Чёрной Акулы — всё здесь.
Его палец постучал по чернильному пятну на карте, обозначавшему Водный Частокол.
— Предчувствую, что банда Чёрная Акула не сдастся добровольно.
— И тогда, боюсь, мне придется побеспокоить вас, Учитель: вам нужно будет возглавить отряд и вырвать их с корнем.
Чэнь Сюань взял карту речных каналов, которую Лу Цзинъань только что закончил — чернила на ней ещё не до конца высохли, — и внимательно всмотрелся в неё.
Чэнь Сюань не стал расспрашивать, откуда у Лу Цзинъаня взялась эта карта.
У этого ученика хватало секретов, и Чэнь Сюань никогда не стремился совать нос в чужие дела.
Именно поэтому Лу Цзинъань считал, что с такой задачей справится только Чэнь Сюань.
Долгое время храня молчание, Чэнь Сюань поднял взгляд, бережно положил карту на стол и твердо спросил: — Молодой господин Лу, у вас есть конкретный план?
Лу Цзинъань указал на тростниковые топи: — По моим расчетам, через семь дней банда Чёрной Акулы неизменно пойдет на провокацию.
— Когда это случится, Учитель, вы можете отправить два броненосца, чтобы они выгнали их с фронта.
— А еще два броненосца пусть подождут там, куда они вероятнее всего побегут.
— Покончив с речными разбойниками на открытой воде.
— вы, Учитель, поведете суда прямо к их Водному Частоколу.
— Прихватите с собой и две горные пушки, Учитель.
— Они понадобятся вам при штурме Водного Частокола.
— Если же вы никак не сможете помешать им сбежать, гоните их к тем водам, где водится сом.
...
Чэнь Сюань внимательно слушал его рядом.
Изложив свой план.
Лу Цзинъань взглянул на карту и мысленно бегло перепроверил всё еще раз.
Он убедился, что никаких промахов нет.
Вскоре Лу Цзинъань вспомнил о чем-то еще и сказал Чэнь Сюаню.
— Ах да, Учитель. Царь Драконов из банды Чёрной Акулы — невысокий человек, ростом меньше четырех футов.
— Похоже, он какой-то практик, хотя пока неясно, какого именно направления.
Чэнь Сюань кивнул: — Я буду осторожен.
Заметив реакцию Чэнь Сюаня, Лу Цзинъань не удержался от вопроса: — Учитель, вам разве ни капельки не любопытно, откуда я всё это знаю?
Лицо Чэнь Сюаня оставалось спокойным, когда он ответил: — Когда молодой господин Лу захочет мне рассказать, вы сделаете это сами.
Лу Цзинъань замялся, но наконец не смог побороть любопытство и с легким намеком на зондаж поинтересовался.
— Учитель, вам... Совсем не любопытно, как я это раскопал?
— Даже истинное обличье этого «Царя Драконов»...
Чэнь Сюань поднял голову, и тусклый желтый свет мягко лег тенями на его резкие черты лица.
Его голос звучал так буднично, словно они обсуждали погоду: — Если молодой господин Лу считает, что пришло время об этом говорить, вы непременно скажете.
Лу Цзинъань на мгновение замер, а затем решил приоткрыть завесу тайны.
— Учитель, эта моя способность... Можно назвать ее талантом, пробудившимся случайно когда я официально ступил на путь боевого практика.
— Мой слух невероятно обострился. Всё, что я слышу, я словно вижу собственными глазами.
(Разве это было ложью? Система «вхождений» определенно была своего рода талантом.)
Но больше всего Лу Цзинъаня удивило.
то, что, выслушав его рассказ, Чэнь Сюань не слишком-то и поразился.
— Учитель, выходит, и другие люди пробуждают подобные таланты? — с любопытством спросил Лу Цзинъань.
Чэнь Сюань ответил: — Да уж, есть люди, у которых после становления боевыми практиками определенные способности мощно усиливаются и развиваются.
— У кого-то зрение, у кого-то слух, духовное восприятие, вкус...
Он сделал паузу и добавил: — Но чтобы усилить их до такой степени, о которой говорите вы, молодой господин Лу, — это поистине неслыханно.
Лу Цзинъань усмехнулся: — Быть может, у меня просто крепче природная предрасположенность.
Чэнь Сюань кивнул: — И такое вполне возможно. Наконец, в древних легендах упоминались боевые мастера, способные двигать горы и иссушать моря.
Услышав это, Лу Цзинъань загорелся любопытством и захотел расспросить обо всем подробнее.
Но Чэнь Сюань ответил, что читал об этом лишь в преданиях и никогда не видел подобного воочию.
— Молодой господин Лу, — спросил Чэнь Сюань, — ваш слух способен уловить то, что творится внутри человеческого тела?
Лу Цзинъань кивнул: — Да, могу.
Лу Цзинъань не только слышал это — он даже видел.
Наконец, он умел [Ясно, как день].
Получив утвердительный ответ, Чэнь Сюань сказал: — Молодой господин Лу, сейчас я обучу вас одной технике.
— Эта техника предназначена специально для поиска уязвимых мест боевого практика, практикующего закалку тела.
— Для обычного человека этот метод — совсем бесполезный навык.
— Поскольку простые люди не видят движение ци и крови внутри тела, они могут лишь гадать по внешним признакам.
— Точность при этом очень низка.
— Но раз уж вы способны слышать то, что происходит внутри тела, молодой господин Лу, эта техника станет для вас невероятно полезной.
При этих словах глаза Лу Цзинъаня загорелись.
(Никогда бы не подумал...)
(...что случайное признание принесет столь щедрую награду.)
Чэнь Сюань тут же обучил Лу Цзинъаня методу поиска слабых мест у адептов закалки тела.
Мастера закалки тела.
Они составляли огромную часть среди всех боевых практиков.
Во-первых, техники закалки были относительно распространены.
Во-вторых, такие тренировки обходились значительно дешевле прочих путей.
Но теперь, когда Лу Цзинъань овладел этой техникой.
ни один боевой практик, практиковавший закалку тела, не смог бы утаить от него свои секреты.
Перед ним они стали бы хрупкими, словно бумага.
Сама техника оказалась несложной. Она опиралась на глубокое понимание принципов циркуляции ци и крови, а также на тонкое восприятие.
Прошел примерно час, и Лу Цзинъань полностью овладел техникой.
Исполненный энтузиазма, Лу Цзинъань тут же позвал слугу из поместья, специализировавшегося на технике закалки тела.
Мужчина из Дома престарелых был коренастым малым. Услышав, что Молодой Господин хочет испытать его навыки.
он послушно замер на месте, хотя и не понимал зачем.
Он тайком пустил по жилам ци и кровь, и его кожа отсвечивала едва заметным бронзовым блеском.
Лу Цзинъань сосредоточился и прислушался в тишине, активируя Технику.
В тот же миг звуки бурлящих в теле стража ци и крови отчетливо пробились к нему в «уши».
Это походило на потоки, мчащиеся по строго определенным путям. Но в трех дюймах ниже поясницы.
движение ци и крови и впрямь самую малость замедлялось, становясь почти неуловимо тоньше.
На фоне бушующих вокруг бурных рек ци и крови это место казалось мелким речным перекатом.
— Начальник Ли,...
слегка улыбнувшись, Лу Цзинъань неопределенно указал на точку чуть ниже своей поясницы.
— Ваша уязвимая точка... Здесь?
Начальник Ли судорожно вздрогнет, и накопленная им ци чуть было не рассеялась.
Его бронзовое лицо вмиг побелело от ужаса!
«Эта уязвимая точка — вопрос жизни и смерти! Я никогда не раскрывал ее даже самым близким друзьям и родным!»
К счастью, Лу Цзинъань не желал ему зла — это была лишь проверка.
...
Дни текли в напряженном затишьи, и назначенный семидневный срок пролетел в мгновение ока.
С самого утра Лу Цзинъань сидел в простом, но несколько пустом главном зале Управления речной стражи.
В зале находились лишь он сам, один стол, один стул да чайник с прозрачным чаем.
Тяжелые парадные двери, выходящие на улицу, были распахнуты настежь.
Ворота правительственной канцелярии Управления речной стражи тоже открыли до конца.
чтобы любой прохожий на улице.
мог с первого же взгляда разглядеть фигуру, сидевшую внутри.
Едва небо посветлело, как у стен канцелярии.
стали собираться люди — по двое, по трое, и толпа быстро росла.
Они сходились головами, перешептываясь и о чем-то споря.
Слухи о семидневном сроке разнеслись по всему городу, и всем не терпелось увидеть.
сумеет ли этот юный господин из семьи Лу и вправду усмирить речных бандитов.
или он лишь пустословил и в итоге станет посмешищем.
Семь утра, девять, полдень... Солнце поднималось всё выше, а затем медленно покатилось на запад.
Толпа зевак у канцелярии сменила изначальное предвкушение на сомнения, а к полудню перешла к шепотку и скрытым насмешкам.
Большая часть дня осталась позади. Никаких шаек речных бандитов замечено не было, да и не явился никто.
Когда все вокруг уже начали озираться по сторонам.
в зал вбежал человек из Управления речной стражи и шепнул что-то Лу Цзинъаню на ухо.
Услышав это, Лу Цзинъань невольно нахмурился.
Вскоре новость разнеслась и по толпе.
К пристани семьи Лу прибило ничейное грузовое судно.
Корабль шел под флагом банды Черной Акулы.
Все находившиеся на борту были перебиты, а их сердца и печень — вырезаны.
Эти внутренности аккуратно разложили на виду.
Банда Черной Акулы оставила даже записку.
В ней говорилось, что это их подарок Лу Цзинъаню.
Какая дерзкая провокация.
По толпе прокатился гул возмущения.
В то же время зеваки еще больше уверились в том, что сегодня Лу Цзинъаню конец.
Никто и не думал являться.
— Похоже, сюда никто не смеет соваться...
— Сам «Царь Драконов» из банды Черной Акулы слово сказал. Кто рискнет пойти против него?
— Тск-тск, и как теперь молодому господину Лу спасти лицо? А ведь с каким апломбом вещал...
— Молодежь... Такие наивные. Воды Цанлань глубоки!
Несколько суровых мужчин затерялись в толпе и переглянулись.
Уголки их губ тронули слабые, холодные усмешки.
«Наконец, рекой Цанлань правит вовсе не какой-то Лу».
«Царь Драконов сказал свое слово. Кто среди «друзей» на этой сотенной водной глади посмеет проявить к нему неуважение?»
Однако в зале канцелярии Лу Цзинъань словно оглох к шумным спорам снаружи.
Рядом с его рукой стояла чашка прозрачного чая и лежали сегодняшние газеты.
Он сосредоточенно читал, изредка беря в руки кисть, чтобы сделать пару пометок, и на лице не было ни тени тревоги.
Лу Цзинъань, разумеется, давно знал, что банда Черной Акулы выпустила предупреждение и запретила кому бы то ни было приходить.
Но еще отчетливее он понимал, что на реке Цанлань орудуют десятки больших и малых банд.
Там наберется не менее нескольких тысяч отчаянных голов, пытающихся выжить.
Эти люди не были единым целым — у каждого свои расчеты и свои способы выживания.
Банда Черной Акулы могла запугать большинство, но заставить всех преклонить колени ей было не под силу.
«Оказавшись в отчаянном положении, человек всегда попытается ухватиться за тот единственный лучик света, что ведет обратно к берегу».
Ему оставалось лишь терпеливо ждать, пока не появится первая неизбежная трещина.
Солнце постепенно клонилось к закату, вытягивая по земле тени от карнизов канцелярии.
Терпение зевак на улице почти иссякло, и многие уже намеревались расходиться.
Им казалось, что сегодняшнее представление закончится тем, что молодой господин семьи Лу окажется мастером лишь трепать языком.
В этот момент в самом конце длинной улицы показалось несколько фигур, прижимавшихся к стенам.
Они бежали торопливой, шаткой походкой.
Их одежда порвалась, испачкалась в воде и разила рыбой.
Лица скрывали черные повязки или рваные тряпки, открывая лишь полные страха, сомнений и решимости глаза.
Эти люди подбежали к воротам Управления речной стражи и на миг замерли.
словно испугавшись сидевшего внутри Лу Цзинъаня и толпы зевак снаружи.
Но наконец они опустили головы и быстро проскользнули в проход, который автоматически образовала толпа.
Они бросились прямо через распахнутые ворота и — БХУХ, БХУХ — опустились на колени на холодные плиты главного зала.
Свет в зале на мгновение дрогнул, отрезанный их ворвавшимися фигурами.
Снаружи толпа вмиг утихла. Все взгляды устремились на спины стоящих на коленях людей.
и на Лу Цзинъаня, который неторопливо отложил газету и поднял взгляд.

Комментарии

Загрузка...