Даже поняв, что Лу Цзинъань их одурачил, Семья Лю могла лишь сжать зубы и проглотить обиду.
Они беспомощно смотрели, как его внушительная фигура уводит людей.
Речной ветер трепал подол его тёмного мундира Речного патруля.
И направление, куда он направился...
...было очевидно: гавань под юрисдикцией Семьи Ли.
Наблюдая за кораблями Лу Цзинъаня, члены Семьи Лю испытали странное утешение.
«Семья Лю не должна страдать в одиночку».
«Семья Ли тоже не останется в стороне».
Конечно же, не прошло и полдня, как пришло известие.
Лу Цзинъань взял недавно прибывшие броненосцы Речного патруля, использовал практически тот же предлог в порту Семьи Ли и, словно по маслу, конфисковал еще одно торговое судно.
На его палубе громоздились ящик за ящиком с опиумом.
С «добычей», раздобытой во время речного патруля, Лу Цзинъань взял курс обратно на уезд Иньшань.
Когда броненосцы разрезали мутные воды реки Цанлань и вошли в гавань, поджидавшие на берегу газетные репортёры подняли шумиху.
Вспышки фотоаппаратов озарили всё вокруг, и белый свет раз за разом выхватывал из темноты броненосцы, два конфискованных сухогруза позади них и спокойного молодого начальника, стоявшего на носу.
Он ответил им тем же оружием.
Лу Цзинъань велел людям перенести конфискованные ящики с опиумом на открытую площадку у берега.
На глазах у всех репортёров они взломали деревянные ящики, обнажая лежавшие внутри брикеты опиума, завернутые в промасленную бумагу.
Голос его был негромким, но прорезал прохладный речной ветер.
— Во время первого речного патруля Управление речного патруля изъяло несколько сотен фунтов опиума с двух торговых судов из уездов Лошань и Сяо.
— Сегодня мы публично уничтожим его.
Солдаты уже приготовили гашеную известь и морскую воду.
По взмаху руки Лу Цзинъаня весь опиум сбросили в яму.
Раздалось шипение, и густой белый дым клубами повалил вверх, распространяя едкий запах.
Когда опиум полностью растворился, Лу Цзинъань повернулся к камерам.
Он заговорил снова, и его слова заставили каждого присутствующего репортёра затаить дыхание.
— На следующем этапе Управление речного патруля бросит все силы на искоренение речных бандитов реки Цанлань.
Он слегка замолк, обведя толпу взглядом.
— Я знаю, что многие из тех, кто подался в бандиты на реке Цанлань, были вынуждены сделать это обстоятельствами.
— Руководствуясь стремлением искупить прошлые ошибки и дать оступившимся шанс на исправление.
— я готов предложить путь к новой жизни.
Речной ветер вдруг усилился, затеребив воротник мундира Лу Цзинъаня.
— Через семь дней мы установим стол у здания Управления речного патруля.
— Те, кто желает начать всё с чистого листа, могут зарегистрироваться там, и их прошлые прегрешения будут прощены.
— Когда эти семь дней подойдут к концу...
Лу Цзинъань выдержал паузу, прежде чем продолжить, и голос его стал жестче.
— Каждый, кто останется на реке в роли бандита, будет считаться лицом, оказывающим отчаянное сопротивление.
— Управление речного патруля задействует свои броненосцы и пушки.
— и мы уничтожим их одного за другим без всякой жалости.
Стоило ему произнести это, как толпа зашумела.
Этого не было в плане интервью, который Семья Лу предоставила заранее, но новость потрясла куда сильнее, чем уничтожение опиума.
Репортёры, подобно косяку акул, почуявших кровь, бросились вперед с вопросами.
— Директор Лу, каковы конкретные детали этого плана «начала новой жизни»?
— Всё ровно так, как звучит.
— Уничтожить... То есть вы убьете их при встрече?
— Всё ровно так, как звучит.
...
Изначально Семья Лю подготовила немного серебряных монет, надеясь, что сегодняшняя новость попадет в завтрашние газеты.
Но поскольку Лу Цзинъань вдруг объявил о плане искоренения речных бандитов, серебряные монеты больше не понадобились.
Все газеты бросились верстать и печатать номера.
Они боялись упустить эту грандиозную историю.
И уже на следующий день новости об уничтожении опиума и плане ликвидации речных бандитов вышли в печать.
«Новый директор Семьи Лу обнажает меч на реке Цанлань: сначала сжигает опиум, затем искореняет бандитов!»
Уезд Лошань, Семья Лю!
Глава Лю сжал пачку газет и аккуратно положил их на стол из древесины хуанхуали. - [Он постучал его кончики пальцев] Он постучал кончиками пальцев по заголовку, а затем поднял взгляд на людей в зале. — Что вы обо всем этом думаете?
Он постучал кончиками пальцев по заголовку, а затем поднял взгляд на собравшихся в зале. — Что вы все об этом думаете?
Начальник Управления общественной безопасности, который ранее противостоял Лу Цзинъаню у доков, усмехнулся первым.
— Самонадеянный глупец! Неужели он думает, что пары броненосцев хватит, чтобы бесчинствовать на реке Цанлань?
— Камышовые заросли тянутся на десятки миль, а водные пути — это сплошной запутанный лабиринт.
— Что этот сопляк, у которого молоко на губах не обсохло, понимает в подавлении бандитов?
По рядам собравшихся прокатился хор согласных голосов.
Засилье бандитов на реке Цанлань было давней проблемой. Если бы её было так легко решить, с чего бы Семье Лю тогда так просто отдать пост главы Управления речного патруля?
Они ведь и раньше пытались выжигать камышовые заросли, но те, подобно сорнякам, вырастали вновь.
Глава молча слушал их обсуждение, а в его глазах клубилась темная глубина.
Когда остальные разошлись, в зале остался лишь тот самый начальник.
— Найди лодку поменьше. Нагрузи её винтовками и боеприпасами, — тихо приказал Глава. — Доставь её к камышовым зарослям под покровом ночи.
— Помни, всё должно быть чисто.
Начальник сразу всё понял. — Слушаюсь.
Похожая сцена разворачивалась и в резиденции Семьи Ли.
Хотя ни одна из семей не верила, что Лу Цзинъань действительно преуспеет, вооружить их общего врага как меры предосторожности было куда лучше, чем позволить Семье Лу окрепнуть.
...
Банда Черной Акулы, Водный оплот
Однорукий речной бандит быстро пересек деревянный мостик, перекинутый через воду, отдернул занавесу и шагнул в зал Цзюи с сияющим от радости лицом.
— Царь Драконов! Семьи Лю и Ли прислали по лодке с железом!
— Тридцать винтовок, двадцать ящиков патронов и два легких пулемета!
Сидевший в кресле Царь Драконов ухмыльнулся, обнажив зубы, пожелтевшие от опиума.
— Какая забота. Отныне мы будем грабить корабли Семьи Лю и Ли чуть реже.
Его улыбка исчезла, а в глазах сверкнул свирепый блеск.
— Этот сопляк по фамилии Лу слишком громко бросается словами.
— Сдаться через семь дней?
— Хе-хе... Я буду ждать его прямо здесь, на реке Цанлань. Посмотрим, что он сможет со мной сделать!
Он вдруг что-то вспомнил и уставился на подчиненного.
— Я велел тебе отыскать корабли Семьи Лу. Нашел?
Подчиненный задрожал: — Д-Докладываю Царю Драконов, на реке... Вообще нет кораблей под флагом Семьи Лю. Даже из уездного центра Иньшань не выходит ни единого сухогруза.
Царь Драконов сузил глаза. Он всё понял.
«Семья Лю пока затаилась, пережидая первый удар».
— Тогда отыщите парочку невезучих ублюдков, которые поскупились на плату за защиту.
— Убейте их, вырвите сердца и подвесьте тела на корабле.
— А затем отправьте это тому малого по фамилии Лу.
— Раз этот Лу не оценил моей прежней любезности, нам придется снова «показать ему нашу искренность».
— С-Слушаюсь!
— Стой, — окликнул его Царь Драконов.
— Слухи, которые я велел пустить по реке, разошлись?
— Разнеслись повсюду! Все оплоты заняли четкую позицию: любой, кто сдастся, становится врагом для каждого брата на реке Цанлань!
Царь Драконов удовлетворенно кивнул, но все же добавил: — Отправь пару толковых парней пробраться в уезд Иньшань. Через семь дней пусть они постерегут вход в Управление речного патруля. Я хочу посмотреть, найдется ли хоть один слепой глупец, который действительно пойдет сдаваться.
Речь Лу Цзинъаня стала подобна камню, брошенному в гладь воды и поднявшему тысячу кругов.
Различные силы пришли в движение в подводных течениях.
Лишь Семья Лу оставалась пугающе тихой.
Даже когда секретарь Ху лично позвонил, чтобы навести справки, Лу Хуайцянь лишь рассмеялся в ответ: — Молодежи нужно выходить в свет и пробивать собственный путь.
Он не показал ни малейшего намека на беспокойство.
В тот момент Лу Цзинъань сидел в одиночестве в кабинете своего личного дворика.
За окном плясали тени бамбука, пока он сидел за столом с кистью в руке.
На рисовой бумаге он набрасывал извилистые водные пути камышовых зарослей и примерную планировку водного оплота банды Черной Акулы.
С самого момента своего заявления Лу Цзинъань знал, что это дело не обойдется без трудностей.
Но «трудности» — это как раз то, чего Лу Цзинъань и добивался.
«Если я хочу быстро решить проблему бандитов, мне нужно использовать этот громогласный подход кнута и пряника».
«Не оставлять им никакой надежды и пытаться уничтожить их изначально... В эти хаотичные времена просто невозможно».
«Это лишь сплотит речных бандитов против общего врага, и их истребление обойдется слишком дорого».
«Мое нынешнее заявление само по себе служит способом расколоть их».
«К тому же полное истребление всех этих речных бандитов не отвечает моим интересам».
«Те речные бандиты, что готовы подчиниться... Они мне еще понадобятся».

Комментарии

Загрузка...