Хотя они уже столкнулись с водяными макаками.
Но речной патруль Лу Цзинъаня на этом не заканчивался.
Оставался еще один, последний отрезок водного пути.
И этот последний участок речного пути напрямую соединял уезд Сяо и уезд Лошань — владения семей Ли и Лю соответственно.
В обычных обстоятельствах Лу Цзинъань никогда бы не заглянул в Сяошань или Лошань.
Наконец, это была чужая территория.
Эти три семьи никогда не ладили.
Соваться на чужую землю — дело небезопасное.
Но сегодня всё было иначе.
Он был новым директором Бюро речного патруля.
Инспектировать собственную юрисдикцию было вполне разумно.
Два броненосца вскоре вошли в воды уезда Лошань, где базировалась семья Лю.
— Направляйтесь туда, — негромко сказал он, но его голос отчетливо прорезал гул моторов.
Два броненосца рассекли мутную желтоватую речную воду, направляясь в воды уезда Лошань.
Не успел бы человек выпить чашку чаю, как из утреннего тумана показался древний город на берегу реки.
Его высокие стены были сложены из сине-серых каменных блоков.
Издалека он походил на припавшего к земле исполинского зверя, выглядя гораздо внушительнее глинобитных стен уезда Иньшань.
— Директор, уезд Лошань издавна славится как крупный город.
Стоявший рядом Чэнь Сюань вовремя подал голос, и в его тоне звучал размеренный лад сказителя, повествующего об истории.
На окраинах уезда залегают медные руды. В прошлую династию это был главный центр чеканки монет.
Предки семьи Лю некогда обладали полномочиями чеканить валюту. Позже, когда мир пережил великие перемены...
Они одними из первых среди местных благородных семей встали на сторону республики.
По этот день большая часть промышленности семьи Лю связана с добычей меди.
Вот только в наши дни большую часть рафинированной меди отправляют в арсеналы для изготовления пуль.
Лу Цзинъань слегка кивнул, но его взгляд упал на торговое судно вдалеке, собиравшееся повернуть на главный фарватер.
С его носа свисал треугольный флаг семьи Лю: золотые буквы на черном фоне.
— Перехватить, — Лу Цзинъань приподнял подбородок.
— Взять на абордаж и обыскать. Тщательно обыскать. Если найдется контрабанда, немедленно конфисковать судно.
— Есть!
Броненосец вдруг ускорил ход, взметнув две пенистые белые волны, и преградил путь торговому судну.
Матросы на торговом судне сначала растерялись, но, сообразив, где находятся, успокоились.
Худощавый капитан в шелковой куртке вышел на бак, упер руки в боки и крикнул.
— Кто идет?! Разве вы не видите, чей флаг развевается на этом судне?!
Останавливать груз семьи Лю прямо у ворот уезда Лошань... Вы что, жить надоело?!
Но Лу Цзинъань даже не удостаивал его взглядом.
— На абордаж, обыскать.
Люди из Бюро речного патруля черными воронами обсыпали палубу торгового судна.
Члены экипажа семьи Лю попытались помешать им, но уперлись грудью в стволы винтовок.
Им оставалось лишь стиснуть зубы и отступить, сжигая все вокруг яростными взглядами.
Этот шум уже привлек внимание тех, кто был на берегу.
Вскоре вниз по течению донесся грохот. ГРОХОТ.
Рассекая волны, шел корабль еще крупнее.
Его корпус был заново выкрашен в глянцево-черный цвет. На носовой палубе в утренних лучах солнца холодно и сине отсвечивало мелкокалиберное поворотное орудие.
В этот момент укоренившаяся сила вековой знатной семьи проявилась в виде вполне осязаемого военного устрашения.
Лу Цзинъань сузил глаза и буркнул себе под нос.
«Неудивительно, что у Куй Шаня был такой взгляд, когда он увидел мою машину.»
«Обладать семьей с таким фундаментом... Поистине завидно».
По мере приближения корабля на его носу появился мужчина средних лет в форме Бюро общественной безопасности.
У него было квадратное лицо, широкий рот и мрачное выражение.
— Какого черта вы за слепые ублюдки, раз смеете устраивать беспорядки на территории семьи Лю?! Вы что, смерти ищете?!
Лу Цзинъань махнул рукой в сторону.
Один из офицеров Бюро речного патруля тотчас перевел дыхание и рявкнул.
— Мы подозреваем, что ваше судно перевозит контрабанду, и проводим досмотр по закону!
Мужчина из Бюро общественной безопасности сплюнул и нарочито протянул.
— Бюро речного патруля? Впервые слышу! Это уезд Лошань. Здесь даже дракон обязан свернуться кольцом и вести себя тихо!
На фоне этого противостояния сотрудники бюро, поднявшиеся на борт для обыска, один за другим вышли с нижней палубы.
По двое они вынесли три или четыре тяжелых деревянных ящика.
Крышки были взломаны, обнажая аккуратно уложенные кирпичеобразные предметы, завернутые в промасленную бумагу.
Даже с расстояния в несколько десятков шагов до них с ветром донесся этот знакомый, приторно-сладкий запах разложения.
— Директор, мы нашли опиум! Всего двенадцать ящиков!
Легкая тень улыбки коснулась губ Лу Цзинъаня.
— Пойманы с поличным. Конфисковать судно и арестовать экипаж. Всех доставить в бюро для допроса.
— Да как вы смеете!
— Это торговое судно семьи Лю! Посмотрим, кто из вас посмеет к нему прикоснуться.
Глаза Лу Цзинъаня слегка сузились, когда он посмотрел на директора Бюро общественной безопасности.
— Подумай хорошенько, прежде чем снова открывать рот. Чье это судно?
Директор Бюро общественной безопасности явно понял, что сболтнул лишнего.
Он тут же сменил тон.
— Это юрисдикция уезда Лошань! Даже если здесь есть контрабанда, разбираться с ней должно мое Бюро общественной безопасности!
Лу Цзинъань медленно повернулся к нему лицом, и его взгляд был спокоен, как замерзший пруд.
— Судно перехватили на реке Цанлань.
Товар обнаружили на судне, плывшем по реке.
С сегодняшнего дня вся река Цанлань подпадает под юрисдикцию Бюро речного патруля.
Любое преступление, совершенное на реке, будет расследоваться моим Бюро речного патруля.
Он ненадолго замолчал, и его голос вдруг упал до тишины.
— Увести их. Любого, кто посмеет вмешаться, обвинят в воспрепятствовании правосудию.
Два броненосца взяли торговое судно в тиски, зажав его посредине, и медленно развернули носы.
На большом корабле семьи Лю все орудийные стволы были направлены на них, а над палубой повисла напряженная, мертвая тишина.
Но Лу Цзинъань уже повернулся к ним спиной, устремив взгляд вперед по течению.
— Продолжайте патрулирование. Если хотят стрелять — пусть стреляют.
Моторы взревели вновь, и флотилия двинулась вверх по реке против течения.
Они постепенно оставили позади прекрасно оснащенный броненосец семьи Лю и бесчисленные испепеляющие взгляды.
Лишь когда силуэты кораблей уменьшились до крошечной точки, человек с квадратным лицом из Бюро общественной безопасности со злости ударил кулаком по поручню, заставив разлететься мелкие щепки.
— Директор, мы что, так просто позволим им...
— А что еще?!...
Директор сверкнул на него налитыми кровью глазами.
— Это Бюро речного патруля, созданное официальным провинциальным указом!
Если вы откроете здесь огонь, депеша из особняка Губернатора ляжет на стол патриарха уже завтра!
Это все равно что самим вложить им в руки нож, чтобы они вонзили его нам в спину, неужели не понимаешь?!
Он тяжело дышал, его грудь вздымалась, как вдруг он взревел вновь.
— Я отдавал приказы! Сегодня Бюро речного патруля патрулирует реку.
Все суда подлежали строжайшему досмотру и самопроверке! Мы не должны были давать им ни малейшего повода!
Так откуда, черт побери, взялся этот опиум?!
Как вы, людишки, проводили свои проверки?!
Подчиненный рядом с ним, сплошь покрытый маской обиды, буркнул, опустив голову.
— Директор, мы... Мы же всех предупредили.
Мы отправляли людей проверять каждый корабль. Мы понятия не имеем, как этот...
Директор оборвал его взмахом руки, глядя мрачным взглядом на конец реки, туда, где корабли уже почти исчезли из виду.
Директор все понял. Семью Лю подставил Лу Цзинъань.
Этот опиум Лу Цзинъань, очевидно, принес с собой.
Скорее всего, он подбросил его во время недавней суматохи.
Его пронесли на борт вместе с его людьми.
Тогда этого никто не заметил.
Зато теперь его нагло обнаружили на грузовом судне семьи Лю.
У семьи Лю не было ни единого шанца оправдаться.
Единственное, что оставалось семье Лю теперь, — это дистанцироваться от случившегося.
Но поступать так...
...было поистине звонкой пощечиной по лицу семьи Лю.
Это невольно напомнило ему тот день, когда семья Лю сидела на горе, наблюдая за схваткой тигров.
Они ждали, когда семья Ли влепит пощечину семье Лу.
Как же та ситуация походила на нынешнюю.
Разве что семья Ли не смогла отвесить пощечину, вместо этого понеся тяжелые потери.
На этот раз семья Лу отвесила громкую и ясную пощечину, не потеряв при этом ни единого солдата.

Комментарии

Загрузка...