«Железный корабль» уверенно рассекал водную гладь. Его нос пропарывал мутную воду, оставляя за собой два длинных белых следа.
Лу Цзинъань молча стоял на носу, слегка прикрыв глаза.
По правде говоря, он погрузил всё своё сознание в [Следование Звуку Причин и Следствий].
Его восприятие, подобно невидимым щупальцам, пронзило колеблющиеся волны.
Оно уходило всё глубже, скользя мимо качающейся речной травы.
заснувших речных моллюсков и охваченных паникой косяков спасающейся рыбы.
Добравшись до самого тусклого дна, куда едва пробивался свет.
— Молодой господин, за вон тем поворотом начинается территория этого Демона-Сома,...
подошел к Лу Цзинъаню и тихо напомнил Чэнь Сюань.
Лу Цзинъань чуть заметно кивнул, не открывая глаз.
Но его сосредоточенность только возросла: он внимательно шарил взглядом по каждому дюйму речного дна возле поворота.
Ему доводилось слышать слишком много историй об этом Демоне-Соме от старых лодочников.
Чудовище превосходило размерами обычную лодку.
и обычно затаивалось в самом глубоком и темном иле, словно неодушевленный предмет.
Но стоило потревожить его или пробудить голод.
как тварь мгновенно оживала.
вздымая чудовищные мутные волны.
Проходившие мимо судна казались перед ним хрупкими, словно трухлявое дерево.
разлетаясь в щепки в одно мгновение.
Любой, кто падал в воду, не имел ни шанса на спасение и отправлялся прямо в брюхо монстру.
Судя по рассказам выживших.
пасть твари кишела рядами зубов, словно каменные жернова.
Стоило кому-то угодить туда, как несчастного вмиг стирало в пыль, не оставляя даже костей.
Лодочники, плывшие по этому участку, всегда сидели как на иголках.
Если зверь долго не бесчинствовал, они, надеясь обеспечить себе безопасный путь.
даже бросали в реку кур, уток, свиней и овец.
К этому речному патрулю Лу Цзинъань уже подготовил план.
Три великих водных демона реки Цанлань: Демон-Сом, Дракон-Свинья и Водяная Обезьяна.
Из этой троицы Демон-Сом казался самым свирепым, но на деле обладал слабейшим умом.
Его духовная сила тоже должна была оказаться самой слабой среди них.
«Сдерживать его будет проще всего, если подумать»,...
Божественная мысль Лу Цзинъаня дюйм за дюймом прочесывала речное дно.
И всё же речное дно было слишком сложным.
Если чудовищный сом действительно затаился без движения, Лу Цзинъань мог его и не заметить.
Проплыв еще немного, они приблизились к следующему повороту.
Лу Цзинъань приказал обоим «Железным кораблям» развернуться.
Он хотел снова обследовать этот участок воды.
«Железные корабли» патрулировали акваторию, оглушительно рокоча дизельными двигателями.
Лу Цзинъань рассчитывал этим шумом вспугнуть Демона-Сома.
«Если это не сработает...»...
следующим шагом Лу Цзинъань планировал сбросить в воду скот.
Когда один из «Железных кораблей» вновь проплыл над ничем не примечательным участком реки, сознание Лу Цзинъаня вдруг напряглось.
«Попался»,...
в его восприятии без всякого предупреждения задрожал доселе неподвижный плотный слой ила!
В тот же миг вода в этом месте помутнела.
Густая темная грязь взметнулась чернильным облаком, быстро расползаясь во все стороны.
Масштаб толчка не оставлял Лу Цзинъаню никаких сомнений: это он!
Нечеткий силуэт, переданный его восприятием, явно превышал пять метров в длину.
Словно затонувшая плоскодонка.
«Я нашел тебя»,...
мысли Лу Цзинъаня метнулись молнией, он не колебнулся ни на секунду.
[Контроль разума]!
Его сила обратилась в невидимую, но несокрушимую цепь.
что стрелой устремилась в самую гущу мути, к этому заторможенному, только что пробудившемуся сознанию.
Она свирепо вонзилась вперед!
Он применял эту технику далеко не в первый раз.
Получив эту способность, он сперва испытал ее на павлине, жившем у него дома.
Всё прошло невероятно гладко.
Но демон-зверь — совсем другое дело.
БАХ!
Мощная волна духовной силы пронеслась по поверхности воды и рухнула на самое дно.
с размаху врезавшись в холодное, хаотичное сознание, полное первобытного голода и жестокости!
Ожидаемое сопротивление вспыхнуло в тот же миг!
Пусть сознание и было хаотичным, его дикость не поддавалась описанию.
Охваченный яростью потревоженного подводного владыки.
зверь взбесился, словно раненый хищник.
набросившись на вторгшуюся духовную силу Лу Цзинъаня.
По мере того как сознание Демона-Сома отчаянно сопротивлялось.
его гигантское тело, затаившееся на дне реки.
тоже начало яростно извиваться!
УУХ! ГРОХОТ!!!
Доселе спокойная речная гладь взорвалась без предупреждения!
Несколько гигантских грязных валов взметнулись в небо, а затем рухнули вниз, страшно раскачивая оба «Железных корабля».
Гниющий ил, осеравший на дне бог весть сколько лет, поднялся со дна полнейшей бурей.
Огромные пласты чернильно-черной воды забурлили на поверхности.
быстро окрашивая большую часть реки в черный цвет.
Неописуемая.
едкая вонь — смесь разлагающегося ила, рыбной смради и гниющей речной травы...
разнеслась в воздухе, настолько густая и удушливая, что от нее слезились глаза.
— Водный демон!
— Это Демон-Сом!
— Тревога! Всем быть начеку!
Лица людей на обоих судах мгновенно переменились.
Они и представить не могли, что их первый же речной патруль выманит наружу столь свирепую тварь!
Напряжение взлетело до предела. Все вцепились в судовые поручни, чтобы удержать равновесие.
В то же время со звонким лязгом винтовки и пистолеты уставились на бурлящую речную гладь.
Пальцы легли на спусковые крючки, слегка подрагивая.
Чэнь Сюань бросился вперед, заслоняя Лу Цзинъаня сбоку и чуть впереди, прикрывая его наполовину.
Его взгляд метнул острый блеск, словно у сокола, неотрывно следящего за бурлящей черной водой.
Жизненные силы в его теле едва заметно забурлили, готовые сорваться с места в любую секунду.
Однако в этот напряженный момент, когда всё могло взорваться в любую секунду...
бурление на поверхности реки без всякого предупреждения...
утихло!
Гигантские волны больше не поднимались, а муть медленно оседала.
Хотя тошнотворный смрад рассеялся не до конца, предзнаменование конца света, царившее мгновение назад, исчезло так, будто было лишь иллюзией.
Речное течение возобновилось, хотя вода оставалась угольно-черной.
Казалось, гигантское создание на дне просто неуклюже воронечалось во сне.
а теперь погрузилось в еще более глубокую дрему.
Всё произошло невероятно быстро. От всплеска до тишины прошло меньше полминуты.
На носу судна Лу Цзинъань медленно.
выпустил долгий, почти незаметный выдох.
Он по-прежнему стоял на месте, а его лицо оставалось безмятежным.
Лишь слабый след усталости, сменившийся самообладанием человека, держащего всё под контролем, мелькнул на дне его глаз.
«Процесс контроля занял куда меньше пяти минут, на которые я рассчитывал».
«Сознание Демона-Сома оказалось до смешного примитивным».
Похоже, хотя Демон-Сом стал крупнее и сильнее.
его мозг почти не развился — он по-прежнему был донельзя гладким.
Например, на четырнадцатой секунде борьбы Лу Цзинъаня за власть.
Демон-Сом вдруг забыл, что он вообще делает.
Это позволило Лу Цзинъаню единым махом сокрушить его сопротивление и установить полный контроль.
— Продолжаем патруль, — раздался спокойный голос Лу Цзинъаня, нарушивший мертвую тишину на корабле.
Мужчины были потрясены и полны сомнений, глядя на реку, вернувшуюся к обычному течению.
Затем они перевели взгляд на своего невозмутимого директора. Хотя вопросов накопилось немало, приказ они выполнили.
Два броненосца изменили курс, дали гудок и направились к следующему участку реки.
Обогнув зеленеющий речной изгиб, они полностью скрылись из виду для всех, кто мог наблюдать за ними сзади.
По другую сторону изгиба, на относительно широком плесе.
БУХ —!!!
массивный черный силуэт вдруг прорвал водную гладь и взмыл в воздух!
Это было гигантское чудовище длиной более пяти метров, сплошь серовато-черного цвета.
Его скользкая шкура отливала под небом мутным маслянистым блеском, а два длинных уса по краям пасти хлестали из стороны в сторону, словно хлысты. Не было сомнений — это свирепый Демон-Сом собственной персоной!
Оно описало в воздухе неуклюжую дугу, совсем не вязавшуюся с его размерами, прежде чем с тяжелым грохотом рухнуть обратно в воду.
БХХХХП!!!
Раздался оглушительный глухой удар, похожий на раскат грома, словно в воду угодившее ядро пушки.
Воду взметнуло тучами белой пены и брызг, а расходящиеся волны долго бушевали вокруг.
Эту суету, разумеется, заметили люди на броненосцах, которые еще не успели далеко отплыть.
Многие в ужасе обернулись, заметив вдалеке огромный всплеск, но так и не поняв, что его вызвало.
Чэнь Сюань слегка прищурился, глядя на Лу Цзинъаня.
Лу Цзинъань лишь смотрел на расширяющееся впереди русло, словно ничего не слышал.
— Может... Чудовище просто снова бесится, — буркнул кто-то себе под нос.
Несмотря на тревогу, раз директор не отдавал приказаний, флот продолжил путь по-прежнему маршруту.
Проплыв еще немного, речное русло резко расширилось.
Это была самая широкая часть Цланьлань.
Посреди реки неожиданно выросли невероятно густые заросли тростника.
Стебли возвышались больше чем на два метра и тянулись до бесконечности.
Словно зелено-желтая преграда посреди воды, они покачивались и шуршали на ветру, и краю их не было видно.
Водные протоки переплетались внутри, образуя лабиринт из открытых плесов и тайных троп.
Идеальное место, чтобы замести следы.
Когда речные бандиты Цланьланя спасались от преследования чиновников, они часто бежали в этот десятильный лабиринт тростников.
Если бы чужаки, незнакомые с местностью, бросились в погоню, они не только никого бы не нашли, но и с легкостью угодили в засаду.
Составление карты водных путей внутри этого тростникового царства было еще одной важной задачей Лу Цзинъаня в этом патруле.
Он уже собирался сосредоточиться и применить [Эффект Звукового Эха] вместе с обычным зрением, чтобы начать предварительную разведку этого сложного водного района.
— Молодой господин, там лодка. Это Банда Черной Акулы.
Тихий голос Чэнь Сюаня снова прервал ход мыслей Лу Цзинъаня.
Тот поднял взгляд и посмотрел в указанном направлении.
У края тростников впереди и сбоку проворно выскочила быстроходная лодка с заостренным носом, направляясь прямо к броненосцам.
Подобные быстроходные лодки с острыми задранными носами и узким корпусом.
речные бандиты Цланьланя часто выбирали за их скорость.
В лодке находилось трое: один на носу, двое на корме.
Человек на носу был одет в нелепый, разношерстный наряд.
На нем красовался явно не по размеру помятый серый костюм, потертая черная федора, сдвинутая набок, и матерчатые туфли на босу ногу.
Он жевал травинку, стоя вразвалочку и источая ауту развязного бандита.
Двое мужчин позади выглядели типичными речными бандитами в грубой короткой одежде.
Их груди обнажены, лица темные и грубые.
В глазах горел наглый, свирепый блеск, а в руках каждый держал по старому ружью.
КЩХ!
На обоих броненосцах бойцы бюро вмиг снова вскинули оружие.
Темные дула нацелились на незваных гостей, и атмосфера мгновенно накалилась.
Лодка с заостренным носом остановилась примерно в ста футах от броненосцев, легко покачиваясь на волнах.
Мужчина в костюме и федоре ухмыльнулся, обнажив зубы, пожелтевшие от табака, и зычно закричал.
— Эй! Это там у нас директор Лу из Бюро речного патруля?
Мы из Банды Черной Акулы, пришли по приказу нашего босса.
Мы прибыли специально, чтобы... Выразить вам свое «почтение», директор Лу!
Его тон был слащавым и сочился нескрываемым издевательством.
Сказав это, он взглянул назад на своих подручных.
Те поняли его без слов, и на их лицах расплылись дикие, самодовольные ухмылки.
Бандиты наклонились и подняли с дна лодки потрепанную бамбуковую корзину, от которой разило удушливым зловонием.
Кряхтя от напряжения, они вложили всю силу в рывок и со всего маху занесли корзину.
И швырнули ее прямо на палубу броненосца!
Корзина кубарем полетела по воздуху, расплескивая темное капающее содержимое.
Затем с металлическим звоном она тяжело грохнулась на прочную палубу броненосца, едва не развалившись от удара.
Наружу покатились полугнилая рыба, вонючие креветки с крабами и мерзкие, неразличимые внутренности.
Липкая жижа мгновенно растеклась по палубе. Гнилостный рыбный смрад оказался куда тошнотворнее запаха поднятой со дна Демоном-Сомом мути.
Зловонная волна покатила по судну, ударив в нос каждому.
Это трудно было назвать проявлением уважения — чистой воды наглость, тягчайшее оскорбление и открытая провокация!

Комментарии

Загрузка...