Идеальное закаливание кожи.
Лу Цзинъань медленно свернул технику. Невидимая рябь словно прокатилась по его телу и растаяла под кожей.
В тусклом дневном свете, пробивавшемся сквозь решетчатое окно, кожа, прежде казавшаяся чуть грубоватой, теперь излучала странное сияние — мягкое, как нефрит, и прочное, как старая сыромятная кожа.
Он опустил взгляд на тыльную сторону ладони.
Медленно сжав кулак, он почувствовал, как кровь и ци струятся под кожей.
Поток был плотным и размеренным — совсем не так, как раньше.
На достижение этой стадии совершенства ушло на несколько дней больше, чем Лу Цзинъань рассчитывал изначально.
Изначально юноша предполагал, что справится не больше чем за полмесяца.
Однако дела с Речным патрульным управлением отняли у него немало сил.
Именно поэтому всё затянулось до сегодняшнего дня.
Возросшая сила успокоила Лу Цзинъаня.
«В эти смутные времена всё сводится к силе».
«Даже если мои нынешние планы пойдут прахом, с такими навыками...»
«...я всё равно пробьюсь с боем и сумею переломить ход событий».
«Вот чем боевые мастера отличаются от прочих практиков».
«Куда большая способность к выживанию и широкий простор для манёвра».
При этой мысли последние следы тревоги в его сердце рассеялись без следа.
Его взгляд переметнулся на револьвер, лежавший на столике рядом.
Он протянул руку и поднял его — прохладный металл прижался к ладони.
Лицо Лу Цзинъаня оставалось спокойным, пока он держал оружие в правой руке.
Он медленно поднял левую руку и прижал тёмное дуло к открытой ладони.
Грохнуло!
По комнате прокатился глухой, раскатистый звук — не такой резкий, как обычный выстрел.
Казалось, этот звук заглушило что-то тяжелое.
В воздухе повеяло слабым запахом пороха.
С неизменным выражением лица Лу Цзинъань медленно отвел левую руку.
Посередине ладони тихо лежала латунная пуля, сплющенная и полностью изуродованная.
Если не считать небольшого пятнышка кожи, опаленного порохом, на ней не осталось даже красного следа — тем более рваной ране.
— Это «Медная Кожа»,...
Лу Цзинъань поднял сплющенную пулю.
Ощущая кончиками пальцев искорёженный металл и его затухающее тепло, он буркнул про себя.
— Пожалуй, теперь меня можно считать отчасти сверхчеловеком.
Со стороны двора донесся внезапный шум спешных шагов.
Эта суматоха явно всех встревожила.
Черный Медведь и Чэнь Сюань первыми ворвались во двор, а за ними — несколько охранников.
Все они были настороже, держа руки на оружии.
— Ничего страшного.
Лу Цзинъань аккуратно положил пулю на стол и махнул им рукой.
— Я просто испытывал технику. Все свободны.
Заметив, что Лу Цзинъань невредим, и бросив взгляд на странную расплющенную пулю на столе, они растерянно переглянулись, но спрашивать ничего не посмели и послушно отступили.
Остался лишь Чэнь Сюань.
Он шагнул вперед, переводя взгляд на пулю.
Затем на мгновение окинул взглядом Лу Цзинъаня. — Сфера Медной Кожи. Ты справился.
Лу Цзинъань кивнул.
Чэнь Сюань задумался: «Твой прогресс даже быстрее, чем я ожидал».
«При таких темпах достижение совершенства в области совершенствования мышц не за горами».
— Твой прогресс даже быстрее, чем я ожидал. Достижение совершенства на ступени Закаливания Мышц уже не за горами. Нам стоит заранее заняться поисками последующей техники совершенствования для Кулака Шести Гармоний.
Лу Цзинъань тут же сложил руки в приветственном жесте.
— Я целиком и полностью полагаюсь на вас в этом деле, учитель.
— Любые люди или серебряные монеты, которые вам понадобятся...
—...можете смело пускать в ход, учитель. Вам не нужно спрашивать моего разрешения.
Чэнь Сюань знал, что в последнее время ученик главным образом сосредоточен на Речном патрульном управлении.
Он не стал отказываться и просто кивнул: — Хорошо. Я распоряжусь, чтобы надежные люди навели справки как можно скорее.
— Вся надежда на вас, учитель.
Чэнь Сюань посмотрел на ученика — его глаза были ясными и спокойными, а аура — глубокой и несокрушимой.
Сначала мастер хотел предостеречь юношу от опасностей, связанных с Речным патрульным управлением, но теперь понял, что в этом нет нужды.
Стоило двору опустеть, как Лу Цзинъань велел приготовить целебную ванну.
Стоило ему погрузиться в теплую темно-коричневую жижу, как сухожилия, кости и мышцы расслабились, а разум стал еще острее.
Закрыв глаза и сосредоточившись, он тщательно обдумывал, прокручивал в уме, а затем дорабатывал и дополнял все приготовления и дальнейшие планы насчёт Речного патрульного управления.
«Раз уж Семья Лу на этот раз ставит на реку, мне стоит сыграть еще смелее. Пожалуй, я сделаю шаг шире».
Тщательно всё распланировав, он почувствовал уверенность и полную готовность.
Закончив ванну, он поднялся, и служанка Орхидея бережно помогла ему облачиться в свежую нижнюю рубаху.
С ясной головой и без единой лишней мысли в голове Лу Цзинъань спал той ночью особенно крепко и безмятежно.
«Полмесяца пролетело в мгновение ока».
Два других броненосца Речного патрульного управления прибыли точно по расписанию и ошвартовались у собственной пристани.
Их серо-черные корпуса отбрасывали холодные, резкие тени на гладь реки.
Обучение личного состава тоже подходило к концу.
Сотрудники управления набирались из трех основных источников.
Первыми шли старые подчиненные Чэнь Сюаня из Управления общественной безопасности.
Эти люди годами следовали за Чэнь Сюанем; они обладали опытом, были преданы делу и надежны.
Они составили костяк, поддерживающий дисциплину и работу Речного патрульного управления.
Вторыми были братья из Банды ЦАО под началом Лу Хуайсаня.
Они годами промышляли на реке Цанлань и знали ее фарватер как свои пять пальцев.
Свирепые и отважные в бою, они были местными хозяевами на воде.
Третьими стали новобранцы, отобранные из боевых школ города.
Свою полную поддержку оказали как Школа боевых искусств Чжэнсинь Сыту Июня, так и Школа боевых искусств «Ленд-Ровер» Чэнь Хэцина.
Это было не просто проявлением уважения к молодому господину Семьи Лу — так они давали своим ученикам шанс на блестящее будущее.
Речное патрульное управление предлагало щедрое жалованье и пайки, обладало особым статусом и безумно привлекало обычных мастеров боевых искусств.
Обе боевые школы были рады воспользоваться случаем, чтобы поднять свой авторитет и набрать талантливых новичков.
Лу Цзинъань целыми днями использовал свою способность [Причина и следствие, следующие за голосом], чтобы вслушиваться в мысли всех трех групп и раз за разом отсеивать ненадежных.
Пока что никаких скрытых угроз среди них не обнаружилось.
Учитывая писцов, тыловиков и прочих служащих, общая численность Речного патрульного управления теперь превышала четыреста человек — оно стало даже крупнее Управления общественной безопасности уезда Иньшань.
Впрочем, это не было нарушением закона, поскольку Речное патрульное управление учреждалось совместными усилиями трех уездов.
Провинциальные власти изначально утвердили штат в триста человек.
Благодаря тайным махинациям секретаря Ху квоту расширили до пятисот.
Так что пока у Лу Цзинъаня еще оставался определенный запас.
Конечно, триста их или пятьсот...
...для извилистой и сложной речки Цанлань длиной в триста ли это капля в море.
Всё было готово. Первый патруль должен был начаться с минуты на минуту.
На пристани броненосцы подняли знамена.
Паровые котлы утробно гудели, а из труб клубами валил сизый дым.
Больше сотни элитных бойцов управления уже выстроились в ряд и поднялись на борту в боевых одеждах, с оружием на поясе и суровыми лицами.
Лу Цзинъань не стал произносить громких и пламенных речей.
Он стоял на носу корабля, медленно оводя взглядом каждое лицо, прежде чем выронить всего два слова.
— Выступаем.
Приказ прозвучал, машины заурчали.
Один за другим оба броненосца рассекли мутную речную воду и медленно двинулись против течения.
Лу Цзинъань и Чэнь Сюань командовали головным судном, на борту которого находилось пятьдесят человек.
Черный Медведь вел второй корабль, также с пятьюдесятью бойцами на борту, следуя вплотную за ними.
Скорость броненосцев против течения составляла около пятнадцати узлов.
Патрулирование этого трехсотливого участка реки Цанлань туда и обратно заняло бы примерно шесть часов.
Речной ветер бил в лицо, принося с собой сырость и слабый запах тины.
Лу Цзинъань стоял, опершись на перила и глядя на раскинувшуюся перед ним величавую реку да на отступающие дома, поля и горы по обеим берегам.
Он молча задействовал свою способность [Причина и следствие, следующие за голосом] на полную мощность.
Для остальных этот патруль был лишь демонстрацией силы или рутинной обязанностью.
Но для Лу Цзинъаня это был шанс по-настоящему «услышать» реку Цанлань.
Ширина реки колебалась: в самом широком месте она достигала более ста метров, а в самом узком сужалась до тридцати.
С его нынешними возможностями восприятие способности позволяло охватить оба берега.
Однако на этот раз он хотел «услышать» куда больше, чем человеческие голоса, птичье щебетание и шум движения на поверхности и у берегов.
Его сознание, подобно невидимым нитям, медленно погружалось под воду.
В темных речных глубинах бушевали подводные течения.
Колыхались водоросли, сновали косяки рыб.
Еще глубже покоились затонувшие корабли и истлевшие кости, таились странные загадки и секреты, о которых обычные рыбаки и не ведали.
Река Цанлань катила свои воды на восток за сотен лет. Её подводный мир...
...был ее самой правдивой и непостижимой изнанкой.
«Если удастся отыскать подходящего речного демона и подчинить его с помощью [Контроля разума], мои дальнейшие дела пойдут куда проще».
Лу Цзинъань всматривался в речную пучину со спокойным взором, пока в уме тихо зрели планы.
Ветер трепал его одежды, заставляя их шуметь и полоскаться.
Позади стояли бойцы управления, вытянувшись по струнке и ожидая приказов. А впереди расстилалась бездонная река Цанлань.

Комментарии

Загрузка...