Всё это происходило полностью в рамках того, чего Лу Цзинъань и ожидал.
К тому же, он бы даже удивился, если бы всё прошло как-то иначе.
Лу Цзинъань встретился взглядами с толпой — в них читались и придирчивость, и вызов,...
а лицо его оставалось столь же безмятежным и приветливым, словно весенний ветерок.
Он поднял руку, призывая к тишине, и его ясный голос разнёсся сквозь утреннюю дымку.
— Господа, я прекрасно понимаю ваши высокие ожидания от Бюро речной охраны.
Однако Бюро только-только создано, и всё приходится строить с нуля. Вопросы, которые вас тревожат, потребуют времени на разрешение.
Не успел он договорить, как кто-то в толпе заволновался и попытался его перебить.
Но Лу Цзинъань не дал им ни единого шанса, резко сменив тон.
Голос его по-прежнему звучал ровно, но в нём появилась суровая тяжесть.
— И всё же Бюро речной охраны уже может похвастаться своими успехами.
Недавно мы задержали группу лиц, которых подозревают в получении взяток от речных бандитов и попытках сорвать создание Бюро.
Он сделал паузу, и его взгляд, словно холодная вспышка молнии, полоснул по толпе. Повысив голос, он бросил: — Выведите их.
— ВЫВЕДИТЕ ИХ —!
Охранявшие порядок бойцы Бюро речной охраны дружно грянули в ответ, и их крик заставил содрогнуться саму пристань.
Вскоре издалека донеслись звяканье и шарканье железных цепей.
С дюжину мужчин под конвоем Ли Хуна появились на виду со связанными за спиной руками.
Под охраной вооруженных людей они шагом добрались до помоста.
Каждый из них выглядел подавленным, головы их были низко опущены, и они не смели смотреть никому в глаза.
Лу Цзинъань указал на Ли Хуна и остальных, и его отчётливый, властный голос долетел до каждого.
— Кое-кто из них пытался устроить поджог, чтобы уничтожить архивы Бюро речной охраны. Другие тайком вредили оборудованию на пристани. А третьи сеяли повсюду слухи, порочащие репутацию нашего ведомства.
Он на мгновение умолк, медленно обведя взглядом каждого репортёра в толпе.
Его лицо не было свирепым, но от него исходило давящее ощущение всевидящего ока.
— Мало того, некоторые из них присвоили нелегальные средства.
На эти деньги они подкупили определённых журналистов и состряпали так называемую народную петицию.
Их цель заключалась в том, чтобы надавить на нас с помощью общественного мнения и посеять хаос в рядах Бюро речной охраны.
— Стоит Бюро погрузиться в смуту, как речные бандиты тут же воспользуются нашей слабостью.
Они смогут нанести нам смертельный удар. Подобный замысел... Их намерения поистине гнусны!
— По моему мнению, эти предатели, помогающие врагам изнутри.
куда омерзительнее речных бандитов, открыто идущих против нас!
— Скажите... Разве вы не согласны?
Последний вопрос Лу Цзинъань задал тихо, но многие репортёры в зале мгновенно побелели.
Хотя эти люди и не встречались лично с Ли Хуном и его сообщниками.
все они прекрасно осознавали свои связи.
Теперь, когда Лу Цзинъань вынес всё наружу, если он и впрямь упрётся на том, что они сговаривались с речными бандитами...
...и решит показать на них пример для укрепления своей власти, кто посмеет сказать против хоть слово?
По их спинам пробежал холодок.
Заметив, что Лу Цзинъань не спешит действовать и лишь молча наблюдает за ними.
журналисты вышли из оцепенения: «Если мы сейчас отступим, ещё есть шанс всё исправить».
Почти в унисон агрессивная волна расспросов, что поднималась всего мгновение назад.
сменилась хором согласия и хвалебных речей.
— Директор Лу зрит в корень!
— Подобная сволочь и впрямь заслуживает куда более сурового наказания, чем речные бандиты!
— Первая победа Бюро речной охраны — истинное благословение для наших краёв!
Лишь после этого на лице Лу Цзинъаня вновь появилась едва заметная улыбка. Он воспользовался моментом, чтобы взмахнуть рукой и призвать всех к тишине.
— Друзья мои из прессы, вы все прекрасно всё понимаете. Я благодарен вам за это.
Благодарю, что не поленились приехать сюда сегодня. Здесь небольшая сумма на ваши дорожные расходы, скромный знак моего признания.
Верный подчиненный уже вынес заранее подготовленные красные конверты и принялся раздавать их по одному.
Сжимая в руках увесистые конверты, репортёры почувствовали, как их нервы немного успокоились.
Перекинувшись еще парочкой вежливых фраз, они один за другим тактично распрощались.
Проводив журналистов, Лу Цзинъань вместе с отцом, Лу Хуайцянем, сопроводил спецкомиссара Чжоу в фамильное поместье.
Спецкомиссар Чжоу был доверенным лицом секретаря Ху из провинциального правительства, так что его вполне можно было считать союзником.
Пройдя через сады и дворы особняка Лу, они вошли в цветочный зал, где уже был заготовлен ароматный чай.
Спецкомиссар Чжоу отпил глоток чая и с улыбкой посмотрел на Лу Цзинъаня.
— Молодой господин Лу, ваши методы поистине поражают воображение.
— Изначально секретарь переживал, молодой господин, что вы можете не справиться с подобным делом в первый же раз.
Но теперь выходит, что секретарь Ху волновался понапрасну.
То, как Бюро речной охраны утвердило свой авторитет на этот раз... Выражаясь просто, было безупречно.
Лу Цзинъань слегка поклонился, сохраняя смиренный вид.
— Вы мне льстите, спецкомиссар Чжоу.
У меня нет никаких особенных методов. Я просто положился на предварительные распоряжения отца.
Я всего лишь читал по бумажке и играл свою роль в этом представлении.
— Уже одно то, что вы смогли «сыграть свою роль как надо», ставит вас выше очень многих людей.
Спецкомиссар Чжоу покачал головой, и в его тоне прозвучала большая искренность.
— Сколько молодых господ в Провинциальном городе не могут удержать позиции даже на сцене, тем более реальных делах?
— Куда уж нашему глухоманью тянуться к юным талантам из Провинциального города?
Улыбка Лу Цзинъаня не дрогнула, но в голосе проскользнула вовремя поданная нотка беспомощности и самоиронии.
— К тому же, если бы против меня не плели интриги.
я бы куда охотнее остался беззаботным гулякой, этаким избалованным юным господином.
Во время трабезы беседу в основном вели Лу Хуайцянь и спецкомиссар Чжоу.
Лу Цзинъань подавал голос лишь тогда, когда к нему обращались, отвечая кратко и по делу.
Он не привлекал к себе лишнего внимания, но и не выглядел робким или заурядным, удерживая идеальный баланс.
После трёх чарок лицо спецкомиссара Чжоу слегка порозовело от хмеля.
Лу Хуайцянь и Лу Цзинъань лично проводили его до машины, внутри которой уже ждал неброский, но очень весомый подарок.
Проводив взглядом автомобиль, который выехал с вымощенной камнем дороги перед особняком и скрылся за углом переулка.
Лу Хуайцянь и Лу Цзинъань переглянулись и оба увидели в глазах друг друга отблеск облегчения.
Проверку секретаря Ху Лу Цзинъань сейчас выдержал с честью.
Теперь семья Лу могла воспользоваться этим успехом, чтобы добиться у секретаря Ху более весомой поддержки для Бюро речной охраны.
Испытание началось в тот самый миг, когда спецкомиссар Чжоу появился в сопровождении той враждебно настроенной толпы репортёров.
Но, по мнению Лу Цзинъаня, сам факт того, что его вообще решили испытать...
уже сам по себе служил знаком признания и готовности вложиться в дело.
«По-настоящему пугает вовсе не то, что тебя проверяют, а то, что ты даже не заслуживаешь проверки».
В собственных силах он был вполне уверен.
В двух кварталах отсюда спецкомиссар Чжоу, который только что откинулся на спинку сиденья с видом легкого подпития, медленно выпрямился.
Хмель в его глазах исчез, сменившись абсолютной трезвостью.
Он взял стоявшую рядом неприметную деревянную шкатулку и откинул крышку.
Внутри ровными рядами лежали слитки Жёлтого Горбыля.
В пятнах света, пробивавшихся сквозь автомобильное стекло, они отливали тяжелым золотым блеском.
Он протянул руку и медленно провел пальцами по прохладной металлической поверхности каждого слитка.
Затем с отчетливым щелчком он захлопнул крышку.
После этого он вытащил из кармана перьевую ручку и тонкий блокнот в темно-синей обложке.
Пристроившись под мелькающим светом уличных фонарей за окном, он принялся быстро писать.
«Лу Цзинъань».
«Чрезвычайно спокоен, не горяч и нетерпелив».
«Выражается взвешенно, держится ни раболепно, ни надменно».
«Умело пользуется чужим моментом, способен устанавливать авторитет и понимает толк в компромиссах».
«Всё списывает на распоряжения отца. Чрезмерно скромен, похоже, лишён воли к принятию самостоятельных решений...»
Перо замерло над бумагой. Особый уполномоченный Чжоу поднял взгляд на проносящийся за окном городской пейзаж.
Он вспомнил лицо Лу Цзинъаня, его тон и даже едва заметные, почти неуловимые паузы в речи.
Переведя дыхание, он снова опустил перо на бумагу, добавив в конце раздела итоговый вывод.
«Безусловно, это необработанный нефрит, стоящий огранки».
«Кажется послушным, дорожит семейными узами».
«Легко поддается влиянию чувств и родственных связей».
«А значит, им сможет управлять сильная рука».
Именно к такому выводу Лу Цзинъань и хотел его подтолкнуть.
Он должен был казаться неогранённым нефритом, в который стоит вложиться, но не настолько острым, чтобы выглядеть неуправляемым.
Быть податливым ровно настолько, насколько нужно — вот главное условие, при котором сильные мира этого готовы сделать ставку.
...
«Поместье Лу. Кабинет».
Лу Хуайцянь отпустил слуг, оставив в комнате лишь Лу Цзинъаня.
— Цзинъань, как ты намерен поступить с этими предателями? — спросил Лу Хуайцянь.
Лу Цзинъань не колеблясь ответил: — Отец, с давних времен предателей никогда не ждал добрый конец.
Лу Хуайцянь кивнул, понимая смысл слов сына.
— Оставь это дело мне. Просто сосредоточься на делах Речного патрульного управления.
Он сделал паузу.
— Через два дня прибудут еще два броненосца.
С ними доставят и партию дизельного топлива. Позаботьсь о том, чтобы его встретила надежная команда.
«Еще два броненосца?!»
При этих новостях сердце Лу Цзинъаня слегка ушло в пятки.
Это означало вложения еще в несколько сотен тысяч серебряных монет.
Когда все четыре бронированных патрульных судна вступят в строй, их ежедневные расходы перестанут ограничиваться одним лишь дизельным топливом.
Это будут серебряные монеты, которые утекают рекой.
Если добавить к этому будущее обслуживание, боеприпасы и жалованье личного состава...
Семье Лу, пожалуй, придется спускать большую часть годового дохода в эту бездонную речную дыру.
Этим шагом его отец, несомненно, решился поставить благосостояние семьи Лу на карту нового Речного патрульного управления.
Лу Цзинъань отчетливо видел как риски, так и возможности.
Он был уверен, что отец видел их еще яснее, чем он сам.
Просто он не ожидал, что отец окажется настолько решительным и пойдет на столь грандиозную авантюру.
«Будь я на месте отца...»
«...столкнувшись со ставкой, способной сокрушить фундамент семьи Лу, созидаемый десятилетиями...»
«...и вмиг пустить всё прахом...»
«...я бы вряд ли смог принять решение так быстро».
Лу Хуайцянь заметил тревогу Лу Цзинъаня.
Он подошел и уверенным, твердым движением опустил руку на крепкое плечо сына.
— Цзинъань.
Голос его звучал негромко.
— Когда мы с твоими вторым и третьим дядями бежали сюда.
у нас в кармане не было ни единой серебряной монеты.
— Хуже, чем тогда, уже не будет.
Лу Цзинъань поднял взгляд: — Отец, пожалуй, нам стоит всё обдумать еще раз. Наконец, я еще молод...
Лу Хуайцянь оборвал его, а в его глазах мелькнула сложная улыбка.
— Мы с твоими дядями уже не молоды, но среди крыс, спрятавшихся прямо у нас под носом, мы смогли выявить лишь двоих-троих из десятка.
Он вернулся к письменному столу и сел, смягчив тон.
— Мы уже всё обсудили с твоими дядями.
Мы втроем сошлись во мнении: если семья Лу продолжит идти по проторенной дорожке.
то мы уподобимся лягушке в медленно закипающей воде. Рано или поздно нас разделают и сожрут другие.
Теперь, когда всё изменилось, вместо того чтобы ждать гибели, мы предпочитаем поставить все фишки на тебя.
— Быть может, ты сумеешь отвоевать неожиданное будущее для нас, для всей семьи Лу.
Лу Цзинъань вглядывался в умиротворенное лицо отца при тусклом желтом свете.
и вдруг осознал.
этот его отец, всегда славившийся умом и стратегическим расчетом.
никогда не терял той дерзкой и решительной закалки лихого бродяги, способного сжечь за собой мосты и разбить котлы перед битвой.
Раз уж дошло до такого, любые колебания выглядели бы показухой.
Лу Цзинъань глубоко вздохнул, подавляя бурю в душе.
Взгляд его стал острым и решительным.
Он твердо кивнул.
— Отец, я всё понял. Я сделаю всё, что в моих силах.
— Через два дня я лично возглавлю первый речной патруль.
Пожалуйста, проследи, чтобы за эти два дня их полностью укомплектовали снаряжением и провиантом.
— Не беспокойся, — бросил Лу Хуайцянь всего два слова.
Покинув кабинет, он вернулся в собственный внутренний двор.
Всё случившееся сегодня.
а особенно слова отца, доверившего ему всё состояние и будущее семьи.
неотступно стучали в голове Лу Цзинъаня.
обрушивая на него невиданное, сокрушительное давление.
Ощущение того, что на твоих плечах держится взлет и падение целого клана...
Лу Цзинъань испытывал это впервые, и тяжесть этого груза поистине лишала его дыхания.
Мысли путались, и успокоиться никак не удавалось.
Сбросив верхнюю одежду и оставив лишь нижнее белье, он вышел на открытую площадку во дворе.
Ночной ветер освежал кожу, но не мог развеять бушевавшую в груди тревогу.
«Только тренировка с кулаком поможет».
Лу Цзинъань принял начальную стойку Шести Гармоний, постепенно погружаясь в ритм дыхания и плавность движений.
Лишь когда сухожилия и кости начали растягиваться, а ци и кровь заструились по жилам.
он смог временно отогнать хаотичные мысли и обрести миг душевного покоя.
Рассекаемый ударами воздух свистел, пока его фигура плавно двигалась и уклонялась.
Нижнее белье постепенно пропиталось потом, но он казалось не замечал этого.
Юноша полностью погрузился в теплую силу, разливавшуюся по конечностям и всему телу.
Когда Лу Цзинъань наконец замер в завершающей стойке.
и медленно выдохнул долгий, обжигающий воздух.
разум его уже очистился и успокоился.
а прежние тревога и давление.
были напрочь смыты самой волей его боевого искусства.
В то же время он почувствовал странное натяжение и жжение, расползающиеся по коже всего тела.
Опустив глаза, он посмотрел на открытую кожу рук и тыльную сторону ладоней.
Под холодным лунным светом она слабо отсвечивала темным красновато-медным отливом.
Казалось, ее закалили в палящем пламени.
Холодной позднеосенней ночью от его тела поднимался пар, окутывая фигуру белесой дымкой.
Лу Цзинъань медленно сжал кулаки. Суставы тихо хрустнули, а подкожные ткани наполнились ощущением несокрушимой мощи.
Царство Закалки Кожи, совершенство!
Медная Кожа достигнута!

Комментарии

Загрузка...