У Лу Цзинъаня с Линь Хун был лишь один разговор по телефону.
Однако то, что Лу Хуайсань доверил столь важное дело, как перевозку туши демонического зверя.
такой критический вопрос для этого человека.
красноречиво говорило о его глубоком доверии к Линь Хуну.
А теперь этот звонок доказал, что Линь Хун был шпионом, внедренным кем-то в окружение Лу Хуайсаня.
«Те люди, которым доверяешь больше всего, чаще всего и оказываются теми, кого упускаешь из виду»,...
с горечью подумал Лу Цзинъань.
Хотя юноша и догадывался, что с личностью Линь Хуна что-то не так.
арестовывать его он пока не собирался.
Во-первых, время еще не пришло. Во-вторых, он не верил, что на доске была всего одна пешка.
Оставить Линь Хун на своем месте было единственным способом потянуть за ниточку и распутать весь клубок за его спиной.
«Когда Управление речной стражи официально откроется, я преподнесу им сюрприз».
За окном ночь попятилась. Небо, похожее на пропитанный водой пергамент, медленно окрашивалось в слоистый пепельно-синий цвет.
Часом позже Лу Хуайсань привел в боковой зал семь или восемь пожилых лодочников.
У этих мужчин была темная, иссушенная солнцем кожа.
а морщины на лицах казались запечатлевшими речные ветры и волны.
Их руки покрывали тяжелые мозоли...
следы долгих лет, проведенных за веслами и канатами.
Лу Цзинъань велел приготовить бумагу и чернила для записей.
после чего занял свое место.
и начал по очереди.
задавать вопросы, сплетая сложную сеть.
От того, где залегали скрытые рифы Цанланя, до участков с коварным течением.
О различных силах, укрепившихся на причалах по обеим берегам, и правилах ежемесячной дани.
А затем и о тварях, скрывающихся под водой, о которых говорило лишь старшее поколение, но которые действительно пожирали людей: водяных обезьянах, сомах-демонах, свинорылых драконах...
Сначала старые лодочники держались сдержанно, но после нескольких глотков горячего чая их языки развязались.
Они начали перебивать друг друга, взмахивая руками от возбуждения.
словно мутная, бурная река шумела прямо перед их глазами.
Допрос завершился лишь тогда, когда рассветный свет пробился сквозь оконную бумагу, оставив бледную белую полосу на сером кирпичном полу.
Лу Цзинъань приказал выдать каждому лодочнику по десять серебряных монет.
Под звонкий звук монет, падающих в ладони, мужчины низко поклонились и горячо поблагодарили его.
Лу Цзинъань остался в зале один и при свете наступающего рассвета.
страница за страницей пролистал стопку свежих записей.
Написанное на этих листах оказалось куда опаснее, чем он предполагал.
За трехсот ли реки Цанлань, словно стайки карпов, таились десятки больших и малых банд речных разбойников.
Среди них выделялась Банда Черной Акулы, называвшая себя «Царями реки Цанлань».
Располагая сотней судов и сотнями людей, они не только владели огнестрельным оружием.
но и поддерживали практиков, что делало их бесспорными владыками речных пиратов.
Проходящим мимо торговым судам приходилось покупать их «Флаги Царя Драконов» и платить пошлины каждый месяц или за каждый рейс ради безопасного прохода. В противном случае они теряли и команду, и груз.
Управления общественной безопасности трех уездов несколько раз пытались подавить их, но разбойники всегда ухитрялись скрываться в тростниковых зарослях и лабиринтах водных путей.
Безуспешные попытки подавления лишь вызывали еще более свирепую месть.
Наконец властям пришлось закрыть на это глаза и позволить им бесчинствовать.
Что же таилось под водой — это был удел, кишащий демоническими тварями.
Водяные обезьяны утягивали людей на дно, сомы-демоны переворачивали лодки, а свинорылые драконы ударами хвостов разбивали корабли в щепки.
Старые лодочники говорили с мрачной уверенностью; их слова были уроками, оплаченными бесчисленными жизнями.
«Неудивительно, что Семья Ли была так уверена в том, что мне не справиться с рекой Цанлань...»
Лу Цзинъань закрыл бумаги и тихо вздохнул.
Подобное положение дел поистине нельзя было исправить силами одного лишь рода.
Даже объединись три великие семьи, они могли преуспеть далеко не во всем.
Но если взять реку под контроль, связанная с этим выгода.
позволит Семье Лу единым махом превзойти два других рода.
Тем более прочном фундаменте: только по этой реке Цанлань.
ежегодно проходило товаров на десятки миллионов серебряных монет.
Лу Цзинъань временно отбросил эти мысли. Наконец, пока он читал лишь сухие строки на бумаге.
Чтобы выработать верную стратегию, ему требовалось увидеть истинное лицо реки Цанлань собственными глазами.
К этому моменту Лу Хуайсань выглядел изнуренным, но все еще заставлял себя держаться.
— Третий дядя, съешь что-нибудь перед уходом, — мягко сказал Лу Цзинъань.
Лу Хуайсань отмахнулся, хрипло ответив: — Нет, нельзя. На конторе висит гора дел.
Лу Цзинъань на мгновение замер, после чего тихим голосом поведал ему о ситуации с Линь Хуном.
Выслушав это, Лу Хуайсань вздулся веной на виске, а его глаза мгновенно налились яростным шоком от предательства.
«Линь Хун, этот вероломный ублюдок! Когда-то он замерзал насмерть.»
«Именно я дал ему еду и одежду, а теперь он смеет кусать руку дающего!»
Он сжал кулаки с такой силой, что суставы затрещали.
— Я сейчас же возвращусь и содру с него шкуру живьем!
— Третий дядя.
Лу Цзинъань поднял руку и положил ее на плечо старшего родственника. Его голос звучал ровно, но в нем чувствовалась несгибаемая сила.
— Я говорю тебе это лишь для того, чтобы ты был начеку. Он все еще нужен мне как приманки.
К тому же арестовать его должна моя речная стража.
Грудь Лу Хуайсаня тяжело вздымалась. Наконец, он скрежетал зубами и кивнул: — Хорошо. Оставляю его тебе.
— Третий дядя, вернувшись назад, постарайся ничего не испортить, — добавил Лу Цзинъань.
— Не переживай.
Лу Хуайсань усмехнулся.
— Я отправлю его заведовать филиалом в южном районе. Уберу подальше, чтобы глаза мои его не видели и не раздражали.
Разобравшись с этим вопросом, в течение следующих полумесяца.
Лу Цзинъань без перерывов продолжал ежедневную культивацию, а свободное время тратил на то, чтобы с помощью искусства [Причинно-следственной связи по звуку] подслушивать происходящее в тени.
Лу Цзинъань не позволял делам Управления речной стражи мешать его развитию.
Наконец, в этом хаотичном мире выживание гарантировала лишь сила.
И дело было не только в силе подчиненных, но и в личной мощи.
Лу Цзинъань не испытывал особой тяги к власти и авторитету.
Куда большую важность он придавал преумножению собственной силы.
Что же касалось создания Управления речной стражи, отец, Лу Хуайцянь, взял все хлопоты на себя.
Набор людей, распределение оружия, закупка судов...
Лу Хуайцянь задействовал почти все свои связи.
Чтобы сформировать отряд как можно быстрее, он через провинциальные каналы по баснословной цене приобрел два бронированных патрульных катера на дизельном топливе.
В эту эпоху дизельное топливо ценилось на вес золота, а один бронекатер стоил пятьдесят тысяч серебряных монет.
Два судна, вооружение, набор экипажа, закупка униформы и жалованье — в общей сложности в проект уже вбухали почти триста тысяч серебряных монет.
И это было лишь начало.
Отныне деньги потекли бы рекой.
Что до провинциального правительства, оттуда, разумеется, выделят определенное финансирование в серебре.
Но это была лишь капля в море.
Если они действительно хотели запустить Управление речной стражи в работу, полагаться придется на собственные финансовые ресурсы.
Однако Лу Цзинъань прекрасно понимал: даже при таких вложениях.
все это — капля в море перед лицом сложных опасностей трехсот ли реки Цанлань.
Если бы они не смогли быстро получить отдачу от вложенных средств.
этого хватило бы, чтобы потянуть Семью Лу на дно.
Это был открытый заговор, который Семья Лу не могла не принять.
Но раз уж он принял вызов, Лу Цзинъань решил идти напролом сквозь любые трудности.
Спустя полмесяца.
Настал день официального открытия Управления речной стражи. Провинция прислала специального комиссара по фамилии Чжоу для вручения официального назначения, а вместе с ним прибыли репортеры из провинциальных газет.
Плиты из синего камня перед правительственным зданием были выметены до блеска. К двум каменным львам привязали красные шелковые ленты, а вооруженные бойцы в броне стояли вытянувшись в струнку под знаменем.
Солнечный свет падал на новенькую вывеску, заставляя название «Управление речной стражи Цанлань» сиять свежим лаком.
Спецкомиссар Чжоу с улыбкой двумя руками передал Лу Цзинъаню патент на должность.
Внизу замигали вспышки фотоаппаратов, запечатлевая этот «величественный» момент.
После серии снимков наступило время вопросов от репортеров.
Впрочем, эта сессия вопросов и ответов оказалась настоящим словесным полем боя.
Было очевидно, что этих журналистов подготовили заранее.
Каждый отдельный вопрос разил наповал своей остротой.
Например, один репортер тут же поставил под сомнение квалификацию и способности Лу Цзинъаня.
заявив, что тот неспособен справиться с рекой Цанлань и лишь сделает жизнь простого народа на ее берегах еще более невыносимой.
Другой журналист прямо спросил Лу Цзинъаня, когда он планирует истребить бандитов и вернуть мир на реку Цанлань.
Третий же репортер дошел до того, что от имени простых людей преподнес Лу Цзинъаню «петицию с десятью тысячами подписей».

Комментарии

Загрузка...