Менее чем через два часа.
Лу Хуайцянь прислал человека с подробными досье на семью Ли, семью Лю и два соседних уезда.
Судя по всему, Лу Хуайцянь уже давным-давно досконально изучил своих соперников.
Он был уверен, что кланы Ли и Лю точно так же тщательно исследовали семью Лу.
Обе семьи, скорее всего, уже располагали исчерпывающей информацией о доме Лу.
Всякий, кто сумел выжить в эти смутные времена и при этом сохранить столь обширное семейное дело...
...уж точно не был дураком.
Столкновение между двумя сторонами...
...по большей части велось с открытыми картами.
Всё, что могло решить исход битвы...
...это скорость, а быть может, ещё и один-два козыря в рукаве, о которых противник ничего не ведал.
Получив досье, Лу Цзинъань успокоился и принялся внимательно изучать их слово за словом.
Подобное происходило впервые: он так системно и чётко разложил по полочкам сведения о собственном роде, кланах Лю и Ли.
а также географию и расстановку сил в трёх уездах — Иньшань, Сяошань и Лошань.
Всё это наконец сложилось у него в голове в единую понятную картину.
Эти три уезда образовывали треугольник.
Уезд Иньшань прилегал ближе всего к Провинциальному городу и обладал самой скромной территорией.
Из-за такого соседства в Иньшане никогда не рождалось благородных семей с вековой историей.
Могущественные лорды Провинциального города вовсе не желали терпеть спящего тигра у себя под боком.
Уезды Сяошань и Лошань лежали чуть дальше.
благодаря чему там пустили корни семьи вроде Лю и Ли, чьё влияние уходило вглубь веков.
В пределах своих владений они держались особняком. Однако из-за огромных размеров уездов местные мелкие силы прочно переплелись между собой, отчего обстановка там была куда сложнее, чем в Иньшане.
...
Лу Цзинъань потратил пять часов на то, чтобы прочесть все документы от корки до корки, не пропустив ни единого слова.
Стоило Лу Цзинъаню поднять руку.
как служанка Ланьхуа, тихо ждавшая рядом.
тут же бережно вложила в его ладонь чашку чая, согретую до идеальной температуры.
Лу Цзинъань сделал небольшой глоток с краешка чашки.
Напиток оказался обжигающе-горячим, а его терпкий, сменяющийся сладостью вкус мгновенно прояснил мысли.
Он направил это тепло на подпитку своих стремительных умозаключений.
«Я мог бы попытаться перетянуть на свою сторону мелкие силы в обоих уездах».
«Как только семьи Ли и Лю выкажут хоть малейшие признаки упадка...»
«...голодные хищники, затаившиеся под их крылом, даже не станут дожидаться действий со стороны дома Лу».
«Они сами набросятся на эти два клана и разорвут их в клочья».
«Значит, моя задача сейчас — заставить их обнажить слабость, не вступая в открытое противостояние на их собственной территории».
Глядя на золотистую жидкость, плескавшуюся в чашке, он поймал себя на одной мысли.
Глядя на золотую жидкость, журчащую в его чашке, у него в голове всплыло слово.
Истинным ключом к преодолению этого тупика была река.
Подумав об этом, Лу Цзинъань еще глубже и яснее осознал всю суть коварного плана семьи Ли.
«Семья Ли сама передала мне в руки средство, способное разрушить этот тупик».
«Они осмелились на это лишь потому, что твердо уверены: дом Лу совсем не способен взять под контроль всю реку Цанлань».
«Семья Ли собственноручно вручила нам клинок, которым нас же и намерены зарезать».
«Если дом Лу хочет победить и вырваться из тупика, у нас остается лишь один выбор: бросить все силы на реку Цанлань».
«Если мы преуспеем, то перекроем главные артерии жизнеобеспечения для кланов Ли и Лю».
«Если же потерпим неудачу, то дом Лу утянет на дно собственной гибели».
«Это поистине хитроумная и масштабная ловушка».
Опустив чашку на стол, Лу Цзинъань задумался над тем, что именно таится на реке Цанлань.
Почему семья Ли была так уверена, будто клан Лу ни за что не справ Кится с рекой Цанлань?
— Третий дядя уже прибыл? — спросил Лу Цзинъань у Ланьхуа, которая продолжала прислуживать ему.
«Мой третий дядя приехал?» — спросил Лу Цзинъань у Орхидеи, которая все еще присматривала за ним.
— Третий господин еще не вернулся.
Лу Цзинъань взглянул на настенные часы.
Стрелки перевалили за три часа дня.
Третий дядя все еще не привез вещи.
Это зародило в душе Лу Цзинъаня смутную тревогу.
— Молодой господин, не желаете сначала пообедать? — мягко предложила она.
Лу Цзинъань едва заметно кивнул.
Вскоре в маленькой гостиной был накрыт роскошный обед.
Вскоре в небольшой гостиной накрыли богатый обед.
Лу Цзинъань ел неторопливо, и к тому моменту, как слуги убрали со стола.
за окном уже стемнело. Наступил час зажигать огги.
От Лу Хуайсаня по-прежнему не было ни вестей.
Просидев в напряженном ожидании еще почти два часа, до самого вечера, он услышал доносившийся снаружи шум спешных шагов. Кто-то ворвался внутрь, принеся с собой холод и запах гари.
Это оказался Лу Хуайсань.
Его лицо покрывала сажа, края одежд и рукава были обожжены и насквозь промокли.
Волоса растрепались — очевидно, он только что выбрался из огня.
— Цзинъань...
Голос Лу Хуайсаня хрипел от досады.
— Склад со старыми архивами... Сам не пойму как, но там вспыхнул пожар!
Я повел людей в огонь, мы рисковали жизнями, пытаясь спасти хоть что-то, но удалось вынести всего с десяток мешков.
С этими словами он протянул стопку кожаных папок для документов — почерневших от сажи, с опаленными от жара краями.
Лу Цзинъань взял их. На ощупь папки все еще были теплыми и влажными.
Он не стал расспрашивать о бумагах с порога, а вместо этого внимательно оглядел Лу Хуайсаня с ног до головы. — Третий дядя, вы не ранены?
Лу Хуайсань отмахнулся и стряхнул пепел с одежды. — Всё в порядке, я крепче гвоздей.
— Быстро проверь, годятся ли они еще хоть на что-то.
Лу Цзинъань развязал тесемку на одном из гербовых мешков и вытащил бумаги.
К счастью, документы лишь слегка обгорели по краям, а текст и схемы в основном уцелели.
Это была обзорная карта реки Цанлань.
Не официальная казенная карта, а нарисованная от руки.
Штрихи отличались по толщине — явный знак, что карту дополняли долгие годы.
Она стала плодом бесчисленных правок и поправок, которые поколениями вносили простые лодочники.
Рядом с ними тянулось бесчисленное множество пометок о течениях, подводных рифах, отмелях, старых пристанях и даже странных слухах, связанных с теми или другими участками реки.
Это сокровище стоило в миллионы раз дороже туманных, казенных карт из архивов провинциального города.
— Третий дядя, эти материалы невероятно полезны, — подтвердил Лу Цзинъань.
Услышав это, Лу Хуайсань чуть расслабил плечи и шумно выдохнул.
А затем с досадой хлопнул себя ладонью по колену.
— Какая жалость! Большую часть обратило в пепел!
— Это моя вина. Никогда не ценил эти старые бумаги как следует и проявил беспечность в охране...
Лу Цзинъань покачал головой, и взгляд его остался спокойным. — Третий дядя, боюсь, этот пожар — вовсе не случайность.
Лу Хуайсань замер, его брови мгновенно сошлись на переносице. — Умышленный? Какой ублюдок посмел устроить поджог на землях семьи Лу?!
— Семья Ли, семья Лю... Возможно и то, и другое.
Лу Цзинъань коротко и четко изложил Лу Хуайсаню суть дела.
Выслушав его, Лу Хуайсань вздулся жилкой на лбу.
Он с такой силой ударил ладонью по дубовому столу, что чашки зазвенели.
— Эти подзаборные крысы!
Только пусть мне попадет в руки эта крыса. Я заставлю его пожалеть, что на свет родился!
С этими словами он развернулся, собираясь немедленно начать расследование.
— Третий дядя, подождите.
Лу Цзинъань окликнул его, останавливая.
— Искать крота сейчас — не самая срочная задача.
Оставьте это дело мне.
Как только мы учредим Бюро речного надзора, их головами мы и отметим это событие.
Лу Хуайсань безоговорочно верил в способности племянника.
Наконец, у того всегда был острый ум.
— Сейчас важнее всего, Третий дядя, помочь мне в другом.
Прошу вас, соберите всех ветеранов семьи Лу — опытных лодочников и управляющих, которые годами ходили по реке Цанлань.
Пусть они запишут все до единого воспоминания.
Мне нужно как можно скорее составить полное представление о реке Цанлань.
Лу Хуайсань на мгновение задумался, а затем сказал.
— Сделано! Я пойду искать их прямо сейчас.
— А ты оставайся здесь. Расспросить их лично куда полезнее, чем просто вглядываться в мертвые буквы на бумаге.
Лу Цзинъань кивнул. — Вы правы.
Проводив Лу Хуайсаня, он остался в тишине гостиной.
За окном чернела непроглядная ночь, и лишь под самой крышей тускло мерял желтый кругляш фонаря.
Он отбрасывал зыбкую тень на каменные плиты пола.
Лу Цзинъань подошел к окну и вгляделся в ночную тьму, а в его глазах застыл холод.
’Этот огонь является’ «Этот пожар — лишь увертюра».
Уничтожение архивов стало демонстрацией силы со стороны противника, сигналом к тому, что противостояние официально началось.
Теперь предстояло показать им ответный удар.
Лу Цзинъань повернулся и приказал глухим голосом.
— Орхидея, передай остальным: пока Третий господин не вернется, никого ко мне не пускать.
— Слушаюсь, молодой господин.
Вернувшись во внутренние покои, Лу Цзинъань уселся на кушетке, скрестив ноги, и закрыл глаза.
Стоило ему сосредоточиться, как по морю его разума прокатилась рябь духовного света.
’Причина и Эффект’ «Причина и следствие следуют за звуком!»
По мере того как его духовная сила крепла, дальность действия этой техники увеличилась в десятки раз по сравнению с прежней.
Теперь, сидя дома, он мог протянуть ее невидимые нити больше чем на половину уездного города Иньшань.
Конечно, отчасти это объяснялось тем, что сам уезд Иньшань был невелик.
Лу Цзинъань мысленно прошептал ключевые слова: «Лу Цзинъань... Поджог...»
На него обрушился хаотичный вал обрывков звуков.
Опираясь на свою железную волю, Лу Цзинъань принялся быстро отсеивать, фильтровать и сортировать их.
В считанные мгновения он крепко ухватился за слабую, но отчетливую нить.
То были ментальные колебания человека, говорившего по телефону.
Он докладывал об успешном завершении поджога.
Следуя по нити причин и следствий, в воображении Лу Цзинъаня возник нечеткий образ.
Перед ним предстал мужчина средних лет с зауряднейшей внешностью — из тех, кого забудешь через секунду когда встретишь в толпе.
Он тихо говорил в трубку, и в его почтительном голосе слышалось облегчение от вовремя выполненного задания.
’Этот мужчина’s голос...’ «Этот голос... Кажется мне знакомым».
Память Лу Цзинъаня лихорадочно закрутилась.
’В тот последний’ «В последние дни мне доводилось с ним беседовать...»
Образ вдруг обрел четкость.
Ли Хун!
Тот самый управляющий Лу Лутуна, который сопровождал его в Старовороний Лес забирать тела!

Комментарии

Загрузка...