Следующее утро.
Лу Цзинъань взял Черного Медведя с Чэнь Сюанем и вернулся в деревню Цзиньшань.
Дело было вовсе не в том, что Лу Цзинъань совершил особую поездку лишь ради того, чтобы вернуть Черного Медведя.
Просто пару дней назад звонил Улыбчивый Тигр.
Он сообщил Лу Цзинъаню, что в деревне Цзиньшань объявились трое крепких орешков.
Поскольку Черный Медведь только что вышел из уединения, Лу Цзинъань решил лично взглянуть на этих троих.
Втроем они оседлали коней и вскоре прибыли в деревню Цзиньшань.
Когда Улыбчивый Тигр снова увидел Черного Медведя, он надолго остолбенел, едва узнав его.
Стоявший перед ним Черный Медведь был облачен в сшитый по фигуре темно-синий халат.
Ткань оказалась недорогой, но сидела отлично и выглядела аккуратно.
С головы до ног он выглядел чисто и подтянуто.
Его некогда растрепанные, похожие на зарощи сорняков волосы теперь были аккуратно собраны на затылке.
Свирепый шрам на лице никуда не делся.
но затуманенная злоба в глазах.
в основном рассеялась.
сменившись спокойной, подобной горе невозмутимостью.
Больше всего Улыбчивого Тигра поразила едва уловимая волна жизненной силы и крови, исходившая от Черного Медведя.
Хотя тот еще не сделал ни движения, уже чувствовалось давящее напряжение.
— Черный Медведь... Как ты стал таким сильным? — наконец не выдержал Улыбчивый Тигр и выпалил вопрос.
Черный Медведь честно ответил: «Молодой господин завершил для меня вторую половину секретной формулы».
— Тайный рецепт? Какой еще тайный рецепт?
Улыбчивый Тигр на секунду замер. Затем, будто что-то вспомнив, его лицо слегка затвердело.
«Он ведь никогда не воспринимал это всерьез».
Когда Черный Медведь передал ему неполный рецепт, он дал лишь пустые обещания.
Он пообещал раздобыть лекарство, если Черный Медведь одержит сто побед на арене, но в глубине души и не думал выполнять обещание.
Лу Цзинъань, стоя в стороне, слабо улыбнулся и напомнил ему, как будто непреднамеренно: «Это то самое лекарство, которое, как ты сказал, ты приготовишь для него, если он выиграет сотню матчей на арене».
Улыбчивый Тигр изобразил внезапное озарение, а он скривился в натянутой улыбке.
— Использование лишь второй половины лекарства способно сделать человека настолько сильным?
Черный Медведь почесал затылок и низким, раскатистым голосом ответил: — Точно не знаю. Возможно, дело еще и в том, что целитель Цуй меня подлечил.
Услышав это, улыбка на лице Улыбчивого Тигра стала еще более натянутой. Наконец он просто дважды сухо хохотнул.
— Молодой господин поистине щедр к тебе. Обязан и впредь служить ему верой и правдой.
«Ему казалось, будто чья-то рука безжалостно сжала его сердце, а в душу закралась неизъяснимая смесь горечи и сожаления».
«Такой могучий Черный Медведь должен был стать его дойной коровой!»
«Но возможность была прямо перед ним, а он отнесся к ней легкомысленно».
По правде говоря, даже если бы все можно было повернуть вспять, с тогдашним складом ума он, пожалуй, сделал бы тот же выбор.
Лу Цзинъань больше не стал развивать эту тему и сменил разговор: — Та троица еще здесь?
Улыбчивый Тигр взял себя в руки и поспешно кивнул.
— Да. Это трое с севера, сбежавшие сюда после каких-то неприятностей.
Они уже выиграли десять матчей подряд, забрав почти две тысячи серебряных монет.
Похоже, одержав еще пару побед, они уйдут.
— Каких неприятностей?
— Точно не скажу, но их речь и манеры далеки от обычных людей цзянху.
В них чувствуется некая...
трудноописуемая стать. На ринге их движения чисты.
Они не пускают в ход грязных трюков и никого не убивают — побеждают честно и открыто.
— Насколько они сильны?
— Все трое — мастера царства Закалки Кожи с очень прочной базой.
Лу Цзинъань на мгновение задумался, а затем указал на Черного Медведя: — Устрой им бой с ним.
— Будет сделано.
Улыбчивый Тигр согласился. Затем он услышал, как Лу Цзинъань наставляет Черного Медведя:
— Сдерживайся. Просто победи их, убивать не нужно.
Черный Медведь тяжело кивнул: — Понял.
Вскоре на помосте арены стояли двое мужчин.
Напротив Черного Медведя стоял мужчина лет тридцати.
Его осанка была прямой, как сосна, и даже грубая одежда не могла скрыть его благородной и прямой ауры.
Его взгляд был спокоен, а руки свободно висели по бокам.
Поза казалась непринужденной, но в ней таилась готовность нанести удар в любой момент.
Лу Цзинъань внимательно изучил его и тихо спросил Чэнь Сюаня: — Учитель, можете определить, каким стилем он владеет?
Глаза Чэнь Сюаня сверкнули, словно факелы. — В его основе лежит кулак Бацзи, — негромко сказал он. — Сила яростная и жесткая, шаги устойчивые.
Некоторые вариации включают техники Новых Боевых Искусств. Такой боевой стиль распространен в северных армиях.
Лу Цзинъань понял. У него уже сложилось смутное представление о происхождении этих людей.
В этот момент двое мужчин на помосте сошлись в схватке.
Кулаки мужчины вылетали вперед подобно копьям, а шаги впечатывались твердо, точно вбитые гвозди.
Его удары были размашистыми и широкими, поднимая со свистом порывы ветра.
Чёрный Медведь же походил на движущуюся горную цепь: он встречал грубую силу силой, не уклоняясь и не отступая.
Столкновения их кулаков и ладоней рождали глухие удары.
Закаленное Тайным Зельем, физическое тело Чёрного Медведя стало вдвое сильнее.
Пусть его техника уступала технике противника, звериная мощь и крепкие Сухожилия с Костями давали ему безусловное превосходство.
Разменяв несколько десятков ударов, тот мужчина применил удар плечом в грудь, быстро атакуя Чёрного Медведя в центр.
Но Чёрный Медведь заблокировал его обеими руками, улучив момент, чтобы вцепиться в его плечо и руку.
Глухо рявкнув, он оторвал мужчину от земли и швырнул прямо со сцены!
Толпа внизу на миг затихла, а затем взорвалась криками.
Лица двух других мужчин едва заметно изменились, и они один за другим поднялись на сцену.
Впрочем, результат оказался прежним. Одного сбросил со сцены приём Чёрного Медведя «Медведь обнимает гору».
Другому заломили и выкрутили запястье, отчего тот оступился и полетел вниз.
После трёх поединков дыхание Чёрного Медведя оставалось ровным, а на лбу выступила лишь пара капель пота.
Наблюдавший снизу Улыбающийся Тигр обливался кровью изнутри. Такой мощный Чёрный Медведь...
«Будь он всё еще моим человеком...» — думать об этом дальше он не смел.
Лу Цзинъань уже увёл Чэнь Сюаня и Чёрного Медведя с помоста и направился к месту, где остановились те трое.
Трое мужчин собрались под старой софорой у входа в деревню, тихо переговариваясь. Завидев приближающихся людей Лу Цзинъаня.
они тут же настороженно вскочили на ноги, выстроившись треугольным оборонительным строем.
— Прошу, без недомолвок.
Лу Цзинъань остановился в пяти-шести шагах и сложил руки в приветственном жесте.
— Я пришёл без злых замыслов, лишь в надежде завязать с вами доброе знакомство.
Говоря это, он достал из запазухи чек и протянул его вперёд.
— Здесь две тысячи серебряных монет. Пожалуйста, примите их.
Заметив колебания в их глазах, Лу Цзинъань мягко добавил.
— Я не стану расспрашивать о вашем происхождении и не требую ничего взамен.
Считайте это памятным знаком о нашей сегодняшней встрече и тонкой нитью судьбы между нами.
Если однажды вы вернёте былую славу, отблагодарить меня будет ещё не поздно.
Главный из них взял чек, взглянул на сумму и криво улыбнулся.
— Молодой друг, веришь нет, а в прежние дни такой суммы мне бы не хватило и на полдня расходов.
Лу Цзинъань кивнул, и лицо его выражало искренность. — Я верю.
Заметив, что взгляд юноши чист и в нём нет ни тени обмана, мужчина тут же ответил соединенными в приветствии руками.
— Прямолинейный ты человек, молодой друг! Деньги эти нам сейчас и правда до зарезу нужны, так что примем их без ложной скромности.
Он достал из кобуры на поясе пистолет и протянул его обеими руками.
— Этот ствол со мной уже семь лет, и я с ним не расставался.
Сегодня дарую его тебе, молодой друг, в знак своего слова.
Настанет день, когда мы вновь возвысимся — явись ко мне с этим оружием, и я не откажу ни в какой просьбе.
Лу Цзинъань взял пистолет системы «Маузер». Тот тяжело лег в руку.
Оружие оказалось ухоженным, а на деревянной рукояти залегла глубокая патина.
Было очевидно, что с этой вещью не расставались долгие годы.
Взвесив пистолет на ладони, он вернул его назад.
— Благородный муж не забирает чужих сокровищ. Это твоё личное оружие.
Тебе стоит оставить его при себе, старший брат. Сейчас оно нужнее тебе.
Мужчина опешил. В его глазах мелькнуло удивление, но отказываться он больше не стал и забрал оружие обратно.
— Я так и не спросил твоего имени, молодой друг.
Лу Цзинъань слабо улыбнулся.
— Давай обойдёмся без имён.
Если вам троим не удастся взять реванш, знание моего имени не только не принесет мне пользы, но и навлечет беду.
А если вы и вправду сумеете подняться вновь, полагаю, отыскать меня не составит для вас труда.
Услышав это, мужчина на миг замер, а затем раскатисто рассмеялся.
— Острый умом и прямой ты человек, молодой друг! Прекрасно! Что ж, еще увидимся!
— Ещё увидимся.
Ответив на поклон, Лу Цзинъань проводил взглядом три фигуры, которые поспешно скрылись на тропинке за деревней, после чего повернулся назад.
Две тысячи серебряных монет — и всё ради призрачного шанса на удачное знакомство.
На душе у Лу Цзинъаня было спокойно.
В этом мире иметь про запас ещё одну дорожку никогда не помешает.
Вернувшись к воротам поместья Лу, солнце уже клонилось к закату.
Едва Лу Цзинъань перешагнул через главный порог, как у экранирующей стены его поджидал старый слуга Лу Хуайцяня, сложив руки.
Завидев его возвращение, слуга торопливо приблизился и тихо проговорил.
— Молодой господин, Старый Хозяин велел вам немедленно идти в кабинет, как только вернетесь.
Шаги Лу Цзинъаня чуть замедлились, а в глазах мелькнуло понимание.
«Похоже, семья Ли сделала ход».
«Интересно только, какую фигуру они разыграли на этот раз».

Комментарии

Загрузка...