Услышав слова третьего брата, Лу Хуайцянь постучал пальцами по столу и сурово сказал: — Не говори сгоряча. Если бы можно было решить проблему, просто спалив гору, этот демон-тигр не окопался бы здесь на десятки лет.
Лу Хуайсань открыл было рот, но его плечи поникли, словно у проткнутого бурдюка. Он схватил со стола грубую глиняную пиалу с совсем остывшим чаем и сделал большой глоток. Его кадык дернулся, но наконец он не сказал больше ни слова.
Лу Хуайцянь был прав. Если бы всё решалось простым поджогом горы, демон-тигр давно бы сгинул.
Второй брат, Лу Хуайчуань, похлопал младшего по плечу: — Хуайсань, наш старший брат прав. Стоит нам развести этот огонь, и сгорит не только одна лишь гора.
По привычке протирая очки, он продолжил: — Тем более том, что закон строжайше запрещает жечь леса. Взять хотя бы наш уезд Иньшань: сколько семей живет за счет заготовки леса, сбора травы и охоты? Если от горы останется лишь пепелище, боюсь, это спроводит бунт.
Сделав паузу, Лу Хуайчуань добавил: — К тому же этот зверь невероятно хитер. Почуяв неладное, он тут же сбежит далеко-далеко. Гора сгорит дотла, но демон уцелеет. Когда начальство обрушит на нас кару, клан Лу...
Он не договорил, но все и так поняли, к чему он клонит.
В комнате воцарилась тишина. Лишь изредка потрескивал фитиль масляной лампы, да откуда-то издалека доносился жалобный скулеж — то ли завывал ветер, то ли творилось что-то еще, разобрать было невозможно.
Лу Цзинъань, хранивший молчание до этого момента, вдруг подал голос: — Отец, пожалуй, мы действительно можем поджечь гору.
Брови Лу Хуайцяня едва заметно сошлись на переносице, но он не стал перебивать сына. Лишь глухо угукнул из глубины горла, призывая продолжать.
Лу Цзинъань выпрямился и сказал: — В отчетах, предоставленных Аньпинским бюро, четко записано, что этот демон-тигр панически боится огня.
Лу Хуайсань тут же вставил слово: — Верно, я тоже читал эти записи в деле. Эта тварь страшится пламени больше всего на свете. Стоит нам спалить гору, и она непременно погибнет.
Лу Хуайчуань придержал третьего брата за руку: — Хуайсань, давай сначала послушаем Цзинъаня.
Лу Цзинъань продолжил: — Главная сложность заключается в том, что мы должны заставить демона-тигра поверить, будто мы действительно жжем гору и вынуждаем его бежать, но при этом обойтись без уничтожения самого леса.
Спалить гору и при этом сберечь лес — задача казалась невыполнимой. Однако Лу Хуайцянь молчал, позволяя сыну говорить дальше.
Лу Цзинъань замолчал на мгновение и посмотрел на отца: — Отец, Второй дядя, Третий дядя, доводилось ли вам слышать о таком химическом веществе из Мира Пустоты, как фосфор?
Все трое переглянулись; судя по всему, никто из них прежде о подобном не слышал.
Лу Цзинъань зашел с другой стороны: — А что насчет блуждающих огней?
На этот раз Лу Хуайсань заговорил первым: — Огоньки-то я знаю. Когда мы были сопляками, мы даже видели их на заброшенных кладбищах. Это такое светящееся, призрачно-зеленое пламя. К одежде не липнет, водой не тушится.
Лу Цзинъань кивнул: — Именно. Фосфор — это как раз то вещество, которое порождает блуждающие огни. У фосфора чрезвычайно низкая температура воспламенения. Его пламя холодное и не способно сжечь древесину. Если раздобыть достаточно фосфорного порошка, мы сможем раскидать его в лесу вокруг логова демона-тигра под покровом ночи. Когда призрачные огни вспыхнут, мы добавим густого дыма от сырой травы, создавая иллюзию настоящего лесного пожара. Демон-тигр боится огня. Увидев это, он несомненно запаникует и бросится бежать куда глаза глядят.
Речь Лу Цзинъаня становилась всё быстрее: — Нам останется лишь направить его побег в нужную сторону. Когда он доберется туда, куда нам нужно, мы просто встретим его пулями.
Пусть братья толком не понимали, что такое фосфор, выслушав Лу Цзинъаня, и Лу Хуайцянь, и оба его брата сошлись на том, что план вполне осуществим.
Однако теперь главным камнем преткновения оставался вопрос: где раздобыть фосфор в больших количествах?
На этот счет у Лу Цзинъаня тоже уже был готов ответ: — Отец, нам нужно идти напрямую к секретарю Ху. Мы скажем, что используем его для уничтожения демона-тигра, и попросим о помощи. К тому же необходимо строжайше засекретить всё, что произошло сегодня. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы секретарь Ху узнал о сегодняшних событиях в нашем доме.
Лу Хуайцянь тут же кивнул: — Хорошо, поступим так, как говорит Цзинъань. Цзинъань, если тебе понадобится что-то еще, просто попроси.
Когда дело касалось вещей, в которых он ничего не смыслил, Лу Хуайцянь был готов без колебаний довериться сыну.
Лу Цзинъань немного подумал и сказал: — Мне также понадобятся люди, чтобы обустроить минерализованную полосу неподалеку от логова демона-тигра.
Сказав это, он пояснил: — Нужно, чтобы люди вырубили достаточно широкую полосу земли, полностью свободную от деревьев. Тогда, если фосфор не сработает, мы сможем по-настоящему устроить контролируемый пал в ограниченных пределах. В то же время это еще сильнее напугает демона-тигра, если он наблюдает за нами из тени. Такой шаг всполошит зверя, и когда позже он воочию увидит призрачный огонь, одурачить его будет куда проще.
Выслушав объяснения Лу Цзинъаня, Лу Хуайцянь сразу же кивнул: — Годится. Сколько людей тебе нужно?
Лу Цзинъань взвесил вопрос и ответил: — Чем больше, тем лучше. Во-первых, толпой безопаснее; во-вторых, это произведет на демона-тигра более сильный психологический эффект.
Услышав это, Лу Хуайсань тут же вызвался: — Это предоставь мне. Завтра же выведу парней в горы рубить деревья.
Лу Цзинъань покачал головой: — Третий дядя, с вырубкой деревьев спешить не стоит. Завтра я под предлогом возвращения документов снова навещу Аньпинское бюро. Хочу расспросить их, не знают ли они точного местонахождения демона-тигра. Тогда, когда вы отправитесь рубить лес, у вас будет конкретный периметр для работы.
Лу Хуайсань кивнул: — Ладно, Цзинъань, я сделаю так, как ты говоришь.
Покончив с этим, Лу Цзинъань посмотрел на Лу Хуайцяня: — Отец, успех этого плана целиком и полностью зависит от фосфора.
Лу Хуайцянь с уверенностью сказал: — Раз этот фосфор вообще есть в нашей провинции, я достану его до последней крупицы.
Получив отцовскую гарантию, Лу Цзинъань успокоился.
Решив все дела, домочадцы разошлись.
Чэнь Сюань не стал отдыхать. Никто не знал, сколько призраков Чонг привел с собой демон-тигр. А потому Чэнь Сюаню пришлось поднять всю охрану и еще раз обойти поместье как изнутри, так и снаружи.
Вернувшись в свою комнату, Лу Цзинъань тоже не спешил ложиться. Вместо этого он сразу же приступил к очищению остаточной души мастера боевых искусств по фамилии Хэ.
Слова о том, что он заглянет в Аньпинское бюро за координатами логова, были лишь предлогом. Лу Цзинъань подозревал, что с огромной долей вероятности точного адреса там не знает никто. Зато этот мастер боевых искусств по фамилии Хэ уж точно был в курсе. Конечно, многое зависело от удачи — сохранилась ли в его остаточной душе подобная информация. Наконец, речь шла об осколке души, и потеря каких-то воспоминаний была вполне естественна.
[Идет очищение. Расчетное время завершения: 1 час.]
Глядя на время очищения, Лу Цзинъань особо не рассчитывал на новую запись. При столь короткой длительности велика вероятность получить лишь очки энергии да жемчужину памяти. Теперь он надеялся лишь на то, что воспоминания уцелеют хотя бы частично.
Время шло. Издалека донесся глухой стук колотушки ночного сторожа, возвещавший о третьей страже.
[Очищение завершено!]
Лу Цзинъань проверил результаты очищения. Всё оказалось ровно так, как он и ожидал: всего 1 очко энергии и одна фрагментарная жемчужина памяти.
Он поспешил изучить осколок памяти.
В тот же миг в сознание хлынули обрывки образов и ощущений. Густой, неистребимый запах прелых, гниющих листьев из глубин чащобы... Природная пещера в причудливых, изломанных скалах, чей вход скрывали густые заросли лиан. Редкие лучи солнца с трудом пробивались внутрь, освещая застарелые, побуревшие пятна засохшей крови на каменных стенах... В самом дальнем углу пещеры, над сваленной в кучу сухой травой и звериными шкурами, висел тяжелый, удушливый смрад...
Воспоминания внутри жемчужины были очень хаотичными. Ничего не попишешь: раз уж осколок поврежден, провалы в памяти неизбежны.
Урывками просмотрев всё содержимое жемчужины, Лу Цзинъань радостно вскинул брови. Пусть память и оказалась расколотой на куски, ему все же удалось успешно сложить воедино примерное место, где затаился демон-тигр.
Имея на руках общее направление, они смогут куда эффективнее запугать демона-тигра. Когда настанет время действовать, всё пойдет как по маслу.
Затем Лу Цзинъань мысленно еще раз прокрутил свой план. Оценив весь процесс от начала и до конца, он пришел к выводу, что шансы на успех чрезвычайно высоки.
Разумеется, завтра он все равно заглянет в Аньпинское бюро — у них должны быть более подробные карты. Это тоже был один из ключевых шагов плана.

Комментарии

Загрузка...