Когда Лу Цзинъань вернулся в поместье Лу, солнце уже клонилось к закату. Его тень длинной полосой легла на синие каменные плиты.
Вернувшись домой, юноша сразу направился в кабинет отца — Лу Хуайцяня. Там он в деталях пересказал всё, что произошло сегодня у ворот усадьбы Линь.
Кабинет ярко освещали свечи, а в воздухе витал мягкий, успокаивающий аромат сандала. Лу Хуайцянь восседал в своём гроссмейстерском кресле. Его жилистые пальцы с заметными суставами легко постукивали по гладкой поверхности красного сандала, издавая глухие звуки. Лицо его оставалось спокойным, как гладь озера, и не выдавало ни единой эмоции.
Лишь когда Лу Цзинъань умолк, отец чуть кивнул. Низким голосом он приказал слуге, ожидавшему за дверью: — Ступай и позови Второго господина.
Что касалось интриг, серебряных монет и торговых дел, Лу Хуайчуань в этом не знал равных.
Лу Хуайчуань явился мгновенно. Несмотря на вечерний час, он был безупречно одет в отутюженный костюм, а на носу красовались очки в золотой оправе. Выслушав краткий пересказ ситуации от Лу Цзинъаня, он не стал сразу комментировать дела семьи Линь. Вместо этого он с лёгким, игривым любопытством взглянул на племянника.
Уголки рта Лу Хуайчуаня тронула многозначительная улыбка. Голос его прозвучал мягко, но колко: — Цзинъань, когда это ты успел выучить французский язык? Уж не ради ли дочери семьи Линь?
Лу Цзинъань не ожидал, что второй дядя обратит внимание на такую мелочь, но он был готов к этому. Юноша непринужденно бросил: — Недавно в дом удовольствий заглянули несколько француженок, вот я мимоходом и поднаторел в языке.
Дом удовольствий считался заведением, где официально продавали лишь искусство, а не тела. Впрочем, если выложить достаточно серебра, правила тут же теряли силу. В прошлом Лу Цзинъань действительно часто хаживал в подобные места, и француженки там и впрямь бывали.
Такой ответ Лу Хуайчуань совсем не ожидал услышать. Опешив на секунду, он разразился веселым смехом.
— Никогда бы не подумал, Цзинъань, что ты и впрямь ходишь в дом удовольствий ради культурного обмена.
— В следующий раз сможешь подрабатывать переводчиком. Я как раз хочу развлечь одного друга.
Извечная отговорка: «У меня есть друг». Лу Цзинъань тут же кивнул. Если уж на то пошло, у него самого имелся «друг», который страстно желал побывать в столь элитном заведении.
— КХХ-КХХ.
Сидевший во главе стола Лу Хуайцянь заметил, что дядя с племянником уходят всё дальше от сути дела. Он не удержался и тяжело кашлянул два раза, постучав пальцами по столу в знак предупреждения.
Услышав это, Лу Хуайчуань вмиг сбросил шутливый тон. Выпрямив спину, он вновь обрел привычный острый и деловитый вид. По привычке поправив очки в золотой оправе, он задумчиво сказал: — Раз семья Линь решила уйти и бросить всё, им жизненно важно срочно сбыть свои огромные активы. Они не посмеют поднимать шум и тем более продавать имущество единым оптом.
Помолчав немного, он продолжил: — Значит, единственный надежный путь — распродавать всё по частям. Они разделят владения на несколько незаметных долей, тихонько подыщут покупателей и незаметно всё распродадут. В таком деле я могу задействовать надежных людей на нескольких фронтах сразу, чтобы сбить цену до самого предела. Понемногу мы целиком проглотим фундамент семьи Линь.
С этими словами Лу Хуайчуань машинально снял очки. Зажав их в руке, он принялся медленно протирать линзы — так он делал всегда, когда погружался в глубокие раздумья.
В кабинете стояла абсолютная тишина, лишь изредка раздавался тихий треск фитиля.
Спустя мгновение он водрузил очки на место: — А вот следующий шаг — ключевой. Семья Линь ни за что не согласится отдать гигантскую сумму, вырученную от продажи имущества, клану Ли. Это всё равно что бросить ягненка в пасть тигру. Так где же надежнее всего спрятать столь огромные деньги?
Он сам же ответил на свой вопрос твердым голосом: — Только в банке, принадлежащем Потусторонникам.
В таком захолустье, как уезд Иньшань, нет банков Потусторонников — они есть лишь в Провинциальном городе. Поскольку таскать с собой горы серебряных монет неудобно, им неизбежно придется обменивать их на универсальные серебряные билеты. А в уезде Иньшань, как и на тракте до Провинциального города, лишь серебряные билеты банка Лу обладают безупречной репутацией и самой широкой сетью. Хотят они того или нет, а выбирать придется нас.
Он взглянул на Лу Хуайцяня, восседающего во главе стола, оставляя за ним право окончательного решения: — Так что, Хуайцянь, уйдут ли в итоге эти деньги вместе с Линями, зависит исключительно от тебя. Останутся ли они в уезде Иньшань или благополучно доберутся до Провинциального города — решать тебе.
Лу Цзинъань молча слушал скрупулезный анализ дяди. Про себя он подумал: «Моя мелкая хитрость кажется сущим детским лепетом перед лицом столь зрелых и изощренных интриг».
Лу Хуайцянь не стал сразу обозначать свою позицию. Он просто сидел в тишине, погруженный в глубокие раздумья. Это не было нерешительностью: ему требовалось взвесить все за и против, тщательно обдумать каждый шаг и разработать безупречный план.
Поняв, что здесь он больше не нужен, Лу Цзинъань тихо поднялся, поклонился отцу с дядей и попросил разрешения удалиться.
Уже уходя, Лу Хуайчуань вновь упомянул о своем друге. Лу Цзинъань охотно согласился.
Выйдя из кабинета, юноша ощутил на лице прохладное дыхание вечернего ветерка. Лу Цзинъань вернулся в свой внутренний двор, где в окнах комнаты уютно теплился свет. Он подошел прямиком к кровати и опустился на него. Собравшись с мыслями, он выбрал [Очищение].
Стоило ему пожелать, как в сознании вновь возник невидимый котел Чжэнци. Он начал медленно вращаться, испуская тусклое, зыбкое свечение.
[Идет очищение. Расчетное время завершения: 6 часов.]
Узнав, что на этот раз потребуется в шесть раз больше времени, чем при очищении Столетнего женьшеня, Лу Цзинъань ничуть не удивился. Напротив, в нем всколыхнулось предвкушение. Чем дольше идет процесс, тем мощнее заключенная внутри энергия. А извлеченные предметы станут еще более выдающимися.
Сидеть сложа руки и ждать шесть часов он не собирался. Вечернее солнце стояло в самый раз — идеальный час для боя с тенью. Лу Цзинъань вышел во двор и принял стойку. Каждый удар кулаком и ногой был выверенным и сильным, а кровь и ци бушевали в унисон.
Усердие молодого господина видели все в поместье Лу. Поначалу домашние думали, что Лу Цзинъань просто балуется. Никто не ожидал, что у него не только огромный талант, но и железная воля к тренировкам.
Приняв целебную ванну и поужинав, он дождался глухой ночи, когда наконец раздался долгожданный звон.
[Очищение завершено.]
[Получена запись оранжевого ранга: «Призрачные тени и следы».]
[Получена жемчужина памяти Девятипалого Ямы — 1 шт.]
[Получено очков энергии: 3.]
Глядя на добычу после очищения, Лу Цзинъань расплылся в улыбке. Оранжевая запись! Это же уровень, уступающий лишь записям красного ранга. Главное — с первого же взгляда стало ясно, что она усиливает его навыки движения и ловкость. Это идеально отвечало его текущим потребностям. Показатель ловкости до этих пор не сдвинулся с места, а ведь именно ловкость — главный залог того, чтобы унести ноги в критический момент.
Поначалу Лу Цзинъань полагал, что от Девятипалого Ямы достанется что-то на усиление атаки. Он никак не ожидал прибавки к ловкости. Но, подумав немного, он понял, что всё логично. Как разыскиваемый бандит мог так долго уходить от облав, если бы не владел выдающимися техниками побега?
Судя по названию жемчужины памяти, ее назначение не вызывало сомнений. Разобраться с ней можно было и позже. Лу Цзинъань решил сперва изучить способности новой записи.
[Призрачные тени и следы] (Оранжевый)
: Эта запись навсегда увеличивает ловкость на 3 пункта. Она удваивает эффективность техник совершенствования движения и особенно сильна в боевых искусствах ближнего боя и уклонения.
Оценив характеристики записи, Лу Цзинъань остался невероятно доволен. После этого он подумал, что неплохо бы раздобыть технику совершенствования, развивающую навыки движения.
Стоило ему задуматься, где бы его раздобыть, как он резко хлопнул себя по бедру: — С чего это я собрался его покупать? В жемчужине памяти наверняка найдется готовая!
Больше не колеблясь, юноша погрузил сознание в слабо сияющую жемчужину памяти.
Беглый осмотр позволил ему понять принцип работы с этим артефактом. Проще говоря, перед ним лежала кинопленка всей жизни Девятипалого Ямы. Лу Цзинъань мог листать эти воспоминания по своему желанию, словно книгу — перематывать вперед или назад.
Конечно, он мог выбрать и поглощение. В таком случае ему удалось бы полностью усвоить чужие воспоминания и опыт, включая, разумеется, и постижение боевых искусств. Однако у этого метода был огромный минус: он предъявлял заоблачные требования к духовной силе. Поскольку два пласта памяти неизбежно столкнулись бы, это привело бы к ментальному расстройству. Если бы его духовная сила оказалась недостаточно крепка, то резкая перемена характера была бы наименьшим из зол — он мог просто сойти с ума.
Разумеется, Лу Цзинъань не смел бездумно рисковать с поглощением. Он решил для начала взглянуть на всё со стороны, бегло пролистав чужую жизнь, чтобы понять, что там к чему.
Но стоило ему понаблюдать хотя бы немного, как Лу Цзинъань поспешил вынырнуть из жемчужины, бледный как полотно. Лицо его помрачнело, а на душе скребли кошки.
Иначе и быть не могло: Девятипалый Яма родился исчадием зла. Злодеяния, совершенные им до четырнадцати лет, уже делали его более достойным смертной казни, чем самых закоренелых негодяев.
Согласно воспоминаниям, в восемь лет Девятипалый Яма заманил в глушь девочку-соседку и убил ее. После этого он вернулся домой с совсем невинным видом и даже помогал ее родителям в поисках.
В одиннадцать лет он напросился в ученики к мастеру боевых искусств. Стоит признать, талант к боевым искусствам у него был огромный, но сердце — чернее ночи. Лишь из-за того, что мастер отказался выдать за него свою дочь, он вырезал всю семью учителя до последнего человека, а усадьбу сжег дотла.
К тому же, палец ему никто не отрубавал — он ампутировал его сам. Сделал он это ради того, чтобы второй наставник обучил его техникам движения. Он лишился фаланги, чтобы доказать свою решимость, и даже съел собственный палец.
Овладев мастерством, он поочередно отрубил пальцы второму учителю. Затем единым ударом отсек ему обе стопы, заставив искалеченного наставника состязаться с ним в легкости шага. Когда он творил все эти ужасы, ему едва исполнилось шестнадцать.
Созерцать воспоминания прирожденного психопата оказалось тяжелейшим ударом по нервам. Лу Цзинъань был не в силах смотреть на это кадр за кадром, поэтому у него не оставалось выбора, кроме как включить ускоренную перемотку.
Наконец он добрался до момента, когда Девятипалый Яма заключил сделку с кланом Ли. Здесь Лу Цзинъань рассчитывал почерпнуть побольше сведений о врагах. Картина застыла в темницах уезда Сяо.
Клан Ли озвучил свои условия Девятипалому Яме: убить Лу Цзинъаня, а взамен они даруют ему свободу. Впрочем, чтобы тот не вздумал нарушить приказ, с него потребовали принять яд.
Всё прошло как по маслу. Стороны быстро ударили по рукам, и Девятипалый Яма проглотил яд.
Но стоило Девятипалому Яме выйти из темницы по приказу клана Ли и вернуться в свое тайное временное укрытие, как запись в памяти приняла странный оборот.
Лу Цзинъань увидел, как Девятипалый Яма в уединенной комнате истово и в то же время жутко расставляет все необходимое для какого-то кровавого, богохульного западного ритуала. Затем он рухнул на колени и принялся долго и фанатично молиться какому-то невыразимому существу из пустоты.
Час спустя молитва завершилась. Девятипалый Яма удостоился божественного откровения.
Поскольку перед ним были воспоминания самого Девятипалого Ямы, Лу Цзинъань знал суть этого откровения. Ему приказывали не убивать молодого господина напрямую, а вместо этого погрузить всю округу в хаос, чтобы облегчить нисхождение богов.
Увидев это, Лу Цзинъань мысленно возблагодарил небеса за то, что не рискнул слепо поглотить чужие воспоминания. Оставив в стороне кровожадность и жестокость мерзавца, одно лишь это так называемое божественное откровение с легкостью могло навлечь на него смертельную беду.

Комментарии

Загрузка...