Пройдя долгий путь, Сюй Шань остановился посреди роскошного двора, какие редко увидишь во внешнем дворе. При мысли о встрече со Старейшиной Цао и о том деле двухдневной давности он невольно заколебался. Пока он медлил, из дома донесся неторопливый голос.
— Сюй Шань, если есть дело, заходи, если нет — нечего слоняться по двору.
Сюй Шань собрался с духом, подошел к двери и произнес: — Старейшина Цао, ученик просит аудиенции.
Дверь в комнату открылась сама собой. Управляющий делами внешнего двора Старейшина Цао сидел, закинув ногу на ногу, и неторопливо читал книгу, которую держал в руках.
Почувствовав, что Сюй Шань вошел, он даже не поднял головы, лишь постучал по столу и произнес: — Положи руку сюда.
Сюй Шань присмотрелся: на столе лежал круглый нефритовый диск, на котором были выгравированы руны. Это был формационный диск, с помощью которого проверяли способности при вступлении в школу. Сюй Шань подошел прямо к столу и положил ладонь на формационный диск.
Стоило ему коснуться его, как Старейшина Цао подал голос: — Ладно, убирай. Я так и думал, что это не можешь быть ты.
Сюй Шань отдернул руку, на его лице отразилось недоумение.
— Старейшина Цао, что... это значит?
— Ничего особенного. В школе заново проверяют способности учеников. Будь у тебя хороший талант, на таком близком расстоянии реакция последовала бы даже без прикосновения, — с этими словами Старейшина Цао бросил свиток на стол.
Но едва он поднял глаза, как внезапно застыл на месте.
— Погоди... Ты еще кто такой?!
— Это же я, Сюй Шань, Старейшина. Повредил подбородок, вот и пришлось сбрить бороду...
— Небеса мои, так ты вот как выглядишь... Настоящий баловень судьбы, — Старейшина Цао дернул уголками рта, но быстро взял себя в руки, — ладно, выкладывай, по какому делу пришел к старику?
— Работу, которую мне обычно поручают, я выполняю очень быстро. Я пришел спросить вас, Старейшина, нет ли других заданий... таких, ради которых нужно спуститься с горы, — вполголоса произнес Сюй Шань.
Задания внешнего двора, помимо повседневных хлопот, включали и поручения управляющих делами; при этом сфера влияния секты распространялась и на города смертных.
В этом мире часто рыскали демонические звери, да и обычные дикие звери отличались свирепостью.
Поскольку секта отбирала для обучения учеников с духовными корнями из числа смертных, она, естественно, несла обязательства оберегать простых людей в особых случаях.
С демоническими зверями, перешагнувшими стадию заложения основ, обычно разбирались Внутренние ученики.
Что касается внешнего двора, его представители порой устраняли слабых демонических зверей на Стадии Закалки Ци, а заодно отправлялись в города для закупки необходимых вещей для Внешних учеников.
Старейшина Цао покосился на Сюй Шаня и усмехнулся: — Что, скоро придется покинуть горные врата, и ты с нетерпением жаждешь повидать суетный мир?
— Вовсе нет, ученик просто хочет занять себя делом, — искренне ответил Сюй Шань, — К тому же я собираюсь принять участие в итоговом Большом экзамене внешнего двора.
Старейшина Цао кивнул и, немного подумав, произнес: — Сюй Шань, ты парень честный, да и твое совершенствование среди прочих учеников отличается усердием, старик это видит.
— Если честно, с твоим талантом идти дальше будет сложновато, так что лучше отступить пораньше. Участие в Большом экзамене внешнего двора связано с травмами и смертями. Разумеется, погибнуть ты, возможно, и не погибнешь, но если заработаешь скрытую рану, то в будущем, вернувшись к смертным, тебе придется нелегко. Сам знаешь, из твоих прежних старших братьев и Старших учениц экзамен сдали всего двое, и то благодаря тому, что у них были Духовные корни среднего класса.
— Я вовсе не презираю тебя за скудный талант. Просто я сам начинал как бродячий культиватор, и вовремя осознать свой предел и примириться с судьбой — это не худший исход. Приходится признать, что человеческие силы не безграничны...
— Благодарю за заботу, Старейшина, но ученик уже все для себя решил и своего мнения не изменит.
— Хех, — слегка улыбнулся Старейшина Цао, — что ж, тогда я больше не стану тебя отговаривать. Хорошо, когда есть такой настрой. В поднебесной героев пруд пруди, и даже с самыми невзрачными духовными корнями можно пробиться в люди.
Старейшина Цао умел говорить правильные слова, и на душе стало тепло. Сюй Шань поспешно закивал.
— Раз уж ты твердо решил, то до Большого экзамена внешнего двора остается чуть больше месяца. Ровно за месяц до него я смогу отвести тебя во внутренний двор в хранилище канонов, чтобы ты выбрал простейшее Заклинание для совершенствования, — Старейшина Цао продолжил.
— Старейшина, как же это...
— Эй, не спеши растрогаться. Это старое правило: перед каждым Большим экзаменом ученики, достигшие Великого Совершенства конденсации ци, получают право выбрать одно простейшее Заклинание для совершенствования, — неторопливо объяснил Старейшина Цао. — Большой экзамен внешнего двора невероятно сложен. Внешние ученики тренируют лишь базовые навыки и не умеют обращаться с духовной силой, так что сдать его практически невозможно. То, что вы застряли на этом этапе, как раз и говорит о ваших слабых способностях к совершенствованию.
— Однако совершенствование — это одно, а понимание заклинаний и боевой талант, — совсем другое. Если ты сумеешь пройти Большой экзамен и проявить себя, это докажет, что ты все еще представляешь ценность для секты.
— Вот оно как. Но почему же ученик никогда раньше об этом не слышал? — полюбопытствовал Сюй Шань.
— Во-первых, для Внешних учеников основы — это всё, и мы не хотим, чтобы вы отвлекались. Во-вторых, есть опасение, что если обучить вас слишком рано, вы начнете бездумно передавать заклинания своим собратьям по школе. Так что держи это при себе и не болтай другим ученикам.
— Да, ученик все понял!
— Вот и славно. Ты ведь хотел развеяться? У меня как раз есть для тебя дело, — сказал Старейшина Цао. — В посёлке Литай у подножия горы объявился призрачный дух, который погубил уже немало жизней. Отправляйся туда и уничтожь его.
— Э-э... — Сюй Шань застыл на месте и нерешительно спросил: — Старейшина, а что такое призрачный дух?
— Даже этого не знаешь? Это то, что смертные зовут призраками, — Старейшина Цао покосился на него.
— А? Призраки?!
— Нечего паниковать. Штука эта редкая, но особыми силами не обладает. Стоит лишь направить духовную силу в глаза, как ты сразу его увидишь, — обыденно пояснил Старейшина Цао. — Призрачный дух рождается после кончины живого существа. Происходит это совершенно случайно, и появляются они лишь в подходящее время и в подходящем месте.
— Умом они не блещут, сохраняя лишь крохи прижизненных инстинктов. Обычно они разве что хлопают чужими окнами, задувают свечи или забираются в чужую постель и наваливаются спящему на грудь.
— Чувствительные люди могут ощутить эту тяжесть... но через несколько дней все проходит. Призрачные духи обычно существуют недолго и вскоре рассеиваются сами по себе.
— Тогда как же все эти легендарные злые духи, нападающие на людей? Неужели все это ложь? — Сюй Шань удивился.
— Призрачные духи тоже бывают разными по силе. Некоторые сообразительнее остальных, так что вред от них вполне возможен. Тот, с которым тебе предстоит разобраться на этот раз, возможно, обладает кое-какими способностями, — сказал Старейшина Цао. — Но в конце концов, это всего лишь призрачный дух. Тебе нужно только отыскать его, направить духовную силу по телу и пришибить его на месте. Это будет ничуть не сложнее, чем одолеть какого-нибудь малого демона.
— Теперь ученик все понял! Но как мне доказать, что поручение выполнено?
— Доказывать еще что-то... Награды за это нет. Может, пока ты туда доберешься, призрачный дух уже исчезнет. Просто ступай и сделай это. Отчитываться мне о выполнении не нужно, просто приди ко мне ровно за месяц до Большого экзамена, — Старейшина Цао закатил глаза.
— Слушаюсь! Ученик все понял!
......
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...