Пробежав полдня, Сюй Шань слегка запыхался — он уже добрался до окраин города Литай.
Внешние ученики не изучали заклинаний и уж тем более не владели Искусством Управления Мечом. Им приходилось передвигаться исключительно на своих двоих. Не то чтобы нельзя было раздобыть лошадь, просто он сам бегал быстрее любой из них.
Великое Совершенство конденсации ци в любой секте духовной практики — фигура абсолютно неприметная. Однако от простых смертных его уже отделяла целая пропасть.
Глядя на огромную вывеску на городской стене, Сюй Шань почувствовал глубокое облегчение. Всё познаётся в сравнении: в секте от него не было никакого толку, но стоило ему оказаться в царстве смертных, как он внезапно ощутил уверенность в собственных силах! Сделав пару глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание, Сюй Шань неспешным шагом вошел в город.
Во второй половине дня жара уже спала, по улицам города тек людской поток, и повсюду выкрикивали зазывалы-торговцы.
Прежний владелец этого тела с малых лет был принят в Секту Синлань и прожил во внешнем дворе целых двадцать лет, спускаясь с горы лишь считаные разы. Однако некоторые внешние ученики не были такими затворниками — они всегда искали возможность выбраться в город, чтобы всласть наесться, напиться, сыграть в кости да развлечься с девицами.
Ведь стоило ступить на этот путь, как быстро понимаешь: учеба и работа в прошлой жизни по своим ощущениям мало чем отличаются от совершенствования.
Сюй Шань с любопытством озирался по сторонам, разглядывая всё вокруг. Так он и бродил по улицам, пока небо не начало темнеть. Расспросив прохожих, он подошел к самому роскошному зданию в городе и поднял голову.
【Хайтанлоу】
Стоило ему увидеть эти три крупных иероглифа, как в нос ударил густой, приторный запах румян. На балконе второго этажа несколько разодетых девиц заигрывали с прохожими, то и дело бросая призывные взгляды на Сюй Шаня. Он поднял взгляд и почувствовал, как у него пропадает всякий интерес: самый знаменитый публичный дом в этих краях оказался весьма посредственным.
Едкие румяна, расширенные поры на лицах девиц и даже отчетливо заметные козявки в носу вызывали лишь отвращение. Похоже, обострение чувств из-за совершенствования далеко не всегда шло на пользу. И всё же войти внутрь было необходимо.
Он принял поручение от Старейшины Цао, и хотя тот на словах уверял, будто дело пустяковое, Сюй Шань всё равно должен был приложить все усилия для его выполнения. Сказать, что Старейшина внешней школы обладал для него безграничной властью, было бы чистой правдой. У Старейшины и без того сложилось о нем неплохое мнение, так что халатно отнестись к делу и лишиться расположения руководства было бы верхом глупости.
К тому же в этом борделе имелась кухня, которой можно было воспользоваться.
Поразмыслив, Сюй Шань перешагнул порог. Стоило ему войти, как навстречу поспешил трактирный слуга.
Заметив, что гость одет просто, но держится с необычайным достоинством, трактирный слуга осторожно спросил: — Господин, вы ведь впервые в Хайтанлоу? У вас уже есть на примете какая-нибудь девица?
— Приготовь отдельную комнату и поднимись со мной. Больше никто не нужен.
— А, я?.. Что ж, хорошо.
...
Войдя в отдельную комнату на втором этаже, Сюй Шань распахнул окно и помахал рукой, пытаясь выветрить дешевый, въедливый запах румян.
Трактирный слуга переминался с ноги на ногу у порога, явно смущаясь.
— Э-э... Хм...
— Что ты там жмешься? Садись, у меня к тебе разговор.
— А? Разговор... Ну ладно, — трактирный слуга робко присел на край стула.
— Я слышал, в городе недавно завелись призраки и погубили немало людей. Тебе что-нибудь об этом известно? — Сюй Шань спросил.
— Да как не знать, дело-то недавнее. Но зачем вам это?..
— Не твоего ума дело. Просто расскажи мне, что там произошло.
— Переполох тогда знатный поднялся, у нас давно уже никто так не умирал. Причем они погибли не в самом городе: это были книжники, которые отправились на весеннюю прогулку в южные предместья. А потом их нашли мертвыми за городской чертой, и вид у них был такой, словно они умерли от жуткого страха, — Трактирный слуга призадумался.
— Поговаривают, случилось всё в храме Чиюньсы на юге, который заброшен уже несколько десятков лет, но я не ручаюсь.
— Призраки в заброшенном храме... Банально. Подумай хорошенько, где еще это возможно?
Втянув голову в плечи, трактирный слуга прошептал: — В других местах ни о чем таком не слыхать. Только в том заброшенном храме в глуши возможно появление призраков. Несколько дней назад там даже погода как-то странно нахмурилась.
— Вы не представляете, но обслуживание в нашем Хайтанлоу славится на всю округу. Каждый год находится пара-тройка знатных господ со странными причудами, которые уводят наших девиц в дикие горы ради острых ощущений.
— Особенно в этот храм Чиюньсы... Так и норовили туда сбежать. Смерти не боялись ради забавы, а теперь туда и калачом никого не заманишь.
Сюй Шань шумно втянул воздух сквозь зубы. Неужели посетители борделей в посёлке Литай развлекаются столь безумно? Ну и нравы тут у местных...
— Месяца два назад в Чиюньсы кто-то повесился: один из наших гостей это увидел и сообщил властям. Говорили, то был слуга из какой-то семьи, не вынесший притеснений со стороны главной семьи и наложивший на себя руки... Эх, вечно так. Думаю, если он превратился в призрака и вернулся отомстить богачам да чиновникам, то в этом нет ничего удивительного, — продолжил трактирный слуга.
Сюй Шань задумчиво потер подбородок. Такой вариант казался куда более возможным. Всё равно других улик у него не было, так почему бы не наведаться в Чиюньсы? Времени это займет немного, а если удача не улыбнется, то он всегда сможет продолжить расспросы. Однако перед уходом не мешало бы опробовать кухню этого борделя.
— Кстати, ваш бордель такой огромный, а сколько у вас кухонь? — спросил Сюй Шань.
— Кухонь?.. — трактирный слуга растерялся, — всего две. Одна для гостей, другая для нас самих. А зачем вам это, уважаемый гость?
— На вашей собственной сейчас никого нет?
— Никого. А что вы задумали?
— Идем! — Сюй Шань поднялся и направился к выходу, — отведи меня к вашим печам, мне нужно кое-что приготовить.
— Уважаемый гость, посторонним на задний двор нельзя, да и грязно там... — Трактирный слуга поспешно вскочил, но на полуслове осекся, проглотив остаток фразы.
Прямо перед его носом Сюй Шань держал серебряный слиток.
Заметив, что внешним ученикам требовалось выйти в город для закупок, и Секта Синлань выдавала им немного серебра, внешние ученики обычно всё же имели при себе серебро: секта регулярно выплачивала им небольшое жалованье, пусть даже тратить его в горах было практически не на что. Это была весьма заботливая мера со стороны секты.
Если кого-то из учеников исключали из школы, его семья, возможно, к тому времени уже ушла из жизни. Оставшись без гроша в кармане и не имея возможности быстро найти пристанище, бывшие ученики могли выжить лишь благодаря этим накоплениям. Слиток, который держал Сюй Шань, составлял все его сбережения. Заметив щедрость гостя, трактирный слуга уставился на блестящее серебро, и его голос сразу стал мягче.
— Уважаемый гость, я правда не могу отвести вас на нашу кухню, это против правил... — слуга всё же был человеком опытным, и хотя серебро выглядело соблазнительно, о последствиях тоже забывать не стоило.
Мало ли какие последствия возможны, если провести незнакомца на кухню борделя. А вдруг этот парень вздумает подсыпать яд?
Видя, что серебро не помогает, Сюй Шань сжал слиток в правой руке и с силой сдавил его.
— Да как же это!..
Трактирный слуга от изумления лишился дара речи. Под его пальцами серебряный слиток размяк, словно глина, и под давлением огромной силы серебро выдавилось сквозь пальцы.
— Бессмертный наставник! Ничтожный был слеп и не признал вас, Бессмертный наставник!
Трактирный слуга с грохотом рухнул на колени и принялся отвешивать поклоны, без умолку причитая.
— Вставай, вставай. Теперь-то ты можешь меня проводить? — спросил Сюй Шань, глядя на него сверху вниз.
Трактирный слуга мигом вскочил на ноги, услужливо распахнул дверь и заискивающе улыбнулся: — Конечно! Пожалуйста, следуйте за мной!
Сюй Шань удовлетворенно кивнул, отщипнул от серебра крохотный кусочек величиной с горошину, вложил его в ладонь слуги и размашисто направился к выходу.
......
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...