Когда Маркус указал путь, отряд тронулся в путь.
Они петляли по лабиринту древних коридоров, различавшихся по ширине и стилю.
Добравшись до развилки с семью расходящимися тропами, они свернули в третий проход.
Преодолев длинный, узкий и мрачный коридор, путники вдруг вышли к простору.
Отряд вошел в огромный каменный зал.
Зал имел прямоугольную форму: более пятидесяти метров в длину и свыше десяти в ширину.
По обеим сторонам — три слева и четыре справа, всего семь — возвышались высокие деревянные статуи.
Из щелей в потолке свисали тончайшие белые вуали, скрывавшие деревянные изящные статуи так, что те угадывались лишь смутным силуэтом.
На стенах по обе стороны красовалось множество огромных фресок.
До них донесся густой запах воскуряемых благовоний.
Зелир слегка нахмурился и тут же прикрыл рот и нос ладонью.
— Будьте осторожны... Возможно, здесь яд. Не попадитесь в ловушку.
Остальные тоже закрыли носы рукавами, настороженно озираясь.
Желая перестраховаться, Зелир сосредоточился, готовый в любой момент высвободить Ауру Очищения.
— Никто не чувствует себя плохо? — спросил Зелир.
Они переглянулись и дружно покачали головами.
Похоже, это были самые обычные благовония.
Запах оказался лишь чуточку резковат, но никаких дурных последствий вроде головокружения или паралича не вызывал.
Хилл быстро отыскала источник аромата.
Примерно в пяти-шести метрах выше по высоким каменным колоннам, поддерживающим сводчатый потолок, крепилось несколько изысканных бронзовых курильниц.
Хилл проворно карабкалась вверх. Прильнув к поверхности колонны, она принюхалась, подрагивая ноздрями.
Хилл осмелилась обнюхать их напрямую лишь потому, что рядом находился Зелир.
Мгновение спустя Хилл подала голос.
— Это просто обычные благовонные камни... Обычно их используют для ароматизации воздуха. Никакого яда.
— Что ж, это место выглядит довольно чинно... Они даже утрудились зажечь благовония.
Грей расслабился и принялся бродить по залу, разглядывая фрески.
Сцены на фресках поражали воображение своей грандиозностью.
Огромный королевский город, выстроенный из массивных блоков чистейшего белого камня, во всем своем великолепии возвышался на горной вершине.
В самом сердце дворца король высоко держал скипетр.
У его ног бесчисленные дворяне и простолюдине воздавали ему почести — плотная толпа простиралась так далеко, насколько хватало глаз.
Исполненные благочестивого трепета, они падали ниц и совершали земные поклоны.
Фреска словно запечатлела золотой век королевства, эпоху невиданного расцвета.
Подобные фрески встречались и в Центральном саду во внутреннем дворе на первом уровне руин, но по степени детализации им было далеко до этих.
Зелир тоже разглядывал фрески.
Подняв голову, он увидел прямо перед собой фреску, изображающую ритуальное жертвоприношение.
Небо давило своей чернотой.
Через бескрайнюю черную равнину тяжело продвигалась бесконечная процессия паломников.
Люди на фреске выглядели истощенными, жалкими и потерянными.
Которые-то из них высоко держали полыхающие факелы.
Другие бережно прижимали к груди беленые черепа неведомых чудищ.
Тем временем самые истовые фанатики на ходу полосовали кинжалами собственные запястья, позволяя горячей крови капать на землю.
На далеком алтаре посреди равнины лежало множество людей с закрытыми глазами и безмятежными лицами.
Судя по всему, эти люди были мертвы.
Мастер, создавший фреску, не поскупился на краски, подчеркнув это обстоятельство ярко-красным пигментом.
Эта странная и трагическая сцена жертвоприношения потрясала воображение.
Жестокость происходящего ощущалась настолько остро даже через простое изображение, что по спине пробегал холодок.
В душе Зелира поднялась волна острого диссонанса.
В известном ему мире подобные кровавые обряды описывались разве что в книгах. Даже иллюстрации к ним попадались очень редко.
Наконец, в Королевстве Сел никогда бы не провели подобную церемонию.
З знати находилось управление государством, а церковь Шести Богов редко вмешивалась в политику.
Гильдия Магов и правящий класс знати тесно переплелись, поддерживая друг друга, гармонично сосуществуя и разделяя власть.
Благодаря этому политическая обстановка оставалась очень стабильной.
И чем стабильнее государство, тем меньше шансов, что оно станет терпеть столь суеверные пережитки.
Это касалось не только Королевства Сел, но и большинства его соседей.
В каком-то смысле Зелир жил в довольно секуляризованном ином мире.
Если бы кто-то осмелился провести столь отсталый и невежественный ритуал вроде человеческого жертвоприношения, церковь Шести Богов несомненно объявила бы их еретиками и стерла с лица земли, не оставив и следа.
Но... Сама суть фресок заключалась в том, чтобы запечатлеть историю такой, какой она была на самом деле.
К тому же столь скрупулезная прорисовка вряд ли была простой художественной гиперболой.
«Раз ничего подобного никогда не случалось в существующих королевствах, то... Какую же эпоху истории это запечатлело?»
Почему-то Зелир вспомнил о Восточном Континенте, о котором однажды упоминал Маркус.
На Восточном Континенте когда-то существовала человеческая цивилизация, прежде чем она была полностью уничтожена.
«Неужели здесь запечатлено именно это?»
Зелир взглянул на фреску неподалеку от Грея, символизировавшую золотой век королевства, а затем перевел взгляд обратно на сцену кровавого жертвоприношения.
Обе фрески разительно отличались друг от друга — и композицией, и цветом, и тем главным чувством, которое они стремились передать.
И однако они красовались бок о бок на одной стене.
«Словно история взлета и падения королевства...»
«Упадок от вершин королевства на первой фреске до трагической эпохи жертвоприношений на второй?.»
Зелир внимательно изучил Белокаменный Королевский Город и понял, что тот до странности напоминает полуразрушенный древний замок на втором уровне руин.

Комментарии

Загрузка...