Зелир ещё раз глубоко вдохнул манящий аромат, прежде чем с неохотой закрыть крышку котла.
Теперь оставалось только дожидаться этого восхитительного блюда.
Солнце уже скрылось за горами.
Ночь опустилась на просторный и безмолвный мир горных вершин словно тяжёлый бархатный занавес.
Лишённые солнечного света величественные горные цепи напоминали безмолвные статуи, чьи силуэты едва проступали в тусклом свете звёзд.
Вдалеке Руинный Замок полностью растворился во тьме, походя на притаившегося тёмного зверя.
Внутри него то и дело вспыхивали редкие искры огня, заставляя гадать, что же там происходит.
Однако горная тропа, ведущая к Древнему Замку, ещё не погрузилась в окончательную тишину.
Время от времени к лагерю направлялись авантюристы с факелами.
Все они выглядели смертельно уставшими, а их тела были покрыты пылью и кровью.
Но их глаза сияли от возбуждения, а позади они волокли огромные мешки, полные добычи.
Судя по всему, улов удался на славу.
Наблюдая за этой сценой, Зелир погрузился в задумчивость.
«Интересно... Что же в действительности скрывается внутри этого Древнего Замка?»
«Стражем светового барьера у входа на второй этаж был Иглистый Гигантский Зверь».
«Так что же нас ждёт на третьем этаже?. Какая ещё напасть объявится там?»
— Ладно! Готово!...
раздался за спиной взволнованный голос Грея, прервав раздумья Зелира.
Он потёр руки и приподнял крышку котла.
— Ш-ш-ш......
Клубы густого белого пара вырвались наружу, и в воздухе мгновенно разнёсся насыщенный аромат.
У Зелира тут же потекли слюнки.
Валлес разлил по мискам суп для всех. В посуде плавали крупные, аппетитные куски мяса ноги минотавра.
Там же тушилась до мягкости морковь, придававшая блюду неповторимую свежесть.
Он обмакнул чёрный хлеб в похлёбку, дал ей пропитаться, добавил кусочек мяса и откусил.
Это было чистое блаженство!
Хлебный аромат, насыщенный вкус бульона, сочное мясо и сладковатая морковь — все вкусы разом взорвались у него во рту!
Тепло разлилось от кончика языка до самого желудка, наполняя тело чувством безмятежного умиротворения.
Этот богатый аромат распространился и по округе.
Находившиеся неподалёку отряды авантюристов, которые жевали сухой паёк и чёрствый хлеб, невольно покосились в их сторону.
Их кадыки заходили ходуном, а во рту зафонтанировала слюна.
«Черт... Мы тут все рискуем головой на заданиях, почему же они питаются так роскошно!»
...
Находясь в лагере, они могли позволить себе немного расслабиться.
Наконец, там несли дежурство официальные сотрудники Ассоциации Авантюристов.
Поэтому Маркус не стал выставлять ночной дозор, позволив Грею и Валлесу хорошенько выспаться.
Однако, на всякий случай Зелир всё же установил Барьер Шёпота.
Ночь прошла без происшествий.
Следующее утро.
Первые лучи рассвета прорезали тонкую дымку меж горных вершин.
Окружающие горные хребты протянулись сплошной цепью, и каждый из них окаймляла тонкая золотая линия.
Все члены отряда Маркуса уже проснулись.
Перекусив наскоро, они принялись проверять снаряжение и делать последние приготовления перед отправлением.
Хилл по-прежнему носил просторный балансирующий плащ, хотя трудно было представить, сколько скрытого оружия в нём спрятано.
Колчан Валлеса был разделён перегородкой. На одной стороне лежали обычные стрелы, а на другой — куда более дорогие бронебойные стрелы с глазурованными наконечниками.
Грей с неохотой поглаживал свой Меч Облачной Стали.
Зелир также заметил, что пластину на щите Маркуса заменили с их последней встречи.
«Старую, должно быть, разнёс Иглистый Гигантский Зверь», — подумал он.
Завершив сборы, отряд выступил в путь.
Словно для подбадривания исследователей, у входа в лагерь висела грубая карта.
На ней кривыми линиями разных цветов были отмечены уже разведанные и всё ещё неизведанные земли.
— Ужасно паршивая карта, — не удержался от комментария Маркус.
— Согласен... Ассоциации Авантюристов стоило бы нанять тебя картографом, — тихо усмехнулся Зелир.
Карта у входа в лагерь изображала общую дорогу к Древнему Замку лишь с помощью примитивных линий.
По пути следования имелись расплывчатые пометки вроде «Скалы с камнепадами» и «Зона предполагаемого патрулирования увядших».
Оказавшись внутри Древнего Замка, маршрут разделялся на несколько ответвлений.
Но детализация была практически нулевой — её хватало лишь на то, чтобы сориентироваться в общих чертах.
Маркус провёл пальцем по карте и наконец выбрал маршрут.
— Пошли. Выступаем!
Отряд решил добираться до Древнего Замка пешком. Идти было недалеко, так что прогулка шла им только на пользу.
Верховые животные слишком сильно привлекали бы внимание.
Мало того, что они выдали бы их позицию, так в случае стычки сухопутные птицы могли пострадать или погибнуть, и пришлось бы лишиться залога.
Они вышли к каменному мосту, у которого повернули назад в прошлый раз.
Бродивших здесь в прошлый раз увядших и след простыл.
На земле остались лишь тёмные пятна да следы жестоких разрушений.
«Наверное, с ними расправились другие авантюристы».
Они перешли через каменный мост и добрались до входа в Древний Замок.
Хотя это место называлось древним замком, оно больше походило на огромный архитектурный комплекс под открытым небом.
В отличие от закрытой планировки замка Розы, за его главными воротами раскинулись великолепные строения всех видов и мастей.
Обширная площадь, высокая колокольня, роскошные залы...
Здания выстроились рядами одно за другим: разрушенные, но всё ещё сохранившие величественную ауру.
Из центра площади торчал сломанный обелиск, а огромная статуя, некогда изрыгавшая воду, превратилась в поросший мхом постамент с разбитым торсом.

Комментарии

Загрузка...