Демоны вроде лесных обезьян-демонов не выбирают случайные места для обитания; обычно окрестности изобилуют полезными ресурсами.
И магические растения, вне всяких сомнений, были их любимым лакомством.
Благодаря разведке Хилла отряд быстро и без особого труда отыскал обитель лесных обезьян-демонов.
То был воздушный лагерь, устроенный среди нескольких древних деревьев.
Меж пышных крон, в десятке с лишним метров от земли, ютилось несколько простых деревянных хижин.
«Должно быть, это гнёзда демонических обезьян», — пронеслось в их мыслях.
Принюхавшись, они убедились, что в сыром и спёртом воздухе действительно витает свежий растительный аромат.
Запах стоял очень своеобразный; от одного лишь вдоха тело наполнялось силой.
Глаза спутников тут же устремились к источнику благоухания.
Толстый ствол древнего дерева обвивали кольца бледно-зелёных лоз.
Они разительно отличались от обычных тёмно-зелёных лиан: изнутри эти плети излучали ровное, мягкое сияние.
— Нашёл...!
Зелир с первого взгляда опознал вид магического растения — это была Тигровая Лоза.
Редкое и драгоценное магическое растение таило в себе особую эссенцию, способную в разы увеличить мощь мышц и взрывную силу существа.
Если использовать её как главный ингредиент, можно сварить Зелье Гигантской Силы, которое на короткое время дарует огромный прирост мощи!
— Это тоже магическое растение? — удивленно спросил Маркус, разглядывая обвившую ствол лиану.
— Да, и очень ценное.
Зелир соскочил с ездовой птицы и подошел к лиане, чтобы рассмотреть её поближе. — При такой длине эта Тигровая Лоза... Стоит по меньшей мере сотню золотых монет.
— Когда-нибудь я раздобуду иллюстрированный справочник по магическим растениям... — проворчал Грей.
Он уже начал подозревать, что в прошлых приключениях упустил немало подобных возможностей разбогатеть.
Аккуратно срезав всю Тигровую Лозу с древесного ствола, они выяснили, что её длина превышает пять метров.
На самом кончике даже виднелись следы от укусов.
«Неудивительно, что у тех трёх серебряных обезьян-монстров была такая чудовищная сила...»
Зелир покачал головой, аккуратно смотал Тигровую Лозу и убрал в дорожную сумку.
Обыскав гнездо лесных обезьян-демонов, отряд вновь пустился в путь.
На этот раз дорога обошлась без происшествий.
Путешествие верхом на ездовых птицах продвигалось на редкость споро.
Вскоре они вновь вышли на прежний маршрут и вернулись в Центральный Дворцовый Сад — место, окутанное жуткой тишиной и тлением.
Те же серовато-белые здания, наполовину ушедшие в землю, молчаливо застыли вокруг наподобие скопления надгробий.
Впрочем, было очевидно, что недавно здесь ступала нога человека.
Под прикрытием полуразрушенных стен чернели пепелища от потухших костров.
Кое-где валялся мусор, а в землю были втоптаны узкие тропинки.
Несомненно, всё это оставили прошедшие здесь искатели приключений.
Обширные заросли трупных цветов в Центральном Дворцовом Саду никуда не делись.
Вот только...
По сравнению с жуткой картиной во время их последнего визита, гигантское поле трупных цветов заметно увяло.
Телесного цвета стебли, некогда стоявшие прямо и гордо, теперь уныло поникли.
Кроваво-красные прожилки на их лепестках сильно поблекли.
Даже крошечные искаженные человеческие лица в самом центре пестиков выражали глубокую скорбь.
«Интересно, не из-за того ли погиб Шипастый Гигантский Зверь...»
Наконец, судя по прежним находкам, все питательные вещества, которые впитывали эти поля трупных цветов, уходили на подпитку того самого Шипастого Гигантского Зверя.
Отряд не стал задерживаться. С привычной лёгкостью миновав Центральный Дворцовый Сад, они двинулись дальше.
Покинув Центральный Дворцовый Сад, отряд вышел к расстилавшейся за ним местности.
Останки Шипастого Гигантского Зверя уже основательно обобрали: его обломки были разбросаны по открытой площадке перед храмом.
Отряд вошёл в храм и шагнул сквозь световую завесу на втором этаже.
БЖЖЖ...
Слабый гул стих.
Окружающая обстановка вновь обрела чёткость.
Материализовался второй уровень руин.
Пейзаж остался прежним — бескрайняя цепь взмывающих ввысь гор.
Вот только теперь близился вечер.
Солнце уже наполовину скрылось за западными пиками.
Яркий закат лишился насыщенных оранжевых тонов, окрасив небо лишь в тусклые, умиротворяющие жёлтые оттенки.
По сравнению с прошлым визитом отряда на второй уровень, здесь кое-что изменилось.
— Я... Мне что, мерещится?
Грей яростно протёр глаза. — Это что, лагерь?
Зелир тоже удивленно вскинул брови.
Неподалёку от световой завесы, на краю широкого пологого обрыва, большой участок земли был временно огорожен деревянным частоколом.
Внутри в хаотичном, но вполне упорядоченном порядке тесно жались друг к другу десятки палаток.
В лагере уже полыхало несколько ярких костров.
В отблесках пламени виднелись фигуры многочисленных искателей приключений.
Одни сидели вокруг костров и отдыхали, другие чистили оружие или разбирали дневную добычу.
Кое-где уже возводились временные нехитрые постройки.
На глазах вырастали крошечная кузница, склад с базовыми материалами и даже палатка с вывеской лекаря.
И пусть до полностью оборудованного подземного зала у входа на первый уровень лагерю было далеко, он вполне удовлетворял основные нужды большинства искателей приключений.
Горный ветер доносил раскатистый смех и хвастливые выкрики.
— Ассоциация искателей приключений зря времени не теряет... — не удержался от реплики Маркус, оглядывая открывшийся вид.
Рядом с лагерем расположилась коновязь, к которой привязали с десяток вьючных лошадей и ездовых птиц.
Возле конюшни громоздились целые горы фуража и припасов.
Похоже, Ассоциация доставила на них всё необходимое для обустройства этого передового лагеря.
Отряд въехал в временный лагерь на ездовых птицах.
У ворот в частоколе их встретили двое стражников в стандартных кожаных доспехах Ассоциации искателей приключений.
Они окинули взглядом отряд Маркуса, но держались вполне вежливо.
— Эй, народ, отдых внутри бесплатный. Просто найдите свободное место, поставьте палатку и не устраивайте проблем.
— А вот этих птиц придется привязать у конюшни. Постой обойдется в одну серебряную монету за сутки.
— Идет.
Члены отряда живо спешились и передали поводья подошедшим работникам, которые увели птиц.
При входе в лагерь на группу Зелира то и дело бросали украдкой оценивающие взгляды.
А когда понимали, что перед ними элитный отряд из четырёх профессионалов среднего уровня, включая мага...
выражение в этих глазах мгновенно сменялось почтительным уважением на расстоянии.
«Связываться себе дороже...»
Не обращая внимания на зевак, Зелир с товарищами прошагали через шумный центр лагеря и выбрали местечко потише у самого края обрыва.
Они проделали долгий путь и только что приняли неожиданный бой.
Пора было как следует отдохнуть и восстановить силы.
«Завтра же отправимся на разведку!»
Они поставили палатки и сложили аккуратную поленницу.
Зелир щелкнул пальцами.
ЩЛЁК!
По его воле прямо из воздуха вырвался язычок пламени и поджёг хворост.
Оранжево-желтый свет разогнал сгущающиеся сумерки и ночной холодок.
Создание огня из ничего — это крошечное, но постоянное удобство заставляло Зелира еще больше ценить изящество магического ремесла.
Жареное мясо в полевых условиях уже изрядно всем надоело.
Поэтому Зелир решил приготовить ужин по-другому.
Он установил над костром треногу и зачерпнул заклинанием Шара Воды свежей воды в котелок.
Затем он бросил туда нарезанное кубиками размороженное мясо ноги минотавра, сушеные лесные грибы, соль и перец.
Сложив всё в котел, Зелир почувствовал, что чего-то не хватает.
Вдруг его осенило, и он хлопнул себя по лбу.
Достав пару морковок, он быстренько ополоснул их, нашинковал и тоже отправил в кипящий котел.
— Разве это не та еда, что мы приготовили для ездовых птиц? — удивленно спросил Валлес, протирая в стороне свой лук.
— Ничего страшного, мы тоже можем это съесть, — невозмутимо ответил Зелир.
С добавлением моркови похлебка из говядины была наконец полностью готова.
БУЛЬ-БУЛЬ...
По мере того как вода закипала, варево в котелке начинало бурлить.
Лоснящиеся оранжево-желтые пузыри медленно надувались и лопались с мягким хлопком.
Нежная говядина, ароматные грибы, пряные специи и сладковатая свежесть моркови...
все ингредиенты идеально переплелись в ароматном бульоне.

Комментарии

Загрузка...