Вокруг них возвышались величественные дворцы с куполами, но они уже давно превратились в руины. Стены их облупились, и теперь из них зияли лишь темные глазницы окон.
— Сюда, — сказал Маркус, прокладывая путь по заученной в памяти карте.
Отряд ступил в длинный коридор.
Проход этот оказался невероятно широким, а потолок его поддерживали массивные каменные колонны.
Стоило им сделать шаг, как пустые своды многократно усилили звук шагов, превращая их в четкие, гулкие эхо.
Если поднять голову, можно было заметить, что некогда потолок украшал великолепный витражный купол.
Однако теперь все стекло оказалось разбито, и от оконных рам остались лишь перекрученные черные остовы.
Сквозь зияющие пустоты лился солнечный свет, отбрасывая на землю пестрые пятна.
В этой картине чувствовалась некая меланхолия — словно угасающее величие заката.
Когда пальцы Зелира скользнули по каменной колонне, испещренной следами ветров, он невольно вспомнил слова Маркуса.
Восточный Континент состоял сплошь из погибших цивилизаций.
Он невольно замечтался.
«Интересно, как выглядело это место тысячи лет назад, когда здешние цивилизации находились на пике своего могущества и славы?»
«Неужели в те времена по этому самому коридору прогуливались богато одетые аристократы, непринужденно беседуя друг с другом?»
«Солнечный свет, проникая сквозь витражи, наверняка заливал пол ярким, похожим на радугу сиянием».
«Прямо как будущее Империи».
«О былом величии можно было судить по одним лишь оставшимся руинам».
«И всё же... Как именно они были уничтожены?»
— Скажите-ка, те парни, что заявились сюда первыми, слишком уж чисто прибрали Разложившихся, вам не кажется?...
ленивый голос Грея то и дело отражался от пустых стен коридора.
— Ни единой твари не видать. Мы что, зря тащились сюда?...
— Идём дальше, посмотрим, — слегка покачав головой, ответил Маркус.
В конце коридора обнаружились еще одни двустворчатые каменные двери, правда, сами створки отсутствовали, оставляя лишь пустой проем.
Стоило им миновать арку, как стеснявший обзор вид колонн и потолка резко сменился простором.
Перед ними предросло огромное круглое здание в суровом стиле, от которого так и веяло мощью.
Его внешние стены были сложены из бесчисленных тяжелых валунов, поднимавшихся на десятки метров вверх и слегка сужавшихся внутрь, образуя пологий склон.
Вдоль стен на равном расстоянии друг от друга темнели арочные оконные проемы.
Непонятно почему, но Зелиру это место напомнило арену боевых искусств в Гильдии Магов.
Толкнув каменные створки, они оказались на открытой песчаной арене круглой формы диаметром более ста метров.
Песчаное поле окружали ярусы зрительских трибун, достаточно высокие, чтобы вместить несколько тысяч человек.
Группа прошла к самому центру и огляделась по сторонам.
— Не ожидал отыскать арену таких размеров... — с благоговением протянул Валлес.
— Конечно, она большая...
Грей усмехнулся, и на лице мелькнуло странное выражение...
Видишь те железные клетки по бокам? В них держали зверей...
Множество металлических клеток было встроено прямо в стены круглой арены, а ворота из них вели на бойцовскую площадку.
На прутьях клеток до этих пор чернели следы от когтей и ударов.
— Зверей?...
Валлес слегка нахмурился, услышав это. — Какое низкопробное развлечение.
— Люди просто искали острых ощущений... Им надоело целыми днями прохлаждаться в садиках, вот они и придумали себе другие игры. По мне так...
Не успел Грей договорить.
Как вдруг.
— БУХ... БУХ...
До ушей донесся резкий скрежет цепей, натягиваемых воротом.
Все пятеро спутников мгновенно обернулись.
На дальнем конце круглой арены массивные железные ворота — судя по всему, созданные для того, чтобы удерживать какого-то гигантского зверя — двинулись сами по себе!
Лебедка на воротах медленно вращалась, и покрытые ржавчиной цепи одна за другой натягивались.
Огромная железная створка поползла вверх.
На них пахнуло зловонной гнилью вперемешку с жаждой убийства!
Во мраке за воротами мгновенно вспыхнуло с дюжину жутких огоньков синего цвета.
Сомнений не оставалось... Все они были Разложившимися!
— Р-Р-А-А-Х...!!...
Не успели ворота подняться до конца, как изнутри вырвался рев, полный глубочайшей, до мозга костей ненависти!
Развившие невероятную скорость Разложившиеся неслись бешеными псами, нагло атакую отряд в центре арены!
По сравнению с рассеянными бродягами, встреченными ими ранее, эта группа явно выглядела куда более элитной.
Их обветшалые доспехи «Чжа» сменились на относительно целые кольчуги и нагрудники.
Оружием им служили не ржавые куски металла, а вполне стандартные длинные мечи и боевые топоры, сохранившие базовую остроту.
Но под шлемами скрывались все те же ужасающие лица — казалось, будто их оплавили горячим воском, а затем дали застыть вновь. Зрелище поистине тошнотворное.
— К бою! — рявкнул Маркус, поднимая щит.
— Лгонок на помине... — буркнул Грей, обнажая длинный меч.
Из темноты донесся частый топот. Быстрый взгляд позволил насчитать семь мертвецов, несущихся на них.
Однако позади этой семерки скрывались и другие враги!
Из мрака за воротами медленно выступили две фигуры.
Тот, что шел впереди, оказался значительно крупнее.
На нем красовались полные латы!
Пусть латы и утратили прежний блеск, их прочная конструкция и прекрасная выделка по-прежнему обеспечивали высокую защиту.
В левой руке чудовище держало массивный каплевидный щит, способный прикрыть почти все тело, а в правой сжимало широкий двуручный меч.
Это был вовсе не рядовой противник, а элитный Рыцарь Разложения!
Когда взгляд Зелира скользнул с рыцаря на стоявшую за ним фигуру, зрачки юноши сузились.
Существо смахивало на мумию, закутанную в истлевшую пурпурную тогу.
В руке оно сжимало жутковатый белый посох, казалось, выточенный из высохших костей.
Наверху посоха покоился черный хрустальный шар, внутри которого извивался зловещий свет.
К тому же души-огоньки, полыхавшие в его глазницах, горели куда ярче, чем у остальных мертвецов.
Лич Разложения!
— Убейте сначала эту ведьму-демона!...
Стоило Зелиру распознать класс врага, как он тут же приказал сосредоточить огонь.
Подобно магам, ведьмы-демоны полагались в бою на колдовство.
Но магия их куда причудливее и страшнее.
Зелир читал о существовании таких созданий лишь в книгах; сталкиваться с ними в реальном бою доводилось впервые.
— Понял!...
С тыла двое главных дамагеров отряда принялись собирать силы.
После короткой подготовки грянула атака — оба ударили по одной цели!
Стрела молнии и луч магической энергии рассекли поле боя, устремляясь прямиком к Личу Разложения!
Вот только...
Громадный рыцарь размытой тенью преодолел в мгновение ока несколько шагов и решительно заслонил собой лича.
Воин вскинул тяжелый щит.
— Бах! Бах!...
Два глухих удара прозвучали одновременно.
Заклинания Зелира и Валлеса вмиг обрушились на каплевидный щит!
Бушующие молнии и тайная магия взорвались ослепительной вспышкой.
Рыцаря отбросило назад, тело его качнуло, а металлическая обшивка на щите разлетелась на куски.
Однако он устоял, продолжая защищать ведьму, и ноги его не сдвинулись ни на дюйм!
К тому же зловещий синий свет в глазах рыцаря был прикован к Зелиру с Валлесом, не оставляя сомнений в его намерениях.
Пока он стоит здесь, никому не добраться до хозяина позади!
Верный рыцарь и таинственная ведьма-демон.
Они не бросились в атаку вместе с остальными мертвецами, предпочитая держаться в безопасности на заднем плане.
Тем временем семерка Разложившихся преодолела разделявшее их расстояние.
— Ладно уж!...
Видя, что попытка снять их издалека провалилась, Грей ринулся вперед с мечом. — Раз вы двое не вступаете в бой, я сначала разберусь с этой мелочью!...
Его длинный меч выбросил колющий удар, словно выскочившая из норы гадюка!
Острие клинка вошло точно в зазор между шлемом и нагрудником мертвеца, единым движением прошив шею насквозь!
«Слишком легко...»...
заметив, как просто он расправился с врагом, Грей пренебрежительно фыркнул.
«Эти неповоротливые вояки, способные лишь тупо идти на таран, представляют куда меньшую угрозу, чем Серебряная Обезьяна-Монстр».
«С усилением моей боевой ци я легко с ними справлюсь!»
«Если рыцарь и лич не атакуют, то эта атака семерки мертвецов — форменное самоубийство!»
Но стоило этой мысли промелькнуть в уме, как стоявший в арьергарде Зелир тут же почуял неладное.
Он отчетливо видел, как в тот самый миг, когда Грей победил, костяной посох в руке лича вспыхнул.
На мгновение промелькнула леденящая душу вспышка фиолетового света.
«Он применил заклинание!»
«Но никакой атаки не последовало...»
«Тогда что он делает?»
В следующее мгновение волна негативной магической энергии мгновенно разошлась во все стороны.
Однако эпицентром этой волны была вовсе не ведьма-демон — ей оказался тот самый Разложившийся, которого Грей только что пронзил в шею!
Тело мертвеца затряслось в жутких судорогах, а рот широко распахнулся.
— Грей, беги! — резко крикнул Зелир.
И верно: из тела мертвеца хлынула темно-фиолетовая энергия, а сквозь щели в доспехах заструились лучи света!
Его фигура мгновенно раздулась, словно перекачанный воздушный шар.
Навык: Взрыв Трупа!

Комментарии

Загрузка...