Лишь убедившись, что сухопутная птица выдержит его вес, Маркус прочно устроился у неё на спине.
— Если арендуете, это обойдётся в десять серебряных монет за день, плюс залог в десять золотых.
Хозяин заведения направился к Маркусу, потирая руки.
— Пока сухопутная птица не пострадает, мы не станем несправедливо удерживать часть залога.
— А к каждой птице мы бесплатно добавляем полмешка моркови и дикой зелени на корм. Уздечка и седло тоже входят в стоимость.
— Ладно. Ни у кого из них возражений по поводу цены не нашлось.
Заплатив, пятёрка наездников уселась на сухопутных птицах и двинулась по дороге, ведущей к входу в руины за пределами Сегу.
Стоит признать, собственная ездовая тварь — штука невероятно удобная.
Скакать навстречу свежему ветру — совсем не то же самое, что сидеть взаперти в повозке. Это была самая настоящая свобода.
Разница между сухопутной птицей и лошадью, пожалуй, напоминала разницу между электросамокатом и автомобилем.
Шаг сухопутной птицы был куда проворнее и мягче, что позволяло ей прекрасно лавировать в сложных условиях.
Лошади же обладали большей грузоподъёмностью и выносливостью, но уступали в проворности, больше подгождая для размеренной езды по ровным открытым дорогам.
Под мерный глухой стук шагов отряд покачивался в седлах, пока наконец не добрался до входа в руины.
Предъявив разрешения и пройдя внутрь, они продолжили свой путь на сухопутных птицах, спустившись в подземный проход.
Подземный зал.
Было очевидно, что по сравнению с прошлыми днями это место заметно разрослось.
Вместе с расширением здесь появились и новые удобства.
Тут открылись временные таверны, простые лавки для самочинного ремонта снаряжения и даже толклись какие-то «мастера предсказаний», торговавшие амулетами на удачу.
Они заполнили и без того тесный зал до отказа.
Количество стекающихся сюда искателей приключений возросло по меньшей мере на треть, а на расчищенных пятачках выросло ещё больше палаток.
Яркие лампы дневного света заливали пещеру ярким светом, а воздух становился всё более жарким и сухим.
— Говорю вам, этот Усопший на втором ярусе — просто нечто!
Воин-дворец, только что из лазарета, с рукой, замотанной в бинты, возмущённо брызгал слюной.
— Мой Раскалывающий Горы Топор вошёл ему в бронь, словно щекотка какая — отскочил градом искр и всё!
— Ты преувеличиваешь, нет? Я слышал, у них слабое место — суставы.
— Слабое место? Сам сходи попробуй! У этой твари двуручник шире двери!
— Когда он им машет, ветер свистит почище банши! Если бы я вовремя не унёс оттуда ноги, сегодня меня бы уже несли обратно!
— Нашей команде пришлось ещё хуже... Нас едва не стёрли в порошок эти движущиеся горгульи ещё до того, как мы успели сунуться в Древний Замок... Клинки их вообще не берут!
Зелир со своими спутниками медленно провели сухопутных птиц сквозь толпу, заприметив вдалеке кузницу.
Зрелище и впрямь оказалось поистине грандиозным.
Разнообразное вооружение и доспехи, ожидающие разборки, уже высились небольшой горой.
Помятенье нагрудники, обломки клинков, щиты со следами страшных когтей...
В отсветах пламени выброшенный хлам отсвечивал холодным зловещим блеском.
Несколько подмастерий вовсю трудились в поте лица, пытаясь разобрать кучу в поисках уцелевших деталей.
Неподалёку стояли двое щеголеватых торговцев.
— Цены на пластины Усопших снова упали... Помяните моё слово, Когда следующая партия искателей приключений сунется на второй ярус, они рухнут ещё ниже.
Худой торговец покачал головой, и на лице читалась тревога. — Теперь даже на дешёвку покупателей не сыскать.
— Чего тут бояться? Когда остальные трусят — самое время делать ход!
Другой купец, невысокий и плотный, излучал уверенность.
— Скуплю всё, до чего дотянутся руки! Возьмём по дешёвке, перепродадим вглубь материка — на разнице цен по меньшей мере удвоим капитал!
— И как ты собираешься заколачивать большие деньги с таким заячьим сердцем?
Проходя мимо зоны отдыха, они услышали, как рослый искатель приключений делится впечатлениями.
От его слов члены отряда невольно сбавили шаг.
Крупный воин выглядел странно, а говорил с загадочной интонацией.
— Эй... Открою вам секрет. Я повстречал внутри руин таинственного незнакомца!
— Таинственного? Разве все, кто туда спускается — не искатели приключений? — усмехнулся наемник, чистивший топор.
— Да нет же... Этот был *по-настоящему* загадочной личностью!
— усердно доказывал здоровяк. — Казалось, он из местных, кто вечно живёт прямо в руинах!
— Брехня собачья, — скептически бросил кто-то поблизости.
— Да чтоб у меня сын родился без заднего прохода, если вру!
— поклялся громила.
— Позавчера, да, позавчера! Я был в Древнем Замке на втором ярусе руин. Мы объединились с другим отрядом, чтобы завалить шайку Усопших.
— Мы уже делили добычу, и тут... Появляется до зубов вооружённый тип!
— Обычный Усопший. Второй ярус ими кишит, — пренебрежительно бросил кто-то.
— Да нет... Это был не Усопший.
Рослый искатель приключений замотал головой. — Он не был демоном. Живой, дышащий человек... Или, по крайней мере, выглядел таковым.
— Этот парень с ног до головы облачился в чёрные доспехи, а лицо скрывал капюшон. За спиной он нёс целый арсенал... Сплошь легендарное снаряжение! О таком только в сказках слышали!
— И он умел говорить!
— с особым нажимом добавил здоровяк. — Хоть слов его мы и не разобрали, смысл сам собой доходил до сознания.
Это заявление привлекло внимание немалой части собравшихся.
«Человек в чёрном... С арсеналом за спиной?»*.
— Ну теперь всё ясно. Твоему будущему сыну точно не видать задницы.
Наёмник, протиравший топор, расхохотался. — Сам говоришь, что ни слова не понял, а смысл до него дошёл?
— С деревенщиной вроде тебя бесполезно спорить!
Здоровяк, раздражённый насмешками, отмахнулся. — Это вроде телепатии. Ты вообще знаешь, что такое телепатия?
— Да брось ты его, брось.
Другой слушатель нетерпеливо подтолкнул его: — Продолжай, мужик! Что было дальше? Что случилось-то?
— Смысл сводился к тому, что он вызывал кого-то из нас на честный поединок один на один, — припомнил громила.
— Если побеждаешь — забираешь любое оружие из его арсенала.
— И ты рискнул? — тут же оживился кто-то.
— Кишка тонка оказалась...
Рослый искатель почесал в затылке. — Зато вышел мечник среднего уровня из другого отряда!
— Я видел, как он дерётся. Пусть у него и не было боевой ци с особыми свойствами, владел мечом он отменно — быстро, точно и безжалостно!
— Загадочный незнакомец в чёрном остался очень доволен и с радостью принял вызов.
— Затем этот тип провёл странный ритуал перед боем и вытащил длинный меч из тех, что тащил за спиной.
Толпа вокруг затаила дыхание, ожидая продолжения.
На этом моменте рассказчик глубоко вздохнул. Он широко раскрыл глаза, и он поднял три пальца.
— Три удара!
— Представляете? Всего три удара — и незнакомец уложил того мечника!
— Первый удар разнёс в щепки его оружие, второй распорол кожаный доспех, а третий замер прямо у горла! Я сам остолбенел, когда на это глядел!
ШУМ... По всей зоне отдыха прокатился дружный вздох изумления.
— Претендент отдал концы? — нервно осведомился кто-то.
— Нет, выжил.
— ответил рассказчик.
— Тот парень не стал добивать противника. Справившись с ним, он снова осведомился на своём странном наречии, не желает ли кто еще попытать счастья.
— Желающих не нашлось, и он просто ушёл в одиночку, словно призрак.
Когда история подошла к концу, вокруг воцарилась кратковременная тишина.
— Если всё оружие за его спиной первоклассное, и он не какой-нибудь смертный бродяга, почему вы все разом на него не набросились?
— подал голос человек, похожий на ассасина.
— Прикончили бы его — и снаряжение ваше, верно?
— Смелости хватит — иди и прикончи.
Рослый искатель закатил глаза.
— Парень готов играть по правилам и честно драться, а у тебя первая мысль — нарушить слово.
— А если он забьёт на дуэли и устроит здесь резню? Посмотрим, как ты после этого выживешь.
— Тц...
ассасин презрительно фыркнул, не желая сдаваться.
— Трусливое стадо... На моем месте я бы проследил за ним тайком и перерезал глотку, пока он не видит!

Комментарии

Загрузка...