Бревноподобный забор ограждал большой участок земли. / Ограда из бревен охватывала большой земельный участок.
Внутри с десяток наземных птиц неторопливо прогуливались или клевали корм.
Зелир впервые наблюдал столь фантастических существ вблизи.
«Если описывать их... Наземные птицы на самом деле очень похожи на страусов».
Они были огромными — как правило, выше двух метров ростом. У них имелись две мощные массивные птичьи лапы и широкие спины, способные выдержать человека.
Впрочем, наземные птицы выглядели несколько привлекательнее страусов.
Голова страуса лысая, на ней почти нет перьев.
На головах наземных птиц красовался пучок перьев, торчавший вверх наподобие петушиного гребня, что придавало их внешности особый шик.
Больше всего Зелира удивило их выражение морды.
Их черные глазки бегали туда-сюда, сияя любопытством — они казались куда смышленые, чем у обычных птиц.
К тому же они выглядели очень дружелюбными к людям и не проявляли никакой агрессии.
— Эй! Подходите, не упустите свой шанс!...
— Поглядите сюда! Только что прибыла новая партия лучших наземных птиц!...
Хозяин стоял на большом деревянном ящике и выкрикивал рекламную речь проходящим мимо покупателям.
— Отважные искатели приключений! Всё еще тревожитесь при переходе через горы и хребты? Всё еще маетесь с тяжелой ношей?...
— Взгляните на этих наземных птиц! Чистокровные, с выдающейся выносливостью!...
— Пересекаете ли вы густые леса или мчитесь вскачь по диким землям, они станут вашими самыми верными и надежными спутниками!...
— Их легко кормить, они не привередливы к еде! Могут бежать весь день и даже не запыхаются!...
Заметив, что Зелир с товарищами заинтересовались наземными птицами, хозяин просиял и тут же спрыгнул с ящика.
— Полноте, я с первого взгляда вижу: вы, благородные господа и леди, — люди выдающиеся среди искателей приключений!...
— Наверняка ищете идеальных ездовых животных, верно? Взгляните на этих птиц! Лучших спутников для пути вам не сыскать!...
— Мы не покупаем, только арендуем, — кратко бросил Маркус.
— И так прекрасно! Лавка предлагает услуги аренды...
Хозяин был чрезвычайно воодушевлен.
— Честные цены, и мы со всеми клиентами держимся по совести!...
Он указал на крупных существ в загоне.
— Ручаюсь. Каждая наземная птица здесь отличается выносливостью и кротким нравом, к тому же они приспособлены к любой местности. Пожалуйста, выбирайте любую на ваш вкус...
Оглядевшись, Зелир заметил, что примерно у половины птиц в загоне перья были золотисто-желтыми, а у остальных — ярко-алыми.
Все они выглядели очень здоровыми, а их перья — гладкими и сияющими. Птицы пылали духом и были полны энергии.
К тому же эти смышленые создания до некоторой степени понимали намерения людей.
Наземные птицы сообразили, что люди пришли выбрать ездовых животных, и теперь все они стремились вырваться из тесного загона на волю.
В результате многие крупные создания сами подходили к ним, моргая глазами и издавая звуки: «КХА-КХА».
— Вот эту, — быстро решил Зелир, выбирая птицу с золотисто-желтыми перьями.
— Как скажете!...
Сияя от радости, хозяин вывел удачный выбор Зелира из загона.
Затем он велел помощнику затянуть на ней крепкое кожаное седло и закрепить поводлья.
Благодаря навыкам верховой езды, которым его обучил Бев, Зелир уверенно держался в седле.
Он поставил левую ногу в стремя и за счет силы корпуса легко взлетел на спину наземной птицы, надежно устроившись в сиденье.
Хотя пространство на спине наземной птицы было не таким широким, как у рослого коня, ее достоинством была способность лучше понимать намерения наездника.
Не нуждаясь в долгом приручении, Зелир уже мог легко управлять ею, слегка сжимая бока ногами и потягивая за поводья.
Вперед, стоп, поворот, шаг, рысь, галоп — наземная птица безукоризненно выполняла всю цепочку команд.
— Ух-ху!...
В стороне Грей уже вовсю рассекал на своей птице.
Он выбрал ярко-красную наземную птицу с самыми броскими перьями и теперь нарезал круги вокруг ограды, выглядя донельзя довольным собой.
Грей слегка потянул за поводья, и наземная птица уперлась широкими лапами в землю, мгновенно и плавно замирая на месте.
Вот только поднятый в воздух желтый песок полетел во все стороны, угодив прямо на стоявшего неподалеку Валлеса, за что Грей тут же схлопотал сердитый взгляд.
— Эй, хозяин! Слышал, бывают еще черные наземные птицы,...
со смехом спросил Грей. — Они умеют летать?...
— Сударь, вы и впрямь человек сведущий! Черные наземные птицы существуют, но они ужасно редки. В такой скромной лавке, как наша, подобную не сыскать...
Хозяин рассмеялся вместе с ним. — Летающие ездовые животные совсем в другой ценовой категории — как минимум на два ранга выше...
Пока Грей весело болтал с хозяином, Хилл, напротив, выглядела довольно неловко.
Ей пришлось дважды примеряться к стремени, прежде чем она сумела забраться на спину наземной птицы.
Зелир подьехал к ней на своей птице, с удивлением глядя на спутницу.
— Хилл, ты что, не умеешь ездить верхом?...
— Наверное, умею... Просто не очень люблю ездовых животных...
Голос Хилл звучал неестественно, пока та пыталась натянуть поводья.
Но она приложила чуть больше силы, чем следовало, из-за чего птица вскинула голову, протестующе издав: «КУ-КУ».
К счастью, наземная птица оказалась послушной и не проявила бурного нрава.
Она не походила на тех хитрых старых боевых коней, которые нарочно брыкаются, чтобы выставить неумелого наездника на смех.
«Ассасин столь проворный, как Хилл, и вдруг плох в верховой езде...»*.
Заметив слегка озадаченный взгляд Зелира, Хилл добавила.
— Потому что сидеть верхом — это слишком приметно...
Ох...
Зелир чуть заметно кивнул.
«И правда, ездовое животное излишне бросается в глаза и не слишком-то вяжется со стилем ассасина».*.
Маркус долго шарил глазами по загону, пока наконец не присмотрел самую мощную на вид наземную птицу.
Прежде чем запрыгнуть в седло, он даже пощупал ее спину обеими руками.

Комментарии

Загрузка...