Слова Маркус помогли всем во всём разобраться.
— Ах да...
— задумчиво сказал Грей.
— Неудивительно, что пару дней назад, когда я заглянул в кузню, чтобы сдать оружие, хозяин обмолвился: мол, скупка идет так бойко, что он даже заметно снизил цены.
— Пусть в последние дни руководства покупали не так активно, мы всё равно сорвали куш.
Маркус подлил себе еще крупную порцию вина, и на его лице отразилось полное удовлетворение: — Всё это того стоило.
— Отличная работа, Маркус. — Зелир хлопнул его по плечу.
В успехе их путеводителя по руинам несомненно была главная заслуга Маркуса.
Он и набросал карту, и помог с распространением — труда в это вложили немало.
— Раз так, думаете, мы сможем продать еще и карту третьего уровня руин?.
поинтересовалась Хилл, подцепив вилкой ломтик ветчины и отправляя его в рот. — Придется всего лишь стереть отметку с местонахождением сокровища.
— Верно...
Это предложение встретило всеобщее одобрение.
Путеводитель, который они продавали сейчас, отмечал лишь расположение световой завесы на втором уровне вместе с базовой информацией.
Но карта сокровищ третьего уровня, имевшаяся у Хилл, была полной и предельно детальной.
Она наверняка стоила куда дороже!
— Эта поездка в город Сэнгу оказалась весьма прибыльной.
Грей поднял бокал. — Давайте выпьем за это! Пусть и в будущие вылазки в руины всё идет так же гладко!
— За попутный ветер! — вторя ему, остальные члены отряда тоже подняли кубки.
Под звонкий стук бокалов атмосфера за столом стала еще оживленнее.
Заработав денег, все разом нагуляли аппетит.
После нескольких кружек спиртного Маркуса распустил воротник и принялся обмахиваться рукой.
— Нам стоит выдвинуться снова уже в ближайшее время.
— Сейчас в городе Сэнгу искателей приключений даже больше, чем пару дней назад. Полагаю, из-за притягательности падающего снаряжения значительная часть второго уровня руин уже исследована.
— Мм, — кивнул в знак согласия Зелир.
Хотя их конечной целью оставалось сокровище на третьем уровне, остальные уголки руин всё еще стоило изучить вдоль и поперек.
Кто знает, какие неожиданные награды им удастся отыскать.
— Ах да, я ведь еще расспросил насчет ездовых животных... В Гильдии искателей приключений сказали, что это разрешено и никакой дополнительной платы они не берут.
Маркус обвел взглядом товарищей.
— Так что... возьмем в следующий раз ездовых животных?
— Обязательно. Пешком ходить — только ноги бить, — первым отозвался Грей.
— Пожалуй, стоит.
Зелир добавил: — Но лучше их просто арендовать. Покупать нужды нет.
У Хилл и Валлес возражений не нашлось.
— Тогда решено. Сегодня отдыхаем, завтра утром выбираем ездовых зверей — и снова за исследование руин!
Маркус подвел итог плану.
«На следующий день.»
Улица Питомцев, город Сэнгу.
— Это... здесь арендуют и продают ездовых животных?
Зелир остановился под массивной бревенчатой аркой.
Глядя на Улицу Питомцев с самого её входа, он почувствовал, что его жизненный опыт только что пополнился ещё одной главой.
— Как здесь оживленно...
— Если честно, я и сам впервые здесь оказываюсь.
Маркус стоял плечом к плечу с Зелиром, выглядя не менее изумленным.
— До того, как я встретил вас, у меня никогда не было лишних денег, чтобы арендовать ездовое животное... не говоря уже о покупке.
Простилавшаяся перед ними Улица Питомцев напоминала гигантский рынок редких и экзотических существ.
Дорога здесь тоже отличалась от вымощенных камнем улиц в других районах города.
Пожалуй, из-за того, что её постоянно топтали тяжелые копыта, когти и лапы самых разных зверей, первоначальная брусчатка давно превратилась в крошево.
Городская управа Сэнгу попросту махнула рукой на ремонт: они убрали остатки камней и засыпали всё толстым утрамбованным слоем песка и земли.
В результате из-за непрекращающегося потока людей и животных вся улица утопала в пыли, скрытая за легкой желтоватой дымкой.
Стоило им ступить на Улицу Питомцев, как открывшееся зрелость поразило их еще сильнее.
— Эй, парень, дорогу! Пеняй на себя, если окажешься под копытами!
Мимо них с невозмутимым видом проехал торговец на верблюде.
Он был тучным, носил маленькую круглую шапочку и пребывал в прекрасном расположении духа.
Судя по всему, он души не чаял в своем новом питомце, самодовольно покачивая головой в такт шагам животного.
На Улице Питомцев верблюд считался чем-то вполне обыденным.
Стоило оглядеться вокруг, как от невероятного разнообразия других ездовых зверей просто рябило в глазах.
Здесь водились коренастые многоногие вьючные животные, на чьих спинах возвышались горы поклажи.
От природы кроткие, они спокойно лежали у обочины, пережевывая жвачку.
Повсюду виднелись ярко раскрашенные сухопутные птицы, согнанные в огромные загоны.
Они издавали характерное курлыканье, чистя перья друг другу.
Больше всего Зелир удивило то, что он заметил получеловека-полулошадь.
Причем этот кентавр сам восседал верхом на лошади.
Его черты лица были куда более выраженными, чем у зверолюдей, которых Зелир видел раньше.
Кентавр обладал невероятно мощным телосложением: на бронзовой коже бугрями перекатывались мышцы, а шею и плечи покрывала густая грива.
Что же до его лица... оно практически полностью повторяло лошадиную голову, создавая странное и жутковатое зрелище.
Между тем породистый скакун под ним выглядел очень недовольным.
Он то и дело бил копытом о землю, сердито фыркая.
Зажатый среди всевозможных диковинных ездовых зверей, Зелир чувствовал себя так, словно его вот-вот поглотят.
— Погодите-ка...
Взгляд Зелир невольно упал на одну любопытную детальку.
Это была гигантская ящерица длиной больше трех метров, покрытая толстой грязно-желтой чешуйей!
Она двигалась уверенной поступью, неторопливо и с поистине королевским видом пронося своего хозяина по улице.
— Это же демон, верно?..
— Э-э... Кажется, это разновидность сухопутной ящерицы?
Грей прищурился, погрузившись в раздумья.
— Строго говоря, стоило демону приручиться, как он перестает зваться демоном. Теперь это магический зверь.
— Хотя, если ты его прикончишь, внутри все равно обнаружится демоническое ядро.
— И кому вообще придет в голову использовать ящерицу в качестве ездового животного? — поморщился Зелир.
«С такими короткими лапами она вряд ли способна быстро бегать».
— Тем, кому нравятся ящерицы, надо полагать.
Грей пожал плечами: — У людей самые странные причуды. Некоторые даже на черепахах раскатывают.
В разгар беседы с небес вдруг донесся величественный клич!
Этот пронзительный звук перекрыл даже общий шум улицы.
Почти все на Улице Питомцев инстинктивно задрали головы, испуская изумленные выдохи.
На землю легла тень, мощный порыв ветра взметнул тучи пыли и заставил флаги яростно затрепетать!
Промелькнул грифон с размахом крыльев в пять-шесть метров!
Его верхняя половина напоминала великолепного гигантского орла, а нижняя — величественного льва.
Мощные лапы были покрыты золотисто-желтым оперением, а острые орлиные когти поблескивали смертоносным блеском.
Грифон летел с невероятной скоростью, в мгновение ока промчался над Улицей Питомцев и растворился в лазурном небе.
Пусть самого седока толком разглядеть не удалось, он наверняка был состоятельным и могущественным Профессионалом.
— Никогда бы не подумал...
Маркус запрокинул голову и отвел взгляд лишь тогда, когда грифон окончательно исчез из виду.
Он тихо вздохнул: — Значит, грифон и вправду может стать ездовым зверем.
— Вот это я понимаю — крутой транспорт.
Грей потирал руки, сияя от нетерпения: — Свалиться кому-нибудь на голову прямо с небес... Представляете, как это потрясающе?
— Об этом даже не мечтай... Обычному человеку совладать с грифоном невероятно трудно.
Валлес покачал головой.
— Во-первых, они безумно дорогие... а во-вторых, у грифонов очень взрывной нрав.
— Они невероятно гордые. Их связь с людьми — вовсе не отношения хозяина и слуги, как у прирученных зверей, скорее уж это партнерство равных.
— Грифоненка нужно купить еще малышом, вырастить самому и выстраивать с ним связь с птенцов до взрослого возраста. Только тогда он добровольно признает тебя.
— И тем не менее грифоны считаются питомцами высшего уровня. Они преданы хозяину, умеют летать, развивают огромную скорость и обладают великолепной боевой мощью.
— Силы их пикирующего удара с лихвой хватит, чтобы стать смертельной угрозой даже для Профессионала Среднего Уровня.
— Ладно... — Грей оставалось лишь временно задвинуть свои фантазии подальше.
— Так каких магических зверей мы на этот раз арендуем? — поинтересовался Хилл.
— Земляных птах.
Маркус указал на огороженную бревнами лавку у обочины, откуда доносился целый хор курлыканья и кудахтанья.
— Земляные птахи дешевы и практичны, да и в запутанных дебрях джунглей чувствуют себя куда увереннее лошадей.

Комментарии

Загрузка...