— Добрый вечер, Аврора.
Зелир стоял на последней ступени лестницы.
Он поправил перчатки и, говоря это, махнул рукой.
— Ещё не вернулась с работы?
— Я... Я как раз иду домой.
Аврора ответила, слегка смутившись. Она опустила голову, словно боясь, что Зелир увидит её пылающие щёки.
— Зелир... Ты собираешься на бал?
— Да.
Зелир кивнул: — На зимний бал семьи Альберти.
— «Как же я завидую...»
Подумала Аврора.
— «Значит, та знатная дама, что несколько раз приходила к Зелиру, и вправду юная леди из дома Альберти».
В этот момент главная дверь гостиницы снова распахнулась, впуская порыв холодного ночного воздуха.
— Уф... Здесь куда теплее.
Вошёл Грей. Увидев Зелира, он замер, слегка опешив.
— Ого, должен признать, я удивлён...
— «Этот парень оказался даже красивее, чем я ожидал».
Зелир взглянул на Грея и невольно усмехнулся.
Грей был одет в винно-красный парадный костюм, а его обычно взлохмаченные светлые волосы были тщательно уложены.
Его беспечная аура никуда не делась, но, к счастью, одежда красит человека.
Даже с такой самоуверенной походкой он превратился из уличного головореза в циничного плейбоя.
— Ладно, пошли.
Грей поманил его за собой: — Самое время.
Снаружи уже ждал нанятый ими экипаж.
...
Поместье Альберти.
Атмосфера в этот вечер достигла своего пика.
По мере приближения Зелир кожей чувствовал царящее вокруг оживление; оно просачивалось сквозь окно кареты, и казалось, будто сам воздух от него закипает.
Это был канун прихода суровой зимы.
— Боже мой... Это просто нелепо, — проговорил Грей, выглядывая в окно.
Аллея, ведущая к главным воротам поместья, была наглухо забита всевозможными экипажами.
Фонари карет вытянулись в длинного извилистого огненного дракона, медленно пробирающегося сквозь темноту.
Десятки слуг поместья в ливреях, сжимая в руках светящиеся жезлы, метались между повозками, насквозь промокшие от пота.
Они пытались направлять разгневанных кучеров и не менее нетерпеливых дворян, стараясь не дать хрупкой цепочке движения окончательно развалиться.
Ещё более поразительным было то, что творилось за пределами территории поместья.
Клан Альберти не стал ограничивать праздник одними лишь высокими стенами.
На обширной лужайке перед поместьем разожгли бесчисленные костры. С временных прилавков на холодном ветру на многие мили разносился аромат изысканных вин и жареного мяса.
Это место было специально подготовлено для тех, кто не получил приглашения, и для простых жителей города Чёрного Камня.
Горожане собрались здесь. Хотя им был закрыт путь в главный бальный зал, они всё равно могли петь и танцевать под весёлые звуки аккордеонов.
Не только дворяне должны были вдоволь повеселиться, но и простой народ обязан был воспевать их щедрость.
— Милорды... Прошу прощения, но дальше карета проехать не сможет.
— Дорога слишком забита, — раздался спереди беспомощный голос кучера.
— Тогда пойдём пешком, — бросил Зелир, не видя проблемы в том, чтобы пройти оставшееся расстояние.
Расплатившись, они пробрались сквозь плотный поток экипажей и подошли к воротам поместья Альберти.
Занавески золочёной кареты, стоявшей у обочины, приоткрылись на щель.
То и дело доносились перешёптывания.
Одна знатная дама, поправлявшая макияж, замерла, не отводя взгляда с проходящего мимо Зелира.
— Кто этот темноволосый юноша?
— Никогда не слышала, чтобы в каком-то благородном семействе был такой молодой господин... Он так хорош собой!
— Больше не могу... Я должна перехватить его для первого танца!
— А мне ещё нравится тот симпатичный блондин рядом с ним. От него так и веет восхитительным духом плохиша!
У входа в поместье распахнулись пятиметровые кованые ворота.
Однако, слуги всё ещё ожидали прибывших, чтобы проверить приглашения.
Рядом с ними застыли, словно статуи, несколько стражников в добротных полных латах.
Одного беглого взгляда Зелиру хватило, чтобы понять: перед ним как минимум профессионалы среднего уровня.
Впрочем, в такой праздничный день их лица не были такими подозрительными, как обычно.
Они не стали бы хвататься за оружие без крайней необходимости.
— Добрый вечер, господа.
Слуга у ворот вежливо протянул руку.
— Добро пожаловать в поместье Альберти. Сегодня у нас зимний бал. Могу я взглянуть на ваше приглашение?
Зелир достал изысканное приглашение, которое ему передала Бев.
Слуга принял его обеими руками, изучил и слегка кивнул.
— Лорд Зелир, прошу, проходите.
Слуга почтительно вернул приглашение Зелиру.
Однако его любопытный взгляд скользнул мимо Зелира и остановился на Грее.
— А приглашение этого господина?..
— Он мой спутник. Мы вместе, так что ему ведь не нужно отдельное, верно? — сказал Зелир.
— А-а?
Услышав это, слуга на мгновение остолбенел.
— О, о... Понимаю, понимаю.
Но он быстро взял себя в руки и поспешно отступил в сторону, освобождая проход.
Войдя на территорию поместья, Зелир не удержался и оглянулся.
— У того слуги было такое лицо... Почему он так странно отреагировал?
— Пустяки.
Грей вздохнул, держа одну руку в кармане жилета.
— Это лишь означает, что позже, вероятно, поползут странные слухи. Не бери в голову.
Внутри поместья обстановка в корне отличалась от того, что Зелир видел в прошлый раз.
И без того роскошное убранство вышло на совсем новый уровень.
Дорожки были вымощены белыми плитами, а вдоль них по-прежнему цвели яркие цветы.
Он понятия не имел, как им это удаётся.
По обе стороны извилистой тропы, ведущей к главному зданию, тщательно подстриженные вечнозелёные кустарники образовывали ряд уединённых ниш для отдыха.

Комментарии

Загрузка...