На лужайке со вкусом расставили столы и стулья, украшенные бархатными подушками. Рядом с ними стояли магические печи, излучавшие тепло.
Даже если гости уставали и хотели дать ногам отдых, им не приходилось опасаться зимнего ночного холода.
Стоило войти в бальный зал главного замка, как открывшаяся картина поражала ещё больше.
Это был огромный банкетный зал, способный вместить тысячу человек.
С потолка свисали десятки массивных многоярусных хрустальных люстр, чьи бесчисленные грани преломляли тёплый свет.
Весь зал был залит ослепительным сиянием, источая атмосферу невероятной роскоши.
Внутренняя планировка также была очень утончённой.
Хозяин с умом использовал витиеватые бархатные шторы и каменные колонны, разделив пространство на центральный танцпол, зоны с фуршетом по бокам и укромные уголки для приватных бесед.
На втором этаже располагалась полуоткрытая смотровая галерея.
По залу прохаживались бесчисленные гости в роскошных нарядах.
Одни тихо посмеивались, прикрываясь маленькими веерами, другие перешёптывались, держа в руках бокалы с красным вином. Среди благоухающих ароматов и мерцающих силуэтов всё это напоминало чарующий лабиринт.
Зелир не сомневался: приди он сюда в одиночку, непременно бы заблудился.
Даже Грей тихо вздохнул от восхищения.
— Это, признаться, превзошло мои ожидания.
— И что... Что нам теперь делать?
Зелир на мгновение растерялся: — Может, сразу пойти поискать Бев?
— Не спеши. Сейчас лишь разминка. Бев вряд ли появится так скоро.
Грей добавил: — Юной леди из семьи Альберти нужно уделить внимание многим людям...
— Обычно в такие моменты находят знакомых, обмениваются любезностями и ведут светские беседы.
— Либо заводят связи с высокопоставленными персонами, которых в иное время не встретишь.
Грей взглянул на Зелира.
— Например, тот старик в окружении толпы, вероятно, президент какой-нибудь торговой палаты. Хочешь познакомиться?
— Мне это неинтересно, — покачал головой Зелир.
«В любом случае, я никогда не любил эту напыщенную атмосферу».
— Тогда давай просто перекусим и подождём начала бала.
Грей протянул руку и взял бокал вина с подноса проходящего мимо официанта, прихватив ещё один для Зелира.
Длинные столы в зоне фуршета были накрыты белоснежными скатертями и ломились от ослепительного разнообразия закусок.
Впрочем, никакой жирной и тяжёлой пищи здесь не было: пятна на парадном костюме выглядели бы очень неэстетично.
Даже жареное мясо было заранее нарезано на небольшие кусочки, которые легко можно было съесть за один раз.
Зелир был не особо голоден, поэтому просто взял несколько маленьких пирожных и отправил их в рот.
Грей же, напротив, потягивал вино, внимательно осматривая зал.
Хотя оркестр играл успокаивающий и мелодичный менуэт, в зале стоял гул, словно в потревоженном улье.
Пожилые дворяне с внушительными животами громко обсуждали скачки и недавние цены на железную руду.
Их супруги тем временем обмахивались веерами, собираясь в кружки, чтобы посплетничать или поделиться услышанными странными историями.
Время от времени Зелир улавливал характерный смех, присущий лишь старым аристократическим родам.
Вдруг у него за спиной раздался нерешительный голос.
— Зелир...?
Зелир замер, голос показался ему смутно знакомым.
Он обернулся.
Его взгляд упал на молодую девушку, стоявшую у колонны.
Ох...
«Это же Янни».
«Близкая подруга Бев, ученица мага, которая присоединилась к нам во время охоты на монстров».
Сегодня вечером Янни тоже выглядела великолепно.
На ней было вечернее платье винного цвета, а с мочек ушей свисали и покачивались сверкающие подвески.
— Это действительно ты, Зелир, — приятно удивлённо сказала Янни, разглядев его лицо.
— Когда я увидела тебя со спины, то не была уверена.
— Какое совпадение — встретить тебя здесь! — Зелир улыбнулся и кивнул ей.
«Какое совпадение, что мы встретились здесь». Зелир улыбнулся и кивнул Янни.
(Примечание: в исходном тексте фраза обрывается).
Янни окинула Зелира оценивающим взглядом, слегка прикрыв рукой алые губы и не в силах скрыть своего восхищения.
—...так сильно изменился.
— Разве? Я просто сменил одежду. — Зелир посмотрел на себя.
— Правда, я тебя почти не узнала, — с очаровательной улыбкой проговорила Янни.
«Сегодняшняя Янни больше не питала той враждебности, что была у неё при первой встрече с Зелиром».
«Хотя причина тогда была довольно нелепой...»
«...но сейчас, если подумать, это даже забавно».
— Добрый вечер, Янни. Не ожидал увидеть тебя здесь.
Грей тоже тепло поприветствовал её.
Янни взглянула на Грея, слегка нахмурившись.
— Гм... Прошу прощения.
Спустя мгновение Янни заговорила, и в её голосе послышалась неуверенность.
— Вы кто?
— Мы вместе ходили на Охоту на монстров.
Грей представился: — Я Грей, мечник из эскортной группы.
— О-о...
Только тогда Янни, похоже, вспомнила его: — Ты тот самый младший мечник, верно?
Зелир бросил на Грея сочувствующий взгляд.
Впрочем, парень оказался настолько толстокожим, что два удара подряд, казалось, ничуть его не задели.
— Теперь я среднего уровня, — сказал Грей, похлопав себя по груди.
— М-м, поздравляю.
Янни рассеянно кивнула и снова перевела взгляд на Зелира.
— Зелир, должно быть, Бев лично пригласила тебя в этот раз.
— Да, — ответил Зелир.
— Она действительно заботится о тебе...
— Пойдём, я отведу тебя к ней, — заметила Янни. — Я знаю, где Бев.
Говоря это, Янни совсем разумеется сделала полшага навстречу Зелиру.
Она слегка повернулась и протянула к Зелиру левую руку.
В светском обществе это был недвусмысленный жест.
Когда дама сопровождает кавалера, от неё ожидается, что она возьмёт его под руку — это знак как близости, так и хорошего тона.
Вспомнив этикет, которому его учил Грей, Зелир согнул правую руку в локте, прижав её к талии, и слегка сжал ладонь в кулак.
— Ты и правда выглядишь как молодой господин, — со смешком сказала Янни, плавно беря Зелира под руку.
— Грей...
Зелир оглянулся на Грея, чувствуя, что просто уйти было бы не совсем правильно.
— Всё в порядке, иди, — ответил Грей.
Грей махнул рукой, уже не отводя взгляда с другого конца зала.
Зелир проследил за его взглядом и увидел на той стороне зала юную дворянку, стоявшую в одиночестве.
Она тоже смотрела в сторону Грея.
Глаза Грея встретились с глазами девушки. Ни слова не было сказано, но, казалось, всё было понятно без них.
Затем Грей повернул голову, улыбнулся Зелиру и направился к дворянке.
«И правда, не теряет времени...» — подумал он.
— пронеслось в голове у Зелира.
Ведомый Янни, Зелир проходил мимо одной отгороженной занавесями ниши за другой.
— Добрый вечер, мисс Янни.
— О, дорогая, твои серьги сегодня так прекрасны.
По пути их то и дело приветствовали другие молодые дамы, а Янни грациозно отвечала на их любезности.
Однако взгляды этих девушек всякий раз надолго задерживались на Зелире.
— Кажется, ты здесь многих знаешь, — заметил Зелир.
— Да нет, что ты. Я из тех, кто нечасто выбирается в свет.
Янни склонила голову, глядя на Зелира. — Но, пожалуй, всё же больше, чем ты.
— И то верно...
За всей прогулки Зелир не узнал ни одного человека.
Наконец, раздвинув очередные золотистые марлевые занавеси, они вошли в небольшой полуоткрытый зал.
В центре, в окружении группы знатных дам, стояла фигура, которая выглядела ещё ослепительнее.
Бев.
Сегодня вечером она была так прекрасна, что отвести от неё взгляд было почти невозможно.
Её золотистые волосы были уложены в элегантную и благородную придворную причёску. На ней было вечернее платье цвета лунного света с открытой спиной, усыпанное мелкими синими бриллиантами.
Платье было без бретелек, обнажая её светлые, изящные плечи и ключицы, что идеально подчёркивало прекрасные изгибы юной девушки.
Смело и притягательно.
Зелир впервые видел Бев в столь роскошном наряде; она, казалось, сияла в несколько раз ярче обычного.
Янни даже не пришлось окликать её: Бев случайно повернула голову, и её взгляд упал прямо на Зелира.
Оба замерли, их движения были почти синхронны.
— Зелир...!
Глаза Бев загорелись, а в голосе послышался нескрываемый восторг.

Комментарии

Загрузка...