По сравнению со стенами Чёрного Камня этот контрольно-пропускной пункт выглядел куда более обшарпанным.
Серовато-белые кирпичи стены пошли пятнами, а трещины в них были забиты грубой жёлтой глиной.
— Дорогу! Расступитесь!
На пропускном пункте было довольно тесно.
Фермеры, охотники и прочие горожане толкались, спеша выстроиться в очередь, чтобы пройти внутрь.
Однако для торговых караванов, разумеется, имелся отдельный, специально предназначенный для них вход.
Караван остановился перед широкими боковыми воротами.
Двое стражников в кожаных доспехах выступили вперёд, чтобы проверить документы, которые протянул им Букер.
— А-а, торговый караван из Чёрного Камня...
Ознакомившись с бумагами, стражник привычно махнул рукой: — Добро пожаловать, но нам нужно осмотреть ваши повозки.
— Без проблем, никаких проблем.
Букер кивнул и отвесил поклон, являя собой само воплощение почтительного купца.
— Но должен вас предупредить: путь наш был непрост. Незадолго до прибытия на нас напала банда разбойников!
— Напала банда разбойников?
Ленивое выражение лиц стражников мгновенно сменилось настороженностью. Они переглянулись, и их тон стал серьёзнее.
— Были жертвы? Где именно это произошло? Нужно ли вам попасть в город за медицинской помощью?
— Жертв нет. К тому же, наш отряд охраны разгромил банду и даже захватил выживших в плен.
Букер выпятил грудь и с гордостью сказал.
— Будьте добры, оповестите отряд безопасности, пусть придут и примут их под стражу.
Услышав это, оба стражника остолбенели, словно Букер рассказывал им какую-то сказку.
Они прекрасно знали о проблеме бандитизма в этих краях. Просто отбиться от банды разбойников, защищая груз, — уже само по себе редкое достижение.
Но взять их живыми?
«Насколько же огромным должно быть превосходство в силе, чтобы провернуть такое?»
Главари других караванов, стоявших неподалёку, невольно покосились в их сторону.
«Что это за отряд охраны такой свирепый?»
...
Зелир только выпрыгнул из повозки, чтобы глотнуть свежего воздуха, как увидел приближающегося Букера в сопровождении пяти или шести стражников, вооружённых длинными алебардами.
Их предводителем был коренастый мужчина с тяжёлой квадратной челюстью, облачённый в чёрные доспехи.
Он подошёл к Зелиру и коротко кивнул в знак приветствия.
— Приветствую. Я Найт, заместитель капитана отряда безопасности города Тула.
— О...
Зелир кивнул: — Я член охранного отряда этого каравана. Зовут Зелир.
— До меня дошли слухи, что вы столкнулись в пути с бандой воров и сумели их одолеть.
Найт вытянул шею, заглядывая в повозку, и в его глазах мелькнуло сомнение. — И вы взяли их в плен?
— Да, все они в повозке, — ответил Зелир.
БРЯК! Маркус с силой распахнул дверцу повозки.
Одного за другим он выпихнул наружу шестерых пленённых воров.
БУХ... БУХ...
С глухими стонами боли шестеро членов банды, связанные, словно поросята на убой, повалились на землю.
С ног до головы покрытые грязью, они растеряли всю свою спесь, с которой ещё недавно грабили караван. Глядя на блестящие длинные алебарды, окружавшие их, воры не могли скрыть в глазах ничего, кроме животного ужаса.
Лицо Найта исказилось от крайнего изумления, стоило ему взглянуть на пленников.
— Это... Это же банда «Чёрной Шляпы»!
— Банда «Чёрной Шляпы»?
Зелир почесал затылок. — Они что, знаменитости какие-то?
— Знаменитости? Да они как кость в горле!
— проговорил Найт сквозь зубы, и в его голосе отчётливо слышалась неприкрытая ненависть.
— Банда «Чёрной Шляпы» — самая опасная шайка разбойников в окрестностях Тулы.
— Они постоянно нападают на проходящие караваны. Дошло до того, что многие купцы боятся пользоваться маршрутом через Тулу.
— Это наносит огромный удар по местному благосостоянию. Экономика города из-за них сильно страдает.
— Мы устраивали бесчисленные облавы, тратили уйму сил и ресурсов, прочёсывая горы... Но так и не смогли выйти на их след. Им всякий раз удавалось ускользнуть.
Рыцарь смотрел на удручённых пленников, лежащих на земле, и в его глазах читалось нескрываемое восхищение.
— Подумать только, вы ухитрились поймать их всех одним махом... Поистине впечатляет!
— А ещё вот этот.
Дверца кареты за спиной Зелира распахнулась. Хилл вытащил Хоптера за шиворот и швырнул его на землю.
БАМ! От удара Хоптер, казалось, пришёл в себя.
— Угх...
Он издал болезненный стон и с трудом разлепил глаза.
Увидев окровавленного одноглазого мужчину, Рыцарь в изумлении расширил глаза.
— Хоп... Хоптер?!
Услышав знакомый голос, Хоптер, всё ещё пребывавший в оцепенении, мгновенно пришёл в себя.
Он широко раскрыл глаза, когда он увидел Рыцаря. Он заерзал, пытаясь отползти подальше, явно до смерти боясь капитана.
Грей тоже выпрыгнул из кареты и отряхнул руки. — Вы двое знакомы?
— Знакомы? Да это ещё мягко сказано...
Лицо Рыцаря помрачнело. — Раньше он состоял в Отряде безопасности!
От этих слов члены отряда авантюристов тоже опешили.
— А?
«Этот парень был бывшим членом Отряда безопасности?»
— Ты хочешь сказать... — до Зелира начало доходить.
— Вот почему мы никак не могли поймать банду «Чёрных шляп».
Рыцарь наконец всё понял и в ярости стиснул зубы. — Значит, всё это время «кротом» был ты!
— Свой человек в наших рядах, говоришь? — заинтересовался Грей.
— Этот позор! Он был одним из немногих Божественных лучников в отряде и использовал свой талант, чтобы бесчинствовать в городе!
Рыцарь усмехнулся.
— Собирал дань, затевал пьяные драки в тавернах, калечил горожан и даже пользовался служебным положением, чтобы вымогать деньги у проезжих купцов... Бедам, которые он причинял, не было конца.
— Горожане терпеть его не могли и постоянно жаловались нам.
— Поэтому главный капитан перевёл его в патруль за пределами города, надеясь, что это его успокоит и поможет умерить пыл.
— Но даже в патруле он пренебрегал своими обязанностями и бездельничал. Наконец, главный капитан больше не мог этого терпеть и выгнал его из отряда охраны.
— Но я и представить себе не мог... Никогда не думал...
Найт присел на корточки, его лицо выражало крайнее презрение.
— Хоптер, подумать только, ты опустился до того, что связался с ворами... Наши посты за пределами города, графики смен... Ты ведь знал их наизусть, не так ли?
Он вырвал кляп изо рта Хоптера.
Как только кляп был извлечен, Хоптер начал молить о пощаде.
— Я был неправ, капитан Найт! Ради старых времен, пожалуйста, пощадите меня!
— Я просто на мгновение сбился с пути, клянусь! Пожалуйста, дайте мне еще один шанс!
— Дать тебе шанс? Разве отряд охраны уже не давал тебе их достаточно?
— презрительно бросил Найт.
— Главный капитан ценил твой талант. Он хотел, чтобы ты стал рейнджером среднего уровня и взял на себя более важную роль.
— Он прощал тебя, и открыто, и за спиной, больше раз, чем я могу сосчитать. Он давал тебе массу ресурсов... И как ты ему отплатил?
— Ты получил повышение, ладно, но использовал его, чтобы творить такое... Мне стыдно за тебя!
— Я правда знаю, что был непра... ММФ!
Найт снова запихнул кляп ему в рот, не желая больше слушать ни слова от этого человека.
Затем, с ледяным выражением лица, Найт махнул рукой.
— Уведите их!
— Есть, сэр!
Стоявшие рядом члены отряда охраны тут же поставили Хоптера на ноги.
— Капитан Найт, у меня есть вопрос.
Наблюдая, как уводят Хоптера, Зелир с любопытством спросил: — Согласно законам Королевства, что с ним будет?
— Если бы он был просто рядовым членом банды воров, его, вероятно, заковали бы в кандалы и приговорили к пожизненным каторжным работам.
— Но Хоптер... Его точно казнят, — ответил Найт.
— Но разве он не профессионал среднего уровня? Разве он не ценнее, если оставить его в живых? — в замешательстве спросил Зелир.
— Именно потому, что он профессионал среднего уровня.
— пояснил Рыцарь.
— Человека с таким уровнем силы и гнилым сердцем труднее всего стеречь. Это пустая трата людских ресурсов, к тому же одна оплошность — и он запросто сбежит.
— Поэтому стандартная процедура здесь — казнь через повешение.
— Понимаю...
— Зелир медленно кивнул.
— «В этом есть смысл».
— «Чтобы охранять профессионала среднего уровня, потребуется как минимум два стражника того же уровня или один более высокого».
— «Для сильных мира этого цена преступления ничтожно мала, тогда как содержание их под стражей обходится невероятно дорого».
— «Если его невозможно сдерживать, то уничтожение — самое умелое решение».
Верно... Благодарю вас за вклад в безопасность города Тула. У нас действительно назначена награда за поимку банды Воров в Чёрных Шляпах.
— При этих словах Рыцарь замялся.
Просто... У нас есть награда за предоставление информации, но нет за полное истребление банды...
— Мы даже не думали, что кто-то на самом деле сможет это провернуть... Мне придётся вернуться и спросить главного капитана.

Комментарии

Загрузка...