— Мы с тобой одинаковые. В наших жилах течёт благородная кровь клана Венмиер! Мы оба должны быть готовы сражаться за честь нашей семьи, чего бы нам это ни стоило!
— Да... — тихо ответил Спенсер.
— Помнишь, что я тебе обещал?
Взгляд Венса вспыхнул огнём, когда он уставился прямо в глаза Спенсеру.
— Как только я получу от них деньги и восстановлю замок Роуз.
— На торжественной церемонии завершения я объявлю всем, что ты, Спенсер Венмир, — новый член клана Венмиер!
— Тогда ты наконец сможешь избавиться от клейма бастарда. Разве не об этом ты всегда мечтал?
Услышав слова Венса, сомнения на лице Спенсера наконец начали рассеиваться.
Его лицо стало решительным.
Спенсер всю жизнь прожил в тени, будучи незаконнорожденным сыном.
Хотя у них с Венсом был один отец, его мать была всего лишь скромной служанкой.
Незаконнорожденный сын не только не имел права на наследство, но даже не обладал статусом официально признанного члена клана. Само его существование было позором для семьи.
Обещание Венса было той самой мечтой, к которой Спенсер стремился всю свою жизнь.
— Я понимаю! — громко ответил Спенсер.
— Превосходно!
Венс крепко похлопал Спенсера по плечу, и в его глазах светилось братское удовлетворение.
— Обещаю, это в последний раз. Как только мы принесём эту партию жертв, я больше не буду иметь с ними никаких дел.
Голос Венса был полон силы.
— И ты вместе со мной лично впишешь новую славную главу в историю нашей семьи!
— Я тебя не подведу! — решительно кивнул Спенсер.
Когда Спенсер покинул гостиную, фанатичное выражение на лице Венса постепенно исчезло.
Его лицо вновь стало холодным, словно недавняя страстная речь была лишь притворством.
— Сангмик, — сухо сказал Венс.
— Я здесь, мой господин. — Сангмик, дворецкий, стоявший в тёмном углу, медленно вышел вперёд.
— Можешь идти и составить письмо в Гильдию искателей приключений города Чёрного Камня.
Вэнс подошёл к столу, налил себе бокал вина и холодно сказал.
— Выбирай выражения. Скажи что-нибудь вроде...
— Наш клан глубоко скорбит о прискорбной гибели этого отважного отряда искателей приключений. Однако демон был свиреп, и победить его было поистине выше человеческих сил.
— Слушаюсь, господин. — Сангмик поклонился и удалился.
В гостиной остался только Вэнс.
Облака разошлись, полностью обнажив яркую полную луну, до этого скрытую за ними.
Серебристый свет пробился сквозь огромное витражное окно, отбросив холодное, морозно-белое пятно на ковёр.
Вэнс медленно подошёл к окну.
Его взгляд устремился вдаль, к Замку Роз, утопающему в ночной тьме.
«Ночь полнолуния — идеальное время для жертвоприношения...»
Вэнс поднял бокал, салютуя далёкому древнему замку, и осушил его одним глотком.
Алкоголь прогнал холод, и его мысли невольно вернулись к событиям полугодовой давности.
В такую же унылую и холодную ночь он сидел в своём кабинете с выражением полнейшей подавленности на лице.
В то время он только что унаследовал этот клан — внешне блистательный, но давно сгнивший изнутри.
Столкнувшись с горой счетов, долговых требований и отчётов об убытках, громоздившихся на столе, Вэнс чувствовал, как его душит отчаяние, погружая в бездну безнадёжности.
Когда-то он был полон амбиций, веря, что его деловой хватки и энергичных усилий хватит, чтобы возродить угасающий род.
Но реальность оказалась во сто крат суровее, чем он воображал.
Вэнс столкнулся со слишком многими непреодолимыми трудностями.
Торговля зерном в южном Королевстве была монополизирована коалицией нескольких глубоко укоренившихся старых дворянских семей, не оставлявших ему ни единого шанса закрепиться на рынке.
Немногочисленные мелкие шахты, в которые вкладывался клан, давали всё меньше ресурсов из-за многолетней чрезмерной добычи и были на грани истощения.
Он пытался получить кредит в банках Королевской столицы, чтобы поправить положение с наличностью.
Но в ответ получал лишь вежливый, но полный презрения отказ — никто не желал вкладываться в тонущий род.
Вэнс даже не мог вспомнить, как он дошёл до такой жизни.
В прошлом месяце, чтобы выплатить жалованье всем слугам и стражникам в поместье, ему пришлось тайком распродать свои драгоценности.
И всё равно не было никакой возможности покрыть расходы следующего месяца.
Письма от кредиторов с требованиями оплаты копились огромными стопками, а налоговые доходы с его владений год от года лишь таяли.
Тем временем нелепое семейное «благородное достоинство» служило невидимыми оковами, не позволяя ему заниматься делами, недостойными дворянина, — тем, чем промышляли обычные торговцы.
«Неужели... Неужели клан Венмир действительно будет полностью разорен по моей вине?»
Вэнс уставился на свою ладонь, его голос дрожал.
— Возможно, у вас есть второй вариант? — вдруг раздался низкий, хриплый голос.
— Кто здесь?! — Вэнс подскочил, тут же обернувшись на звук.
Тени возле книжного шкафа шевельнулись.
Из них медленно вышел человек, полностью закутанный в черный плащ.
Казалось, он был здесь всё это время, тихо наблюдая за происходящим.
— Стража! Здесь... — Вэнс инстинктивно приготовился кричать.
— Тсс...
Незнакомец приложил палец к губам. Невидимая сила, словно рябь на воде, разошлась в стороны, подавляя крик Вэнса.
Он слегка приподнял голову.
Хотя лицо его оставалось скрыто в тени капюшона, были видны тонкие, довольно жестокие губы.
— Нет нужды так нервничать, и не стоит никого звать.
Голос человека в плаще напоминал шипение змеи.
— Я пришел сюда без злых намерений... Я просто хочу предложить вам выбор.
— Да кто ты такой, черт возьми? Чего тебе нужно, раз ты пробрался в мой кабинет?
Вэнс изо всех сил старался подавить страх в сердце, одной рукой нащупывая нож для бумаг на столе.
— Если ты пришел ограбить меня, то выбрал не ту цель!
— Кто я такой — неважно. Важно то, что я могу помочь вам выбраться из нынешнего затруднительного положения.
Незнакомец полностью проигнорировал напряженную, настороженную позу Вэнса.
Он словно призрак переместился к краю стола, держась расслабленно и непринужденно, будто он был хозяином этого дома.
— Вэнс Венмир, один из самых знатных дворян города Опадающих Листьев.
Человек в плаще сказал этот титул с ноткой сарказма.
— Некогда прославленный клан Венмьер сейчас на грани краха, не так ли?
Щеки Вэнса напряглись от гнева и унижения, но он промолчал.
— Вполне разумеется опасаться меня. Мне не нужно, чтобы ты доверял мне безоговорочно.
Мужчина улыбнулся, его тонкие губы изогнулись в легкой усмешке: — Я просто хочу заключить с тобой сделку. Поговаривают, ты человек умный.
— Какую еще сделку? — спросил Вэнс, заставляя себя говорить спокойно.
— Всё просто. Ты предоставляешь нам то, что нужно, а взамен мы поможем тебе восстановить клан Венмьер.
Говоря это, мужчина отступил на шаг.
На столе перед ним из ниоткуда возник туго набитый полотняный мешок.
Глаза Вэнса слегка расширились.
Он посмотрел на мужчину в мантии; в его выражении лица смешались шок и подозрение.
Человек в мантии лишь слегка кивнул ему.
Вэнс сделал два шага вперед, протянул руку, чуть приоткрыл мешок и заглянул внутрь.

Комментарии

Загрузка...