Хлынул золотой свет.
Внутри лежало как минимум несколько сотен золотых монет.
Этого было более чем достаточно, чтобы разрешить его сиюминутный кризис.
— Только этих денег... Этого даже близко не хватит, чтобы восстановить клан Уэнмир.
Вэнс подавил охватившее его воодушевление, стараясь не выглядеть слишком алчным.
В делах самое важное — обеспечить себе как можно больше рычагов давления во время переговоров.
Хотя Вэнс сказал это, сам факт того, что собеседник мог так запросто выложить подобную сумму, означал, что его финансовые ресурсы поистине огромны.
«Чего он хочет?»
«Единственное, что у меня осталось, — это мой дворянский титул, верно?»
— Хе-хе... Разумеется, я не ожидал, что за такую сумму мы сможем заключить прочный союз.
Мужчина тихо усмехнулся.
— Это лишь небольшой подарок в честь нашей первой встречи. Пока вы соглашаетесь на мои условия, денежный поток будет направляться к вам непрерывно.
— Озвучьте свои условия... Чего вы хотите?
— Людей, — прямо ответил мужчина.
— Людей?
Вэнс был озадачен, он нахмурился ещё сильнее. — Рабочих? Они нужны вам для дела?
— Нет... Мне нужны они все. Их тела и даже их души.
Мужчина прижал пальцы к столешнице.
— Пока вы периодически будете поставлять мне партию людей согласно моим требованиям, я смогу обеспечивать вас достаточным количеством денег.
— Вы...
Зрачки Вэнса сузились. Он всё понял.
— Это тяжкое преступление! Если об этом узнают, даже я, дворянин, не смогу избежать наказания!
— Тогда просто не попадайтесь, верно?
Мужчина ответил небрежно: — Так и заключаются сделки. Соглашаться или нет — решать только вам.
Внутри Вэнса разгорелась яростная борьба.
С одной стороны, он грезил о былом величии своего клана, представляя, как знать со всех уголков страны вновь смотрит на него с почтением.
С другой — видел жалкий конец, ожидавший его в случае разоблачения: крах, позор и петля на виселице.
«Сдаться... Или согласиться?»
Дыхание Вэнса становилось всё чаще.
Наконец, вся борьба и колебания в его глазах уступили место мрачной решимости игрока, поставившего на кон всё.
Вэнс схватил со стола кошель с деньгами и сквозь стиснутые зубы процедил лишь одно слово.
— По рукам!
После этого таинственный человек в чёрных одеждах и впрямь сдержал своё слово.
Всякий раз, когда Вэнс доставлял ему группу людей, как было оговорено, тот щедро платил.
Однако по мере того, как сделки продолжались, аппетиты незнакомца росли, а требования становились всё строже.
Поначалу это были лишь бродяги и преступники.
Для клана Уэнмир не составляло труда разобраться с подобными людьми.
Наконец, они всё ещё пользовались некоторыми древними дворянскими привилегиями, включая право по своему усмотрению распоряжаться «отбросами» на своей территории.
Но вскоре целями стали обычные простолюдины.
Это уже переходило все законные границы Королевства.
Вэнс колебался, но стоило ему вспомнить о делах семьи, которые медленно шли на поправку, и о постоянно растущих суммах на его счетах, как сомнения отступали.
Он стиснул зубы и всё равно пошёл на это.
В последнее время, однако, другая сторона стала требовать ещё большего.
Он начал требовать Профессионалов.
Разумеется, Вэнс не мог задействовать собственных стражников или нанимать искателей приключений для похищений.
Поэтому ему пришлось придумать коварный план.
Под видом публикации заказов он отправлял одну группу за другой на путь, с которого не возвращаются.
За всего этого греховного процесса он получал огромные суммы от человека в чёрных одеждах.
Клан Уэнмир так избавился от своего плачевного, угасающего состояния и наконец смог вздохнуть свободно.
Теперь у Вэнса был капитал, чтобы начать всё сначала.
Поначалу он ещё мог обманывать себя.
«Это всего лишь бродяги и преступники, — думал он. — Они всё равно бы умерли. Я просто позаботился о том, чтобы их ценность не пропала даром».
Но когда дело касалось простолюдинов и искателей приключений, на сердце становилось неспокойно, и он чувствовал, что его грехи чудовищны.
Однако позже, по мере того как число сделок росло, он постепенно очерствел и научился обманывать самого себя.
«Наконец, разве не пожирает каждый в этом мире кого-то другого?»
Эти толстосумы-торговцы, скупая зерно у фермеров за бесценок, пожирают их пот и тяжёлый труд.
Эти высокомерные великие лорды, развязывая войны за территории, пожирают жизни солдат.
«Пусть грязь и грех клана Венмир закончатся на мне...»
«Как только всё это закончится, я больше никогда не свяжусь с человеком в чёрных одеждах. Я полностью разорву с ним все связи».
В то время у Вэнса, конечно, возникали вопросы о личности человека в робе.
Однажды, завершив сделку, он наконец не удержался и спросил.
— Чем вы занимаетесь? Вы работорговцы? — осторожно поинтересовался Вэнс.
— Мы захватываем их не для того, чтобы сделать рабами, а чтобы принести в жертву, — человек в робе, казалось, и не думал скрывать от Вэнса истинное предназначение живого товара.
— В жертву? — слово ошеломило Вэнса.
— Да, в жертву. Мы приносим их в дар богу, являя свою искренность Всевышнему, — ответил человек в чёрных одеждах.
Понимая, что ступает на запретную территорию, Вэнс всё же не смог подавить любопытство и продолжил расспросы.
— Насколько я знаю, никто из нынешних Шести Богов не требует человеческих жертв, верно?
— Разумеется, среди существующих Шести Богов таких нет.
Человек в чёрных одеждах тихо усмехнулся.
— Потому что тот, кому служим мы... Это Древний Владыка.
...
ХЛЮП...!
Грей двигался быстро, вонзив свой длинный меч в грудь иссохшего трупа.
Тянувшиеся к нему когти демона замерли на месте.
Он провернул меч, перемешивая остатки плоти, а затем выдернул его, разбрызгивая фонтан зловонной жёлтой жидкости.
Иссушенный труп сделал несколько шатких шагов, прежде чем медленно повалиться назад.
Как и скелеты-воины, иссушенные трупы были демонами ранга «Простой», также мутировавшими из человеческих останков.
Это были низкоуровневые демоны-нежить.
Разница заключалась в том, что скелеты-воины состояли из одних костей, тогда как на иссушенных трупах всё ещё висели лоскуты кожи, а под ними сохранялись остатки плоти и крови.
Выглядели они куда отвратительнее.
С другой стороны коридора одна за другой вспыхивали и взрывались яркие огненные шары.
Семь или восемь иссушенных трупов вперемешку с несколькими скелетами-воинами хлынули из комнат по обе стороны коридора.
Но Зелир расправился с ними всеми один за другим, не сбавляя темпа.
Каждый взрывающийся огненный шар нёс в себе мощный магический импульс и эффект горения. Их разрушительная сила была очень впечатляющей — порой они даже поджигали трупный жир на иссушенных телах.
Когда голову последнего демона-нежити разнесло взрывом огненного шара, в узком коридоре наконец воцарилась тишина.
Уровень 21 (484 / 600) -> Уровень 21 (511 / 600).
Количество его очков опыта снова возросло.
— А-а...
«Если случится ещё пара таких волн, — подумал Зелир, — я, пожалуй, смогу набрать достаточно опыта для повышения уровня, просто истребляя демонов ранга «Простой»».
Это была уже восьмая волна нежити, с которой они столкнулись с тех пор, как их отряд поднялся по тропе вдоль внешней стены на вершину башни и вошёл в Древний замок.
И хотя никто из врагов не был силён, их огромное количество превращало зачистку в утомительное занятие.
— Сколько же бродяг здесь погибло? — Грей невольно нахмурился.

Комментарии

Загрузка...