— Что ж, пожалуйста, наслаждайтесь праздничным пиром.
Сказав это, Дюк и Рид не стали задерживаться. Они слегка кивнули присутствующим и покинули обеденный зал.
Как только они ушли, боковые двери зала бесшумно распахнулись, и вереницей вошли официанты, неся серебряные подносы.
Одно за другим на столы подавали роскошные блюда.
В самом центре водрузили маленького молочного поросенка, зажаренного до золотистой хрустящей корочки, с ягодами в глазури во рту.
Рядом дымилось огромное рагу из морепродуктов, в котором сквозь густой шафрановый бульон проглядывали лобстеры, морские гребешки и мидии.
Была там и жареная птица под медовой глазурью, и сырный гратен, усыпанный трюфелями и грибами...
Золотые кубки наполнили темно-красным вином, чей насыщенный, мягкий цвет и тонкий аромат выдавали выдержанный напиток.
— Ну же, все сюда!
Маркус первым поднял свой кубок. Он обвел взглядом товарищей по отряду, и в его глазах читались гордость и волнение.
— За наше героическое выступление в этой миссии!
— За наше героическое выступление!
Остальные тоже подняли бокалы, и те столкнулись с мелодичным, чистым звоном.
Зелир сделал маленький глоток вина.
Густая, бархатистая жидкость мягко скользнула по языку и потекла в горло.
В прошлой жизни он считал всех этих так называемых винных знатоков пустомелями: их рассуждения об ароматах дуба, нотках фруктового дерева и пряностей казались ему какой-то мистической чепухой.
Но этот единственный глоток позволил Зелиру по-настоящему прочувствовать всю сложность и богатство сплетенных воедино вкусов.
Когда он проглотил вино, во рту надолго остался фруктовый привкус — ни в какое сравнение с грубым элем, созданным лишь для того, чтобы напиться, это идти не могло.
Блюда выглядели роскошно и ослепительно.
На мгновение растерявшись от такого изобилия, Зелир в итоге выбрал то, что любил больше всего: говядину.
Он переложил на свою тарелку нежный, сочный стейк, но тут заметил, что рядом с ним разложено четыре или пять разных ножей.
А еще там были другие столовые приборы причудливых форм, назначение которых оставалось для него загадкой.
«Неужели мне действительно нужно столько ножей?..»
Зелир слегка нахмурился.
— Возьми этот.
Грей взял серебряный нож и слегка встряхнул его.
У ножа было широкое лезвие с мелкими зубчиками. — Этот предназначен специально для стейка.
— О-о...
Он отрезал кусочек и положил его в рот.
По сравнению с говяжьей рулькой в винном соусе из трактира «Ночной цветок», кулинарное мастерство повара в доме Бев было явно выше всяких похвал.
И хотя Зелир не был гурманом с исключительно тонким вкусом, он всё же мог отличить качественную еду.
Говядина была приготовлена безупречно: поджаристая снаружи, нежная внутри, с идеально запечатанными мясными соками.
Соус обладал многогранным вкусом, который не перебивал естественную прелесть говядины, а лишь выводил её на совсем новый уровень.
— Это изумительно... — Зелир вновь не смог сдержать восхищённого вздоха.
Тем временем остальные тоже были полностью покорены представленным перед ними пиром и ели с огромным удовольствием.
По сравнению с жареным мясом из таверны «Пьяный вепрь» или едва съедобной стряпнёй из других мелких трактиров, предназначенной лишь для того, чтобы набить желудок...
Этот банкет был поистине самой вкусной едой, которую им когда-либо доводилось пробовать в жизни.
Вино в их бокалах заканчивалось и наполнялось вновь. После нескольких кругов все захмелели, а обстановка стала более непринуждённой и оживлённой.
— Ха-а...
Зелир удовлетворённо похлопал себя по животу.
Он откинулся на спинку мягкого стула и посмотрел наружу сквозь прозрачные занавески обеденного зала.
Поместье Альберти располагалось на возвышенности, и из окна открывался вид на нескончаемое море огней города Чёрного Камня.
Вероятно, это было самое оживлённое время ночи в городе.
Люди в тавернах были далеки от того, чтобы напиться до беспамятства. Выпив всего по паре кружек эля, они только начинали свою ночную жизнь.
А ещё были ночные рынки, которые открывались только с наступлением темноты; узкие улочки сейчас, скорее всего, были забиты гуляющими толпами.
«Всё-таки это один из самых процветающих городов в Северных землях королевства Сел».
— Мне кажется, я во сне, где я — хозяин этого поместья,...
лениво сказал Маки, голос которого подрагивал от хмеля.
— Открываешь на следующее утро глаза, а там слуга шепотом помогает тебе встать с постели. Они даже заботливо ставят на кровать столик, чтобы подать завтрак.
— Откроешь на следующее утро глаза и поймёшь, что всё ещё остаёшься обычным искателем приключений.
Грей проговорил: — Всё равно приходится носиться по горам, убивая демонов и пачкаясь в крови и грязи.
— Ты настоящий обаяшка, — бросила Маки, искоса взглянув на Грея.
— Не пора ли нам возвращаться? — спросил Маркус.
— Куда спешить? Не так уж часто нам удаётся насладиться подобным отдыхом.
Грей поднял свой кубок, и стоявший позади официант тут же всё понял, шагнув вперёд, чтобы наполнить его вином.
— Вообще-то, мне кое-что любопытно.
Валлес вдруг подал голос: — Грей, почему тебя выгнали из твоего прежнего отряда?
Стоило ему задать этот вопрос, как обстановка за столом мгновенно стала немного неловкой.
— Наверное... Потому что он завалил задание из-за пьянства? — с искренним любопытством предположил Зелир.
— Или, может, он совершил грубую ошибку во время миссии, из-за чего пострадал товарищ? — вставил свою версию Маркус.
— А ещё это могла быть лень и отлынивание от работы, — добавил Валлес.
Зелир, Маркус и Валлес одновременно уставились на Грея, а затем перевели взгляд на Маки.
Встретившись с ними глазами, Маки лишь пожала плечами и посмотрела на Грея.
— Ты не расстроишься, если я им расскажу?
— Ты уже озвучила постыдный факт того, что меня вышвырнули из отряда.
Грей вздохнул, выглядя совсем смирившимся. — Хуже уже будет?
— Погоди... Здесь посторонние, — сказал Валлес, покосившись на официантов поблизости.
— Они?
Грей усмехнулся: — Не волнуйтесь. За столько лет службы знати они наверняка наслушались таких нелепостей, что ваши догадки покажутся им сущим пустяком.
— Ладно, тогда хорошо.
Раз Грей был не против, Маки сделала глоток вина, готовясь поведать всю историю.
— То, что вы трое перечислили — сущие мелочи. Грей успел натворить всё это и даже больше.
Услышав это, Зелир слегка приподнял бровь.
«Заваливать задания из-за пьянства, косячить на миссиях, бездельничать... Грей правда всё это вытворял?»
«И судя по её тону, это даже не главная причина, по которой его выгнали из отряда».
— Тогда за что именно его выгнали из отряда?
— Это было давно... Мы с Греем сформировали отряд искателей приключений в городе Гард, что на юге. Всего нас было пятеро.
Маки погрузился в воспоминания.
— Все мы были на начальном или ученическом уровне, так что не могли браться за серьёзные поручения. Приходилось довольствоваться обычными или однозвёздочными миссиями, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
— В нашем отряде была девушка-следопыт по имени Лиша. Замечательный человек, очень добрая. Если кто-то из товарищей попадал в беду, она изо всех сил старалась помочь, да и стреляла из лука она очень неплохо.
— Даже когда Грей раз за разом всё портил — однажды он даже сварил суп из ядовитых грибов «Кровавая корона», от которого мы все едва не отправились на тот свет, — Лиша всё равно не держала на него зла.
— А вскоре мы заметили, что Лиша и Грей стали гораздо ближе друг к другу...
— Хочешь сказать?.. — Зелир, похоже, понял, на что тот намекает.

Комментарии

Загрузка...