— Наверное, этого хватит, чтобы мы до конца жизни ни в чём себе не отказывали и жили в своё удовольствие, а? — Валлес пожал плечами.
— Всю жизнь?
Маки улыбнулся: — Больше чем на десять жизней.
— Я вырос в шахтёрском районе. Мой отец был старым шахтёром, вот и я пошёл по его стопам.
— Когда я только начал работать, то проводил каждый день в туннелях, долбя породу. Я думал, что руда стоит копейки, ведь жалования, которое я получал, надрываясь до седьмого пота, едва хватало, чтобы свести концы с концами.
— Позже я увидел, по какой цене на рынке продают украшения, сделанные из этой руды. Тогда-то я и понял: дёшево стоила не руда, а наш труд.
— Это чистая правда, — Маркус слегка кивнул, сочувствуя собеседнику.
— Так ты бросил работу шахтёра и стал искателем приключений? — с любопытством спросил Зелир.
— Это лишь посеяло зерно сомнения в моей голове. А вот кто действительно заставил меня отбросить кирку и взяться за длинный меч, так это Грей.
— О?
— Я тогда был ещё подростком. Только получил расчёт, зашёл в таверну выпить и начал заигрывать с одной из официанток.
— И когда всё уже начинало становиться интереснее, подошёл какой-то белобрысый парень и начал нагло клеиться к ней.
Маки развёл руками: — Этим белобрысым был Грей. Короче говоря, мы были молодыми и горячими, поэтому подрались из-за той девицы.
— Ты до этих пор помнишь эту глубокую древность?.. — буркнул Грей, надувшись.
— Кто победил? — улыбнулся Зелир.
— Разумеется, я. Я тогда уже был младшим мечником, — заявил Грей.
— Ага, Грей победил. Но я всё же успел пару раз хорошенько врезать ему по физиономии.
Маки тоже улыбнулся.
— После драки он закинул руку мне на плечо и сказал: «Парень, ты неплохо дерёшься и характер у тебя крепкий. Нечего тебе горбатиться в шахтах. Идём со мной в искатели приключений».
— Я пришёл домой, выгреб все свои сбережения, купил подержанный, потрёпанный длинный меч да комплект тканевой брони и начал свой путь искателя вместе с Греем.
— Это действительно вдохновляющая история, — сказал Зелир.
Он прошёл путь от безвестного шахтёра до мечника среднего уровня.
Нельзя сказать, что он достиг вершин успеха, но, по крайней мере, ему больше не нужно было беспокоиться о еде и одежде, да и положение в обществе стало куда выше прежнего.
Слушая, как Маки рассказывает об их прошлом, Грей больше ничего не сказал — лишь покачал головой и вздохнул.
Следуя указаниям стражника, отряд прибыл в небольшой временный лагерь, разбитый внутри горнодобывающей зоны.
Приподняв полог шатра, они увидели внутри старика с торжественным выражением лица.
— Добро пожаловать, отважные искатели приключений.
Старик раскинул руки, ладонями вверх. — Я Рид, дворецкий клана Альберти.
Все они слегка поклонились в знак приветствия.
«Как и подобает дворецкому великого клана», — подумали они. Старик перед ними, несмотря на преклонный возраст, держался прямо и статно. На нём был безупречно сшитый халат, а держался он удивительно невозмутимо.
— Вы все понимаете, с каким демоном вам предстоит столкнуться? — спросил Рид.
[A [Испытание]-рейтинг Тысяча-Зубы] — Тысячезубый каменный червь ранга «Испытание» и рой каменных личинок, — ответил Зелир.
— Верно.
Рид кивнул. — Тогда от имени клана Альберти я официально объявляю награду за это поручение.
— За убийство Тысячезубого каменного червя семья Альберти выплатит сто пятьдесят золотых монет. Право на всю добычу также остаётся за вами.
— К тому же, за каждую убитую каменную личинку вы получите дополнительную награду в одну золотую монету.
Члены отряда были втайне поражены.
«Одна золотая монета даже за такого демона, как каменная личинка? Они невероятно щедры».
Затем Рид подошёл к столу и приподнял накрывавшую его льняную ткань.
Под ней лежал крупный кусок очищенного глазурованного хрустального камня.
— Демон объявился в Седьмой шахте. Тысячезубый каменный червь обожает высококонцентрированную руду, особенно очищенную. Этот кусок глазурованного хрустального камня послужит приманкой, чтобы выманить его. Возьмите его с собой.
Глазурованный хрустальный камень был довольно тяжёлым, и нести его было бы непросто. Зелир шагнул вперёд и провёл пальцем по своему мешочку для хранения.
В одно мгновение тяжёлый кусок глазурованного хрустального камня исчез в мешочке.
Бровь Маки удивлённо дёрнулась.
«У него даже есть такая ценная вещь, как мешочек для хранения...»
Остальные, впрочем, не были так удивлены, поскольку уже видели, как Зелир пользовался им раньше.
Закончив дела, Рид направился к выходу и приподнял полог.
— Что ж, желаю вам удачи, искатели приключений. Как только вы добьётесь успеха, клан Альберти устроит в вашу честь грандиозный праздничный банкет.
...
Седьмая шахта располагалась на полпути к вершине горы.
Группе пришлось подниматься по полностью открытой каменной лестнице, вившейся вверх до самой вершины.
Путь был очень опасным. Слева высилась холодная, неровная скала, а справа — отвесный обрыв, где не было даже подобия ограждения.
Снизу, из долины, доносился пронизывающий горный ветер, трепавший их одежду.
Идти по такой тропе было испытанием для нервов.
Впереди шёл Маркус, за ним следовали Маки, Грей, Валлес и Зелир.
Маки оглянулся на Зелира с любопытным, почти насмешливым выражением лица.
— Вообще-то, мне любопытно. Я слышал о вас кое-какие слухи среди искателей приключений.
— Какие слухи?
— Говорят, вы объединились и одолели Одноглазого великана... Это правда?
— Да, хотя в одиночку мы бы не справились. Нас поддерживал маг усиления.
— Это невероятно... Младший маг — это уже впечатляет, но я думал, для борьбы с демоном ранга «Испытание» нужен как минимум маг среднего уровня.
Маки, заинтересовавшись, спросил: — Ваша магия... Она вообще сможет навредить Каменному червю тысячи зубов?
— Скоро узнаешь, — Зелир едва заметно улыбнулся.
Вскоре отряд поднялся по каменным ступеням и добрался до Седьмой шахты на склоне горы.
Заглянув в зев пещеры, они увидели тусклые жёлтые лампы из светящегося камня, вмонтированные в стены через каждые несколько метров.
Они разгоняли тьму в глубине пещеры, освещая прямой путь, уходящий в недра горы.
— Каменный червь тысячи зубов появляется в глубине шахты. Всем приготовиться к бою, — негромко скомандовал Маркус, обнажая боевую саблю. — Я возьму передовую на себя, приму на себя его ярость и буду сдерживать атаки червя.
— Маки, ты будешь на фланге, чтобы снизить нагрузку на меня. Зелир, Валлес, берегите себя и цельтесь в его уязвимые места.
— Грей, не совершай безрассудных действий, пока не появятся каменные личинки. Нам не нужно, чтобы Каменный червь тысячи зубов переключился на тебя.
— Я могу не замечать каменных личинок, если они набросятся на меня, но вы должны проследить, чтобы они не добрались до Зелира.
— Поняли! — хором ответили они, исполненные боевого духа.
Маки вытащил свой двуручный тяжёлый меч. В его руках широкое, массивное лезвие казалось лёгким, словно пёрышко.
«Физическая подготовка младшего мечника действительно не сравнится с уровнем среднего мечника».
Зелир сжал в ладони «Ночной покой», а затем похлопал по рукояти длинного меча на левом бедре.
Все приготовления были завершены.
Отряд углубился в шахту.

Комментарии

Загрузка...