Первый участок шахты состоял из старых туннелей, проложенных много лет назад.
Они были крепкими и устойчивыми, без каких-либо признаков разрушения в каменных стенах или опорных конструкциях.
Но спустя некоторое время каждый из них отчетливо заметил, что горные породы по бокам стали заметно отличаться.
Они свернули на боковую тропу. Здесь каменные стены были темнее, сколы на камне — новыми, и они даже разглядели свежие следы от кирок.
Это был новый туннель, который шахтеры прорыли совсем недавно, — именно здесь, скорее всего, и обитала Тысячезубая каменная червь.
Атмосфера накалилась, словно натянутая струна.
Слышны были лишь их приглушенные шаги да легкий скрежет доспехов. Тишина стояла такая, что можно было услышать, как упадет булавка.
Вдруг тишину нарушил едва уловимый шорох и тихий писк.
— Движение!
Валлес тотчас наложил стрелу на тетиву. Напитанная боевой ци грома, стрела озарила мрак, пока он быстро целился в сторону источника звука.
— Расслабься, это не демон.
Маки протянула руку и мягко надавила на плечо лука Валлеса, призывая его успокоиться.
И в самом деле, черная тень размером с ладонь метнулась прочь от их ног и скрылась из виду.
Присмотревшись, они поняли, что это всего лишь крыса.
— Шахтерская крыса. Для горняков они служат системой раннего предупреждения.
— небрежно пояснила Маки.
— Они очень чувствительны к изменениям окружающей среды: к расшатыванию пород, что ведет к обвалам, к аномальному уровню грунтовых вод, грозящему затоплением, и к прочим сдвигам.
— Опытные шахтеры по поведению крыс определяют, есть ли поблизости опасность.
— Судя по тому, с какой скоростью она удирала... — задумчиво сказал Зелир, провожая взглядом то место, где исчез грызун.
—...это, вероятно, означает, что впереди нас не ждет ничего хорошего, — закончила за него Маки.
Группа стала более бдительной, продвигаясь вперед с осторожностью.
Туннель наполнил странный запах.
Это был не привычный запах ржавчины, а медный привкус...
Пахло кровью, которая въелась в саму землю и теперь постоянно испарялась в воздух.
— Мы почти на месте... — прошептала Маки.
Увиденное подтвердило его опасения.
Рельсы под ногами начали изгибаться и коробиться, а завалы становились всё гуще.
Деревянные опорные балки над головой и по бокам по большей части обрушились и превратились в щепки.
Чем дальше они продвигались, тем сильнее туннель терял свой первоначальный вид. Огромные участки стен и потолка обвалились, а груды камней и земли перекрыли почти половину прохода.
Некогда широкий путь стал очень опасным и труднопроходимым.
Грей осторожно обогнул большой валун. Стоило ему наступить на землю, как раздался ХЛЮПАЮЩИЙ звук, а под подошвой ощутилось что-то мягкое и липкое.
Он поднял ногу и обнаружил, что наступил на кусок плоти, к которому всё ещё прилипла кожа...
— Чёрт... — тихо выругался Грей.
Это, несомненно, была часть человеческого тела.
Это означало, что кто-то из шахтёров добрался сюда, пытаясь спастись, но, скорее всего, так и не выбрался живым.
Наконец они достигли конца туннеля.
Зрелище было ужасающим. Путь оказался полностью перекрыт обвалом.
Огромные камни и искорёженные рельсы, наваленные друг на друга, воздвигли стену отчаяния.
Даже подвесные Светящиеся Каменные Лампы, что когда-то освещали стены, давно были уничтожены, оставив путь впереди в кромешной тьме.
Трудно было представить, какое отчаяние охватило шахтёров, когда разразилась Катастрофа.
Зелир применил навык освещения, залив светом весь туннель.
В этом свете они отчётливо увидели на земле множество пятен крови, которые уже почернели.
А среди обломков было разбросано куда больше фрагментов человеческой плоти.
Температура глубоко в шахте была значительно выше, чем снаружи. В такой среде плоть уже начала разлагаться, источая тошнотворный смрад.
В свете навыка Валлес огляделся по сторонам.
— Невероятно... Не осталось ни одного целого тела. Я слышал, в той аварии погибло тридцать два человека. Их всех сожрали?
Валлес нахмурился: — Я думал, Тысячезубый Каменный Червь ест только руду.
— Конечно, его в первую очередь интересует очищенная руда. Люди для него — в лучшем случае лёгкая закуска.
Грей осмотрел окрестности: — Нам стоит выложить приманку?
— Не здесь, — ответил Зелир. — Давайте отойдём подальше. Это место слишком тесное и запутанное для боя.
Никто не стал возражать. Отряд отступил на некоторое расстояние назад по туннелю.
Затем Зелир достал из своей сумки для хранения глазурованный кристаллический камень.
Он оглянулся. В дальних тенях остальные заняли свои позиции и едва заметно кивнули ему.
Положив глазурованный кристаллический камень на землю, Зелир быстро отошёл на назначенную ему позицию.
Из пяти членов отряда все, кроме Маркуса, который должен был принять удар на себя, спрятались в углублениях скалистой стены.
Они пристально смотрели на то место, где лежал глазурованный кристаллический камень.
— Сколько времени это займёт? — прошептал Валлес.
— Понятия не имею... Просто ждём. — Маки не сводил глаз с цели.
Прелюдия к охоте длилась недолго. Вскоре земля начала слегка дрожать.
Маркус молча поднял правую руку, подавая знак своим товарищам, находившимся позади.
— Фу-у-у... — Зелир медленно выдохнул.
Его магическая сила начала циркулировать, пока он сосредоточивал свой дух, готовый в любой момент начертать структуру заклинания.
Маки крепче сжал рукоять своего тяжёлого меча, а Валлес уже наложил стрелу на тетиву.
Вибрация земли усиливалась, переходя от едва ощутимой дрожи к заметной тряске.
С потолка посыпались пыль и мелкие камешки, а светящиеся лампы, висевшие на стенах, начали раскачиваться и падать.
«Сейчас!»
Зелир почувствовал момент появления Каменного червя тысячи зубов, и магическая сила в его океан сознания хлынула наружу!
На потолке туннеля медленно проступил каменный круг диаметром в несколько метров — знак того, что огромная сила вот-вот прорвётся наружу!
А затем, прямо у них на глазах, этот участок скалистой стены с грохотом разлетелся!
С оглушительным грохотом и градом каменных осколков из потолка туннеля вырвалось огромное тело, представ перед ними во всей красе.
Оно было более пяти метров в длину и формой напоминало червя. Его поверхность покрывал твёрдый панцирь, а вместо глаз зияла массивная круглая пасть.
— Р-Р-Ё-В-В-В!!!
Когда чудовище распахнуло свою огромную пасть и взревело на отряд, стали отчётливо видны ужасающие кольцевидные зубы, выстилавшие его глотку.
Они были расположены очень плотно и поблёскивали мертвенно-холодным светом.
Демон ранга «Испытание» — Каменный червь тысячи зубов!
Оглушительный рёв Каменного червя тысячи зубов только начал разноситься по узкой шахте...
— БА-БАХ!!!
Магический взрыв, ещё более неистовый, чем этот рёв, полностью заглушил его!
В тот самый миг, когда показался Каменной червь тысячи зубов, заклинание, которое Зелир уже успел начертать, сработало как упреждающий удар.
Концентрированный луч Энергии Авроры!
Шар синего света вырвался с наконечника посоха Ночного Покоя, вытянулся в луч и ударил Каменного червя тысячи зубов прямо в голову!
— БАМ...!
Свирепая мощь тайной магии обрушилась в одну точку, и панцирь Каменного червя тысячи зубов разлетелся от удара в щепки!
Зелёный ихор вперемешку с осколками панциря брызнул по всему туннелю.

Комментарии

Загрузка...