— Так будет лучше всего, — фыркнула Маки.
Зелир еще раз прошелся по финальным деталям.
— Миссия по зачистке начинается завтра. На рассвете собираемся у ворот города Черного Камня, а затем вместе направляемся к шахте 13 на окраине. Договорились?
— Проблем нет, — спросила Маки. — Но как мы будем делить оплату?
— Мы разделим награду в зависимости от вклада каждого участника в битву.
В этот раз заговорил Маркус: — Не волнуйся, всё будет честно. Результатом останутся довольны все.
Услышав это, Маки на мгновение внимательно посмотрела на Маркуса, а затем кивнула.
— Я о вас слышала. Отряд Маркуса.
Взгляд Маки скользнул по каждому из них.
— Вы начали делать себе имя лишь в последние несколько месяцев. И вы — один из немногих отрядов, у которого не было текучки кадров.
— Вы бы не продержались вместе так долго, если бы дележка была нечестной.
— Что ж... Я вам доверяю, — сказала Маки, протягивая Маркусу руку.
— Рад нашему сотрудничеству, — ответил Маркус, пожимая её руку.
«Очень приятно с вами работать».
...
«Раннее утро следующего дня.»
Небо едва начало светлеть, когда тонкий слой утреннего тумана окутал безмолвный город Черного Камня.
У ворот города на обочине тихо стояла четырехколесная повозка.
— Ты ведь довольно близок с той барышней из клана Альберти, верно? У меня такое чувство возникло еще во время охоты на монстров.
Грей прислонился к повозке, отправляя в рот последний кусочек черствого хлеба.
— Она даже лично пришла к тебе с этим заказом. Неужели ваши отношения зашли так далеко?
— Мы хорошие друзья и часто помогали друг другу. Чему тут удивляться? — Зелир бросил на Грея косой взгляд.
— Вот как...
Грей понимающе улыбнулся.
Маркус и Валлес уже прибыли. Не хватало только Маки.
— Наконец-то.
Зелир вздохнул про себя. Впервые он оказался не последним, кто пришел к месту встречи.
Впрочем, ждать пришлось недолго. Вскоре из-за поворота далекой улицы показалась знакомая фигура.
Это был Маки.
Сегодня он был закован в броню еще сильнее, чем обычно.
Помимо стеганого кожаного доспеха и кольчужной подкладки на груди, на нем были набедренники, поножи и наколенники. Каждая уязвимая точка была надежно защищена.
Маркус тоже обзавелся новой экипировкой.
С тех пор как он начал работать в команде с Зелиром, у него появилась возможность гораздо чаще улучшать свое снаряжение.
Совсем новый композитный щит, добротный чешуйчатый доспех и недавно выкованная боевая сабля — в сочетании с его мощным телосложением он теперь выглядел как самый настоящий грозный воин среднего уровня.
Зелир тоже тщательно подготовился к этому заданию.
Несмотря на наличие защитной магии, на всякий случай он все же надел кожаный доспех, купленный ранее.
В его сумке для хранения по-прежнему лежали два флакона с лечебным зельем и один флакон с зельем перегрузки, полученные от наставника Манлина, а также несколько кристаллов с исходной энергией.
Зелир не раздумывая пустит их в ход, если во время боя произойдет что-то непредвиденное.
Хотя скальный червь с тысячью зубов был не так опасен, как одноглазый великан, Зелиру впервые предстояло в одиночку сразиться с демоном ранга [Испытание].
— Нельзя допустить ни единой ошибки.
— Всем доброе утро, — помахал рукой Маки.
— Доброе.
— Простите, что немного опоздал. Я думал, Грей придет еще позже.
Маки усмехнулся, глядя на Грея: — Ну надо же, редкое зрелище! Ты действительно добрался до утренней встречи и при этом не страдаешь от похмелья.
— Я уже давно так не делал.
Щека Грея дернулась. — Не надо считать, что я остался прежним, ясно?
— Ты бросил пить? — с любопытством спросил Маки.
— Нет, просто теперь у меня есть самоконтроль. Я ни капли не беру в рот за день до задания, — отрезал Грей.
— Ладно, приберегите силы. Сегодня нам предстоит тяжелый бой.
Маркус хлопнул в ладоши: — Давайте грузить снаряжение в повозку. Поедем к шахтам.
Внутри кареты царило молчание.
По мере того как карета двигалась вперёд, привычные виды города и полей постепенно менялись.
Плодородные земли по обе стороны дороги уступили место обширным вырубкам, где не осталось ничего, кроме голых пней.
Свежий запах травы и деревьев сменился зловонием угольной гари, серы и ржавого металла.
Из-за чрезмерной добычи ископаемых земля приобрела бесплодный красновато-бурый оттенок, а у обочин то и дело попадались брошенные вагонетки.
Вскоре ровная грунтовая дорога закончилась, и местность стала пересечённой.
Огромные валуны и крутые склоны сделали дальнейший путь кареты невозможным.
Отряд собрал снаряжение, спешился и двинулся к цели пешком.
Ледяной утренний ветер с воем проносился через горный перевал.
Эта картина резко контрастировала с оживлённым городом — здесь царило полное запустение.
Шахта, где раньше кипела жизнь и звенели инструменты, теперь была пугающе тихой и безмолвной.
Огромные рамы для просеивания руды, совсем заброшенные, стояли подобно скелетам гигантов.
Лишь несколько стражников, которым поручили оцепить территорию, стояли у входа в шахту впереди, преграждая путь посторонним.
Позади них возвышались две отвесные скалы — их склоны были такими гладкими, словно их обтесали ножом и топором.
Проход между ними, ведущий к шахте 13, был довольно широким и ровным — места хватало, чтобы две кареты могли разъехаться бок о бок.
— Стоять.
Стражники скрестили копья, преграждая путь отряду. — Эта шахта оцеплена кланом Альберти. Вход воспрещён.
— Мы — отряд искателей приключений, приглашённый кланом Альберти для истребления демонов в пещерах.
Маркус предъявил свой значок искателя приключений, остальные последовали его примеру.
Увидев серебряные значки искателей приключений и значок младшего мага, стражники заметно смягчились, а их тон стал уважительным.
— Понятно. Господа, будьте осторожны. Демон, за которым вы охотитесь, очень опасен.
— Благодарим за предупреждение, — слегка кивнул Зелир.
Копья отвели в сторону, и отряд пропустили.
Миновав перевал, группа оказалась в огромной кольцевой долине.
Это был центральный узел всего горнодобывающего района, со всех сторон окружённый высокими скалами.
Ремесленники прорубили в отвесных скалах зигзагообразные лестницы, которые змеились всё выше и выше.
На каждой крупной площадке тропы разветвлялись, создавая целую паутину путей, ведущих к разным входам в шахты, вырубленным прямо в скалах.
Зелир быстро прикинул: только в поле его зрения насчитывалось не меньше дюжины входов.
Возле каждого из них до этих пор лежали остатки деревянных путей, по которым когда-то перевозили руду.
— Такая огромная шахта... И это лишь одна из многих.
— задумчиво сказала Маки, оглядываясь по сторонам.
— Я слышала, что здесь есть ещё больше дюжины таких же добывающих участков... Можешь себе представить, какое несметное богатство это место приносит каждый божий день?

Комментарии

Загрузка...