Он победил с перевесом в одно очко.
— Отлично! — Грей в восторге хлопнул Зелира по плечу.
Валлес и Маркус тоже были слегка удивлены.
— Хм... — Бородатый гном фыркнул и пододвинул золотую монету по столу.
«Подумать только, дважды выбросил две шестерки... Его удача поистине невероятна».
— Малец, снова играешь? Только не говори, что собираешься сбежать после первой же победы, — вызывающе спросил бородатый гном.
— Раз можно выиграть денег, почему бы и не сыграть? — улыбнулся Зелир.
— Довольно дерзко, да... Ладно! Сегодня я буду играть с тобой до самого конца!
В этот раз бородатый гном стал предельно серьёзен.
Его техника тряски стакана с костями стала ещё искуснее, почти как ритуал — он водил им взад-вперёд перед собой.
— БАХ!
Стакан подняли.
Результат в этот раз снова был ошеломляющим.
У бородатого гнома выпали «пять», «шесть», «пять», а у Зелира — «шесть», «пять», «шесть».
Зелир снова победил, опередив соперника всего на одно очко!
— Боже мой... Как можно проиграть, даже имея на руках шестнадцать очков?
— У этого парня просто невероятное везение, не так ли?
— Может, он мастер игры в кости, который просто притворяется новичком?..
Среди вздохов изумления толпа зевак начала перешёптываться. Взгляды, которые они бросали на Зелира, перестали быть обычными.
— Тц... — Лицо бородатого гнома начало терять невозмутимость.
Он пододвинул ещё одну золотую монету, выкрикнув с вызовом.
— Малец, ещё раз!
Затем бородатый гном и Зелир сразились ещё в четырёх раундах, и игра достигла точки кипения...
Но... За эти четыре раунда дважды была ничья, а в двух других победил Зелир!
Он остался непобеждённым.
Однажды бородатый дварф выбросил три шестёрки, но стоило Зелиру поднять свой стакан, как он в ответ с силой выкинул собственные три шестёрки!
В таверне воцарилась тишина. Это было просто невероятно.
«Что-то здесь не так. Совсем не так... Всё идёт не по плану!»
Холодная капля пота скатилась по лбу бородатого дварфа.
«Удача этого парня — словно ядовитая гадюка!»
«Новичку может повезти, и он обыграет меня раз или два случайно, но этот тип умудряется оставаться непобеждённым каждый раз».
«Как?!»
«Может... Он жульничает!»
— Я хочу сменить кости и стакан!
Бородатый дварф с грохотом ударил ладонью по столу и свирепо прорычал: — Смеешь сыграть ещё раз?!
— Думаешь, я испугаюсь? — резко парировал Зелир.
Бармен, с интересом наблюдавший за представлением со стороны, поспешно принёс два новых набора костей и стаканов.
Лицо бородатого дварфа покраснело, словно он собирал все свои силы в кулак.
Он бросил кости в стакан, метнул на Зелира яростный взгляд и принялся неистово трясти его.
Зелир тоже взял свой новый стакан и, сохраняя всё тот же небрежный вид, начал потряхивать его с полным равнодушием.
В этот раз бородатый дварф тряс стакан с исключительным рвением, вкладывая в это движение каждую унцию своей силы.
— БАЦ!
Он с грохотом опустил стакан на стол, а затем медленно приподнял его.
Вокруг воцарилась тишина, за которой последовал дружный вздох восхищения.
— У него триплет... Три тройки!
Внутри стакана мирно лежали три кости, на каждой из которых красовалась тройка.
На лице бородатого дварфа наконец появилась торжествующая улыбка.
— Хе-хе... Малец, ты ещё слишком зелен, чтобы тягаться со мной.
Эта победа значила больше, чем одна золотая монета; на кону стояла его репутация Короля Костей.
Затем Зелир тоже поднял свой стакан, и улыбка на лице бородатого дварфа мгновенно застыла.
Зелир тоже выбросил три одинаковых числа!
И это было...
«Шесть»! «Шесть»! И снова «шесть»!
— Я... Чёрт возьми!
— Разве такое возможно? Чтобы двое одновременно выбросили три одинаковых числа, да ещё и три шестёрки у одного из них!
Толпа зевак пришла в неистовство.
Даже Грей за их спинами остолбенел, лишившись дара речи.
«Это ведь магия, верно? Должно быть, магия!»
Не говоря уже об остальных, даже сам Зелир был удивлён.
Он ведь просто тряс стакан наугад.
«Похоже, 51 очко в Удаче... Действительно сыграло огромную роль».
— На сегодня хватит!
Зелир неспешно поднялся.
«На сегодня достаточно».
«Хотя удача — вещь загадочная, нечто такое, что нельзя измерить или точно ощутить, Зелир всё же чувствовал, что у её использования есть предел».
«Если он будет слепо полагаться на везение и растрачивать его почём зря, рано или поздно навлечёт на себя беду».
— Я этого не признаю!!!
Бородатый гном был на грани безумия. Он вскочил на стул, с силой ударил обоими кулаками по столу, а его глаза налились кровью. — Даже не думай уходить! Ещё раз!
— В чём дело? Проигрывать не умеешь, проклятый гном?
Грей тут же шагнул вперёд, заслоняя собой Зелира. — Предупреждаю, лучше тебе не пытаться ничего предпринять.
Маркус тоже незаметно сделал два шага вперёд.
Он не проронил ни слова, но его холодный взгляд и внушительная фигура ясно давали понять, на чьей он стороне.
Как раз когда в таверне вот-вот должна была вспыхнуть драка, хозяин поспешно выбежал, чтобы уладить конфликт.
— Эй-эй... Народ, не злитесь. Выигрыши и проигрыши — обычное дело в азартных играх. Всё это ради веселья, так что не стоит из-за этого затевать драку. Пейте, пейте.
Хозяин виновато улыбнулся и добавил: — Быстрее, несите ещё эля!
Говоря это, он поспешно велел бармену принести ещё несколько кружек эля и протянул их обеим сторонам.
«Если вспыхнет новая драка, это станет для меня настоящей головной болью».
Получив возможность отступить, предложенную хозяином, бородатый дворф постепенно успокоился.
«Он был наслышан, что в отряде Маркуса есть маг. Если они действительно перейдут к открытому столкновению...»
«...его сторону, скорее всего, просто раздавят магией».
— Тебе повезло! — яростно сплюнул бородатый дворф, после чего растолкал толпу вместе со своими спутниками-сородичами и покинул таверну.
Когда они ушли, смех Грея стал ещё более раскованным.
— Ха-ха! Это было так приятно! Зелир, как, чёрт возьми, ты это сделал?!
— Ты видел его лицо в конце? Выглядел так, будто проглотил муху!
— Просто тряхнул, и всё.
Зелир небрежно улыбнулся и подбросил золотые монеты обратно Грею.
— Забирай. И не увлекайся больше азартными играми. Сегодня с тебя выпивка.
— Ты настоящий брат!
Настроение Грея поднялось ещё выше. Он махнул рукой в сторону стойки и крикнул: — Неси нам свой лучший эль! И ассорти из мяса на гриле!
...
«Следующий день.»
«Гильдия авантюристов.»
Поскольку накануне они перебрали с выпивкой, все проснулись поздновато и собрались только к полудню.
Снова оказавшись в Гильдии авантюристов, Зелир вдруг почувствовал, будто вернулся домой.
— Давненько не виделись, господин Зелир! — радостно поприветствовала его Эйра, как только увидела за стойкой регистрации.
— Давненько, — кивнул в ответ Зелир.
— Как прошла охота на монстров? Слышала, вы все вместе одолели одноглазого великана.
— Это в основном благодаря помощи наставника из нашего отряда.
Зелир прислонился к стойке и разговорился с Эйрой: — В последнее время заданий от гильдии стало заметно меньше?
— Да, ведь приближается зима, демоны стали появляться гораздо реже...
Эйра вдруг что-то вспомнила.
— О! У меня тут задание только что появилось. Я ещё не успела его вывесить. Думаю, вам, ребята, будет интересно.
— Что за задание? — Зелир тут же заинтересовался.
Маркус стоял перед доской объявлений и хмурился, изучая список задач.
Большинство из них были обычными поручениями: помочь собрать дрова на зиму, зачистить пещеры от гоблинов или раздобыть редкие растения.
Изредка попадались задания младшего ранга с одной звездой, но все они требовали много сил при ничтожной оплате.
«Стоит ли хоть что-то из этого потраченного нами времени?» — размышлял Маркус.
Валлес, стоявший рядом, тоже просматривал список, но постоянно качал головой, явно оставаясь недовольным.
— Маркус!
В этот момент раздался голос Зелира со стойки регистрации: — Подойди-ка сюда на секунду.
Группа подошла ближе и увидела, что Зелир держит в руках бланк задания, который только что передала ему Эйра.
[Задание по истреблению минотавров в Дубовой деревне]
Согласно донесениям жителей, в окрестностях Дубовой деревни недавно были замечены минотавры.
Эти демоны отличаются очень свирепым нравом и с большой вероятностью могут напасть на одиноких жителей деревни, когда им не хватает пропитания.
Поэтому мы объявляем набор отряда искателей приключений для их устранения.
Уровень задания.
Младший, три звезды.
Цель задания: полностью истребить общину минотавров.
Награда.
Вознаграждение в восемь золотых монет за каждого минотавра.
Примечание Ассоциации.
Минотавры — одни из самых разумных среди гуманоидных демонов. Их личную силу не стоит недооценивать. Отрядам искателей приключений рекомендуется соблюдать крайнюю осторожность.
— Племя минотавров...
Насчёт таких демонов, как минотавры, то для них не существует рейтинга «Простой». Каждая взрослая особь — это создание уровня «Сложный».
К тому же они обычно передвигаются группами: минимум по пять-шесть особей, а то и больше десяти или даже двадцати. Это одно из самых опасных сообществ демонических существ такого размера, с которыми приходится иметь дело.
Иначе рейтинг задания не достиг бы уровня «Младший три звезды».
— Неплохое задание, — с интересом заметил Грей.
В нынешних условиях получить подобный заказ — большая удача.
Лицо Маркуса заметно смягчилось.
Обычный отряд из четырёх человек точно не рискнул бы взяться за такое поручение, но они были другими.
В их команде были воин среднего уровня, следопыт среднего уровня, невероятно сильный маг младшего уровня и младший мечник.
Что ещё важнее, Зелир не боялся ближнего боя: даже если минотавр подобрался бы вплотную, он не смог бы причинить ему вреда.
А насчёт Грея...
«Наконец, у Грея длинные ноги. Если что, он просто сбежит от опасности».
— Думаю, всё в порядке. Берёмся за это задание, — сказал Маркус.
Валлес также не имел возражений.
— Кстати... А где Гак? — вдруг спохватился Зелир.
Он уже давно не видел этого воина-зверолюда.
— Заглянул к нему по пути сюда. Он оставил записку у стойки регистрации в гостинице: написал, что уехал домой навестить родных. Неизвестно, когда вернётся, — ответил Маркус.
— Понятно...
— Если ни у кого нет других предложений, тогда собираемся завтра утром!
...
— Деревня Оук.
Деревня раскинулась на равнине, отделённая от города Чёрного Камня грядой холмов, так что их было видно друг друга издалека.
Своим названием деревня обязана бескрайнему древнему дубовому лесу, окружавшему её со всех сторон.
По сравнению с лесом Серых Деревьев местные дубы были толще, крепче и буквально дышали жизненной энергией.
Поздней осенью золотистая листва устилала всю дорогу к деревне, издавая под ногами звонкий шорох.
Уютная, простая и жизнестойкая — таково было первое впечатление Зелира.

Комментарии

Загрузка...