— Ладно, ладно, перестаю тебя дразнить.
Лена рассмеялась, глядя на слегка смущённую реакцию Зелира.
— О финансовом давлении подумаешь сам... В любом случае, Баррет уже предложил рассрочку. Я возвращаюсь к оценке других студентов.
Они попрощались, и наставница Лена, развернувшись, толкнула дверь в Комнату Безмятежности.
Сквозь медленно закрывающуюся щель он увидел несколько учеников-магов, с любопытством поглядывающих в его сторону.
Стоило Зелиру обернуться, как их лица слегка покраснели. Они тут же понизили голоса, принявшись возбуждённо шептаться о чём-то своём.
Возвращаясь назад, Зелир обдумал всё и решил, что предложение Баррета действительно вполне осуществимо.
По крайней мере, после убедительной презентации Баррета Зелир теперь свысока смотрел на обычные, готовые магические мантии.
«Сначала заработаю на первоначальный взнос, а потом оформлю рассрочку».
...
«Ночь.»
«Таверна «Пьяный вепрь».»
Глубокая осенняя прохлада начала просачиваться в каждый уголок города Чёрного Камня, но внутри этой вечно шумной таверны всё ещё было тепло, как весной.
Пламя в камине потрескивало, ярко освещая весь зал.
Воздух был пропитан густым, аппетитным ароматом жареного мяса и хмельным запахом эля.
— За нас!
Посетители подняли кружки, с энтузиазмом чокаясь ими и расплёскивая повсюду белую пену.
Мужчина с перепачканным сажей лицом сделал большой глоток эля и громко пожаловался.
— Проклятье, погода становится совсем уж холодной...
— Сегодня в шахтах ветер в туннелях был словно нож, пробирал до самых костей. Нелегко нам, скажу я вам.
За соседним столиком переговаривались несколько заезжих торговцев.
— Да, зима уже на пороге. Нужно сделать ещё несколько рейсов, пока дороги не замело снегом, хоть немного подзаработать. Иначе семья зиму не переживёт.
— И не говори...
Другой торговец вздохнул: — Слышал, племени зверолюдов в соседнем городе опять еды не хватает. Дороги стали небезопасны, так что мой западный маршрут, похоже, накрылся.
— Ты уже закончил собирать пшеницу?
— Нанял людей, чтобы закончить это давным-давно. Если бы я подождал ещё хоть немного, всё бы уже сгнило...
— К тому же, в лесу в последнее время стало работать всё труднее. Звери покрупнее поумнели и попрятались на зиму.
— Сейчас бродят только одни тощие. Даже если поймаешь такую, хорошей цены за неё не выручишь.
— За нас!
В другом углу таверны Зелир тоже поднял свою кружку, чокнувшись с кружками Маркуса и Валлеса.
Сегодня они получили оплату за охоту на монстров, поэтому все пребывали в приподнятом настроении.
Зелир осушил кружку эля, довольно выдохнул и махнул рукой бармену, подзывая его за добавкой.
— Они правы, зима — время тяжёлое.
Маркус взял шампур с жареным мясом и откусил большой кусок.
— И не только людям приходится туго. Даже демоны спешно запасаются едой на зиму. Количество заказов в последнее время падает.
Когда сегодня утром Маркус пришёл забирать их оплату, он взглянул на доску объявлений. «Плачевно» — только это слово и приходило на ум.
— К тому же, из-за нашей охоты на монстров их колонии сильно поредели, так что тварей, способных доставить неприятности, почти не осталось, — добавил Валлес.
— Так дело не пойдёт. Почему бы нам завтра не сходить вместе в Гильдию искателей приключений и не осмотреться ещё раз? — предложил Зелир, принимая кружку из рук бармена.
Валлес с лёгким удивлением посмотрел на Зелира.
— Разве ты не получил свою долю? Сумма вышла приличная, верно? У тебя не должно быть проблем с тем, чтобы сытно и в тепле перезимовать.
— Эх, ну... Это, по сути, последний отрезок времени, когда мы можем свободно передвигаться, прежде чем наступит зима.
Зелир пренебрежительно махнул рукой. — Давайте выжмем из этого всё возможное. Зимой, когда делать будет нечего, мы ещё успеем отдохнуть вдоволь. Кто же жалуется на то, что у него слишком много денег?
«К тому же, я всё ещё пытаюсь накопить на первый взнос за ту магическую мантию».
— Ну, кое-кто всё же жалуется на избыток денег, — сказал Валлес, кивнув в сторону соседнего столика.
— БАХ!
Грей с грохотом опустил тяжёлый кожаный стакан для костей на стол, отчего кружки подпрыгнули. Шум вокруг вдруг стих.
Вокруг собралась толпа зевак; все вытягивали шеи, ожидая представления.
Напротив, за игорным столом, сидел гном с густой бородой. Его и без того невысокая фигура была словно сбита из одних мышц, что придавало ему очень коренастый вид.
Глаза Грея бегали из стороны в сторону, а лицо было таким, будто он смотрел в глаза собственной смерти.
Затем он стиснул зубы и решительным тоном выдавил из себя несколько слов.
— Открывай ты!
— Что? Струсил? Боишься пойти первым? — насмешливо ухмыльнулся бородатый гном.
— Кто струсил?
Задетый за живое, Грей рывком выхватил стакан с костями.
Три кости: четыре, пять и ещё одна пятёрка — в сумме четырнадцать очков.
Это был довольно высокий результат.
Увидев свои очки, Грей почувствовал прилив уверенности.
Затем все взгляды устремились на бородатого гнома.
Бородач лишь уверенно улыбнулся и открыл свои кости.
Шесть, шесть и пять!
Семнадцать в сумме — он начисто разбил четырнадцать очков Грея!
Зрители тут же взорвались насмешками и хохотом.
— Ха-ха! Ты снова проиграл, Грей!
— Что я тебе говорил? Удача человека никогда не сравнится с нашей, гномьей!
— Толин! Отлично сработано!
Бородатый гном, Толин, купался в овациях своих товарищей. Он широко ухмыльнулся и сгрёб в охапку все золотые монеты со стола.
— Чёрт возьми! — наконец выругался Грей.
Грей в досаде провёл рукой по волосам.
«Как я мог снова проиграть?»
Получив сегодня плату в Гильдии искателей приключений, Грей был в отличном настроении и пригласил членов своей команды выпить в таверну «Пьяный кабан».
В разгар веселья, захмелев, он немного потерял бдительность.
К тому же у него и раньше случались стычки с этим бородачом, вот они и затеяли азартную игру!
Игра под названием «Закалённые кости» была проста: бросаешь три кости, сравниваешь суммы, и побеждает тот, у кого очков больше.
Если выпадали три одинаковых числа, скажем, три единицы, это считалось успешной «Закалкой», и ты побеждал мгновенно, независимо от общей суммы!
Поначалу Грей то выигрывал, то проигрывал, но в последних раундах он проиграл пять раз подряд.
Пять золотых монет перекочевали в карман бородатого гнома.
— Ладно, хватит играть. Считай, что просто заплатил за урок.
Маркус пробился сквозь толпу и похлопал Грея по плечу: — Сегодня удача не на твоей стороне. Если будешь и дальше заводиться, только больше проиграешь.
— Верно, Грей, иди домой, умойся и ложись спать! Если хочешь соревноваться со мной, попытайся в следующей жизни! — насмехался бородатый гном, пританцовывая в честь Богини Удачи.
— Ты...! — Грей кипел от ярости, отчаянно желая впечатать кулак в эту неприятную физиономию.
Но он стиснул зубы и в итоге сдержался.
«Проклятый гном...!»
— Как в это играть? — Как раз когда обстановка накалилась, раздался голос Зелира.
Он в какой-то момент наклонился, держа в руке кружку, и с любопытством спросил об этом.
— Просто трясёшь три кости и сравниваешь сумму очков. Если выпали три одинаковые — это считается высшим броском, независимо от самих чисел.
Валлес взглянул на кости, разбросанные по столу: — Скучный трюк.
— Выглядит любопытно. Пожалуй, попробую, — сказал Зелир, чьё любопытство было раззадорено.
— О? Ты уверен, парень?
Услышав Зелира, бородатый гном тут же прекратил свой нелепый танец, а его глаза загорелись, словно он только что заприметил добычу.
— Ты тоже хочешь сыграть? Я бы не... — Маркус нахмурился.
— Всё в порядке. Только одна партия. Разве это не просто бросание костей и проверка удачи? — отозвался Зелир.
— Со стороны кажется, что так, но тут всё гораздо сложнее.
Грей оттащил Зелира в сторону и прошептал предостережение.
— Эти кости сделаны особым образом. Мастер может приложить определённую силу при встряхивании стакана, чтобы кости легли нужной гранью как можно чаще.
— Эта техника не даёт стопроцентного результата, но она значительно повышает шансы на выигрыш.
— Этот тип — известный мастер игры в кости. Зелир, если сядешь играть, ты просто отдашь ему свои деньги.
«Значит, вот в чём секрет этих костяшек...» — Зелир слегка кивнул.
И всё же ему очень хотелось сыграть раунд.
«Посмотрим, действительно ли полезен 51 пункт Удачи».
— Хорошо, договорились.
Видя решимость Зелира попытать удачу, Грей не нашёл, что ещё сказать.
— Наконец, золотая монета для тебя — сущий пустяк. Считай это платой за небольшое развлечение.
— Хе! Глядите-ка, ещё один доброволец выстроился в очередь, чтобы отдать мне свои деньги сегодня вечером!
Увидев, как Зелир садится напротив за игорный стол, бородатый карлик расплылся в широкой ухмылке: — Ну что ж, по рукам, парень!
Зелир пропустил его выкрики мимо ушей и сосредоточился на изучении костей.
Это были особые металлические кости — тяжелее обычных деревянных, и при встряхивании в стакане они издавали звонкий, чёткий звук.
— Парень, только не говори потом, что я тебя обжулил. Выбирай сам любые кости и стакан.
Бородатый карлик указал на стол.
Зелир выбрал те, что лежали справа.
Игра началась.
Большинство собравшихся вокруг ожидали, что Зелир сейчас проиграет свои деньги.
Мастерство Грея в тряске костей было очень неплохим, но даже он не мог одолеть бородатого карлика Толина. Разве мог новичок, подобный этому парню, рассчитывать на что-то, кроме проигрыша?
— ГРЕМ-ГРЕМ-ГРЕМ...
Оба кожаных стакана подняли одновременно, и металлические кости внутри издали приятный, отчётливый стук.
Запястье бородатого карлика оставалось непоколебимым, пока он тряс стакан. Он слегка подался вперёд, закрыл глаза и прислушался — его движения были отточены и исполнены уверенности.
Зелир же, напротив, выглядел сущим дилетантом.
Он просто неистово тряс стакан, без всякой системы или логики в своих действиях.
— ХЛОП!
— ХЛОП!
Стаканы опустились на стол одновременно.
Бородатый карлик самодовольно приподнял свой стакан.
Пятёрка, четвёрка и четвёрка — в сумме тринадцать.
Из восемнадцати возможных очков — очень неплохой результат.
Зелир тоже поднял свой стакан.
Шестёрка, шестёрка и единица — тоже тринадцать очков.
Зрители тихо ахнули от удивления.
Никто не ожидал такого результата.
Первый раунд закончился вничью.
— Ну что ж... Какое совпадение.
Бородатый карлик был слегка удивлён. Он посмотрел на Зелира: — Ещё раунд?
— По рукам!
— ТРЯСИ, ТРЯСИ, ТРЯСИ... — Кости снова загремели в стаканах.
— ХЛОП!
— ХЛОП!
Стаканы подняли.
В этот раз в толпе поднялся небольшой шум.
У бородатого карлика выпали пять, пять и три — всё те же тринадцать очков.
А у Зелира — шесть, шесть и два, что в сумме давало четырнадцать очков.

Комментарии

Загрузка...