Шёл шестой день состязания по охоте на монстров.
В предыдущие дни ни первый, ни второй отряды не имели большого опыта реальных сражений с демонами.
Хотя до абсурдных ситуаций, вроде той, когда Лейден в первом же бою пустил ядовитый туман на своих, дело не доходило.
ошибки, вызванные отсутствием слаженности, всё ещё случались часто.
Это неизбежно приводило к травмам.
Марвин не взял с собой ни одного мага усиления, поэтому перед выходом запасся множеством целебных зелий. Чтобы избежать неприятностей, стоило кому-то получить ранение, как они тут же выпивали снадобье.
За последние несколько дней их запас магических зелий значительно истощился.
Впрочем, прогресс отрядов был очевиден. По крайней мере, при встрече с демонами они теперь могли быстро успокоиться, сориентироваться и выработать тактику.
Изначальная цель состязания по охоте на монстров выполнялась.
— Если бы вы сейчас отправились в Гильдию авантюристов, то уже были бы достаточно опытны, чтобы справиться с заданиями младшего ранга на одну или две звезды.
Наставник Марвин ободряюще похлопал Филиппа по плечу. — Вы хорошо потрудились.
— Благодарю за похвалу, наставник Марвин! — Филипп радостно ухмыльнулся, и его лицо просияло от гордости за признание.
Уничтожив последнее поселение гоблинов, преграждавшее им путь, группа Марвина двинулась дальше.
Они уже добрались до края горного хребта Хэндуань и поднимались по извилистой горной тропе.
«Интересно, прибыли ли уже Лена и Манлин...» — размышлял про себя Марвин.
Но вскоре он получил ответ на свой вопрос.
Преодолев последний гребень, они увидели тонкую струйку дыма, поднимавшуюся из лощины между пиками неподалёку и колыхавшуюся на вечернем ветру.
Это, несомненно, был костёр лагеря.
...
Половина солнечного отблеска уже скрылась за хребтом, погружая небо в сумерки между днём и ночью.
Мимо с воем проносился ледяной горный ветер. Ночи в хребте Хэндуань были намного холоднее, чем в других местах.
Отряды под предводительством Лены и Манлин уже обосновались на месте. Группа выбрала для лагеря защищённую пещеру; внутри было настолько просторно, что после небольшой уборки им даже не пришлось ставить палатки.
У входа в пещеру два больших костра сдерживали холод.
Надо сказать, им невероятно повезло.
Даже в такой глухой горной местности Валлесу и Зелиру удалось добыть трёх горных баранов — каждый был упитанным и нежным.
Когда они притащили свою добычу обратно, все в лагере приветствовали их радостными криками, словно героев, триумфально вернувшихся из битвы.
— Герои вернулись! — глаза Янни засияли, и она не стала сдерживать похвалу.
Глядя на голые скалы и скудную растительность снаружи, она уже приготовилась ужинать сухим пайком.
— Посмотри на себя, вся слюнями изошлась, — сказала Бев, легонько ткнув Янни в голову.
Прошедшие дни охоты на монстров, хоть и были полны тягот и опасностей, оказались очень щедры к их желудкам.
Благодаря их потрясающей охотничьей эффективности, они каждый день пировали, пробуя разную дичь. Это было настоящее удовольствие.
Грей снова взял на себя роль повара. Освежевав и обескровив трех упитанных горных баранов, он посыпал их специями.
Он решил не разделывать туши, а вместо этого насадил каждую целиком на несколько толстых веток и установил их над костром, чтобы они медленно запекались на огне.
На другой стороне лагеря Маркус в тишине приводил в порядок свой боевой меч и щит.
Во время недавней битвы с Одноглазым Великаном составной щит Маркуса был разбит одним ударом.
К счастью, он захватил с собой запасной стальной круглый щит, иначе остался бы вовсе без снаряжения.
По правде говоря, Маркус не слишком горевал о старом щите. Гильдия магов пообещала покрыть все потери снаряжения, так что он сможет получить компенсацию по возвращении.
Валлес протер свой длинный лук «Лунный свет» чистой льняной тканью, а затем начал натирать тетиву воском, чтобы она не растягивалась и не размягчалась от влаги, что могло бы снизить убойную силу оружия.
Айзек занимался сортировкой припасов. Бев, Янни и Мили помыли собранный папоротник: часть насадили на вертела, чтобы зажарить на огне, а из остального решили сварить суп.
Лейден и Райли присели рядом с Греем, помогая ему: они время от времени подбрасывали дрова или поворачивали вертела.
Когда дело доходило до готовки, Грей был настоящим экспертом. Он следил за двумя запекающимися баранами, а Зелир присматривал за третьим.
Среди этой молчаливой, общей суеты высокомерное отношение магов к простым авантюристам по большей части улетучилось.
Снаружи пещеры Лена и Манлин стояли плечом к плечу, глядя на море облаков, бурлящее в долине внизу.
Небо с каждой минутой темнело.
Вдруг Ривая, стоявший в дозоре, поднялся с высокого камня.
— Кто-то идет.
Лена и Манлин проследили за его взглядом.
В самом конце извилистой, неровной горной тропы появилось мерцающее в темноте свечение техники освещения.
Свет приближался, и вскоре показались фигуры прибывших.
Это были первый и второй отряды под предводительством инструктора Марвина.
— Марвин!
Лена повысила голос и со смехом окликнула его: — А я думала, ты приедешь только завтра.
Манлин тоже приветливо улыбнулась.
— Мы спешили как могли и наконец добрались сегодня.
Марвин облегчённо вздохнул: — А вы? Когда вы прибыли?
— Только сегодня днём. Незадолго до вас.
— Значит, мы успешно встретились... — улыбнулся Марвин.
— Ну как всё прошло? По пути не возникло никаких неприятностей? — спросила Манлин.
— Нет, всё прошло очень спокойно.
Маги в лагере на время отложили свои дела и вышли поприветствовать группу инструктора Марвина.
Многие из магов были знакомы друг с другом. Они обменивались приветствиями и рассказывали о событиях последних дней, и в лагере сразу стало оживлённо.
— Инструктор Марвин! — Зелир тоже подошёл поприветствовать его.
Увидев Зелира, Марвин просиял от удовольствия.
Взгляд Зелира скользнул по людям, стоявшим за спиной Марвина.
По сравнению с третьим и четвёртым отрядами, которые могли постоянно пользоваться преимуществами ауры инструктора Манлин, бойцы первого и второго отрядов инструктора Марвина выглядели заметно более измождёнными.
Все выглядели уставшими и измученными долгой дорогой.
Вдруг Харрисон, капитан первого отряда, повёл носом, и его глаза медленно расширились.
— Ого... Что это за запах? Просто изумительно!
— Это горный баран, которого добыли Зелир и следопыт нашего отряда. Сейчас жарим, — с лёгкой гордостью сказала Мили.
— Вы правда смогли поохотиться в таком месте?
На лице Филиппа, капитана второго отряда, появилось завистливое выражение: — Мы уже несколько дней питаемся сухими пайками.
Привыкший к изнеженной жизни, он хлебнул немало горя во время этого похода на монстров.
— Это ещё не всё. С тех пор как мы вошли в Серый Лес, у нас каждый день жареное мясо.
Лейден потёр руки и усмехнулся: — Жареная оленина, жареный кролик, жареная рыба, а ещё уха и грибной суп!
Аромат, доносившийся из пещеры, заставил участников группы инструктора Марвина заёрзать от нетерпения.
Прошагав весь день по холодным горам, они проголодались до безумия.
Запах еды стал непреодолимым искушением.
— Так, малышня!
Лена хлопнула в ладоши, призывая к порядку. — Бросайте вещи и стройтесь в очередь. Не толкайтесь, еды хватит на всех!
...
Внутри пещеры.
С прибытием группы Марвина некогда просторная пещера мгновенно наполнилась суетой.
К счастью, три каменных барана оказались достаточно крупными, так что даже при том, что общее число людей возросло до двадцати семи, всем досталось по сытной порции.
Развели ещё несколько костров, и их тёплый свет озарил каждый уголок пещеры.
Все естественным образом расселись группами, исходя из того, кто с кем был ближе знаком.
Группа Зелира состояла из четырёх капитанов отрядов, трёх инструкторов, а также Бев и Янни.
Позади расположились остальные студенты — они сели вместе со своими друзьями.
Круг магов и без того был невелик; большинство из них знали друг друга по именам.
В отличие от них, два отряда искателей приключений, сосредоточенных на боевых навыках, были мало знакомы друг с другом и сидели несколько неловко.
Но пока рядом был Грей, можно было не бояться, что разговор затихнет.
Он быстро пустил в ход свой талант, переводя тему на приключения, женщин и хорошее вино — предметы, о которых каждый мог говорить с огромным энтузиазмом.
— Итак,...
Лена оторвала нежную баранью ножку и взглянула на студентов Марвина.
— Как для вас прошла эта охота на монстров? Все получили достаточно практики?
— Конечно, инструктор Лена!
Филип, казалось, был в отличном настроении. Он говорил, откусывая огромный кусок мяса каменного барана, из-за чего его слова звучали невнятно.
— Мы по пути уничтожили кучу поселений демонических существ!
— Ага, я и представить не мог, что сражаться с демонами вживую так захватывающе, — добавил Харрисон, кивнув.
— О? Тогда расскажите, каких именно демонов вы одолели? — с любопытством спросила Лена.
— Сначала мы зачистили лагерь демонизированных лесных обезьян на опушке леса. А потом двинулись дальше и перебили слаймов, кобольдов и небольшое поселение гоблинов!
— И наконец...
Говоря это, Филипп порылся в узле у себя за спиной и таинственным образом извлёк некий сферический предмет, завёрнутый в ткань.
— Филипп, только не снова...
Харрисон надулся, и на лице отразилось бессилие. — Мы вообще-то пытаемся поесть.
С драматичным свистом Филипп сорвал белую ткань, обнажив череп размером с арбуз.
— Смотрите! Это череп Гигантского Зверопса, которого я убил лично! Я даже очистил его, чтобы оставить на память.
— Неужели весь этот шум был так уж необходим? — усмехнулась Лена.
— А как насчёт вас, Лена?
Марвин взял свою похлёбку из папоротника и слегка подул на неё. — Каких демонов ваши два отряда уничтожили по пути сюда?
Харрисон и Филипп тут же навострили уши, переведя на них взгляды. Лейден казался безучастным, но эти двое проявляли куда больше интереса к Зелиру.
Будучи гением, ставшим младшим магом всего в шестнадцать лет, он, как говорили, не уступал Кейну Родри и часто становился предметом тайных разговоров среди девушек в Гильдии.
Естественно, в сердцах двух капитанов начало зарождаться чувство соперничества.
«Интересно, как он показал себя во время этой охоты на монстров?»
— Я не могу припомнить их всех...
Лена нахмурилась, размышляя, а затем начала загибать пальцы.
— Кажется, всё началось с поселения гоблинов...
— Потом был гигантский каменный голем, колония кистозных ядовитых лягушек, а ещё в Лунной бухте мы наткнулись на нескольких псевдобогомолов.

Комментарии

Загрузка...