— Затем мы наткнулись на мутировавшего гигантского паука-кристаллоида с частичным иммунитетом к магии, трёх воинов-варваров из племени шакаловолков и большой лагерь демонов, где было больше сорока гноллов...
Погодите-ка...
Поначалу всё было нормально, но чем дольше они слушали, тем страннее становились лица Харрисона и Филипа.
Как всё могло зайти так далеко?
По сравнению с гигантскими каменными големами, кристаллическими пауками и крупными лагерями гноллов, их собственная добыча из гоблинов, слаймов и кобольдов выглядела сущим пустяком.
По пути инструктор Марвин многому научил Филипа и Харрисона, опираясь на «Атлас монстров».
Они прекрасно понимали: хотя гигантский пёс-человек и гигантский каменный голем оба классифицируются как демоны уровня [Сложность], их едва ли можно сравнивать. По количеству добычи и сложности победы над ними они находились в совсем разных весовых категориях.
И это тем более гигантском пауке-кристаллоиде с магическим иммунитетом. Сама мысль о нём внушала ужас.
К тому же, если у него есть иммунитет к магии, как маг вообще может его убить?
— И напоследок мы разделались с одноглазым великаном, — завершила свой список Лена.
Услышав про «одноглазого великана», Харрисон и Филип остолбенели настолько, что даже выронили мясо, которое держали у рта.
«Если память мне не изменяет... Разве это не демон уровня [Испытание]?»
— Погоди, Погоди, погоди...
Инструктор Марвин поспешно замахал руками. — Я имел в виду, каких демонов уничтожил отряд, а не тех, с которыми разобрались вы, инструкторы.
— Но их уничтожил именно отряд Зелира. — Видя реакцию Марвина, Лена не смогла сдержать самодовольной улыбки.
— Отряд Зелира уничтожил? В гигантского каменного голема я ещё могу поверить. Но в магически защищённого кристального паука? Ни один отряд не смог бы с таким справиться!
Марвин с удивлением посмотрел на Зелира. — Как вам это удалось?
— Ох... Я немного владею рукопашным боем, так что просто разрубил кристального паука мечом, — скромно ответил Зелир.
— Разрубил мечом?
Брови Марвина сурово сошлись на переносице. Он покосился на длинный меч из качественной стали, висевший на поясе Зелира.
«С каких это пор маги способны на такое?»
— А как насчёт одноглазого великана? — снова спросил Марвин.
— Тут моей заслуги нет.
Зелир серьёзно добавил: — Это в основном благодаря тому, что инструктор Манлин наложила мощное групповое усиление. Иначе мы бы ни за что не рискнули.
— Знала, что вы не поверите. — Увидев скептическое лицо Марвина, инструктор Лена, стоявшая в стороне, просто провела пальцем по своему пространственному мешочку.
В её руке появилось Сердце Одноглазого Великана, добытое из поверженного чудовища.
При виде этого предмета последние сомнения в душе наставника Марвина рассеялись.
Будучи искателем приключений Золотого ранга, наставник Марвин прекрасно знал, насколько опасны Одноглазые Великаны.
Даже с учётом поддержки Манлин, обеспечивавшей усиления из тыла, смелость и мастерство, необходимые для того, чтобы бросить вызов и убить Одноглазого Великана, всё равно вызывали глубокое уважение.
Филип молча убрал череп псоглавца-зверолюда. Он больше не проронил ни слова, лишь опустил голову и принялся за жареное мясо.
«Однажды... Я тоже выслежу Одноглазого Великана!»
Вскоре все наелись досыта и остались довольны.
— Мы вернёмся в Чернокаменск первым же делом завтра утром? — спросил Зелир.
— Нет, не так быстро. Прежде чем вернуться, нам нужно сделать кое-что ещё, — ответил Марвин.
«Что-то ещё?..» Зелир вопросительно посмотрел на трёх наставников.
— Завтра узнаешь. — Марвин лишь улыбнулся, не добавив больше ни слова.
...
«Раннее утро».
Зелир зевнул, выходя из лагеря. Колючий горный ветер мгновенно его взбодрил.
Он заметил несколько знакомых фигур, которых не видел уже довольно давно.
Мечница высшего уровня Иси прислонилась к огромному валуну, закрыв глаза и восстанавливая силы. На её поясе висели два длинных меча.
Тем временем авангард высшего уровня Хэнк стоял подобно железной башне, безмолвно заняв самую высокую точку поблизости.
В дни охоты на монстров эти двое оставались в тени, чтобы дать стажёрам возможность лучше потренироваться, и ни разу не обнаружили своего присутствия.
К тому же, объявились и два искателя приключений высшего класса, сопровождавшие наставника Марвина.
Ими оказались мечник высшего уровня Тимоти и ещё один авангард высшего уровня, Маккензи.
«Четыре воина высшего уровня... Что они задумали?»
В душе Зелира зародилось дурное предчувствие.
Он взглянул в сторону и увидел, что трое наставников — Марвин, Лена и Манлин — уже проснулись.
Они склонились над картой, тихо обсуждая что-то. Атмосфера сильно отличалась от той, что была в последние дни, — она стала какой-то тяжёлой.
— Что задумали наставники? — Филип подошёл к Зелиру, не скрывая своего замешательства.
— Трудно сказать... — Зелир покачал головой, хотя в его мыслях уже зародилось подозрение.
Вскоре всех собрали, и отряд был готов выдвигаться.
Однако они не стали спускаться с горы. Вместо этого они двинулись вглубь горного хребта, продолжая путь!
— Пошли, — Инструктор Марвин махнул рукой, давая всем знак следовать за ним.
Теперь в состав отряда входило семь профессионалов высшего уровня, трое из которых были магами высшего уровня.
Подобный состав был поистине устрашающим.
— Куда ведет нас инструктор Марвин?.. — тихо и неуверенно спросила Бев.
— Не знаю... — Янни покачала головой, и на лице застыло выражение недоумения.
Когда отряд прошел через узкое ущелье, образованное гигантскими каменными столбами, все остановились.
Они вышли к краю долины кольцеобразной формы.
Долина была огромной. Глядя вниз с высоты своего положения, они увидели, что ее дно окутано слоем черного миазма.
Миазм медленно извивался, словно дыхание спящего бегемота.
Со дна долины поднималось мощное зловоние гнили, отчего все стажеры нахмурились.
— Сейчас мы вместе с четырьмя искателями приключений собираемся уничтожить демона. Мы привели вас сюда, чтобы вы могли понаблюдать и расширить свой кругозор.
В этот момент инструктор Марвин наконец заговорил: — Это нужно для того, чтобы вы хотя бы знали, на что похожи по-настоящему могущественные демоны этого мира.
— Что... Что это за демон? — набравшись храбрости, спросил Филип.
[’A [Жестокость] рейтинг] — Демон ранга [Жестокость], Бездонная Злая Лоза, — медленно сказал инструктор Марвин.
[[Жестокость]...] [Жестокость]...
В отряде воцарилась тишина.
[[Простой], [Сложность], [Испытание],] [Простой], [Сложный], [Испытание], [Жестокость], [Кровавый], [Катастрофа], [Кошмар].
С каждым рангом сила демона значительно возрастала.
Ужасающий Одноглазый Гигант, с которым они столкнулись на днях, имел лишь ранг [Испытание], и даже это было шокирующе.
«И теперь инструктор Марвин и остальные намерены лично сразиться с демоном ранга [Жестокость] и уничтожить его?»
Выражения лиц искателей приключений высшего уровня оставались невозмутимыми; очевидно, они уже знали, какой будет конечная цель этой охоты на монстров.
Дыхание Зелира стало тихим.
Он не чувствовал страха. Напротив, его охватил азарт.
«Шанс увидеть в бою трёх магов высшего уровня, да ещё и против демона ранга [Жестокость]!»
Его техника «Небесный расчёт» уже пробудилась, жаждая вступить в дело.
— Значит, именно в этом и заключалась истинная цель Охоты на монстров? — спросил Бев, начиная понимать.
— В некотором роде.
Инструктор Марвин слегка кивнул.
— Если бы это был обычный демон ранга [Жестокость], мы бы не стали проделывать такой долгий путь ради его уничтожения, пока он не угрожает человеческим поселениям.
— Но Бездонная Злая Лоза — другое дело. Природа этого демона уникальна. Его семя-ядро глубоко зарыто под землёй, а его жизненная энергия невероятно сильна.
— Отпрыски, вырастающие из семени-ядра, могут бесконечно распространяться, высасывая энергию и эссенцию из всего живого вокруг, чтобы питать собственную мощь. Это редкий, эволюционирующий тип демона.
— Здесь, в горном хребте Хэндуань, где не так много растительности, которую он мог бы поглотить, с ним ещё можно справиться. Но если бы его корни дотянулись до Серого Леса...
Инструктор Марвин понизил голос.
— Тогда через несколько лет мы могли бы столкнуться с демоном ранга [Кровавый]...
— К тому моменту это была бы уже не Бездонная Злая Лоза. Она превратилась бы в Хозяина Моря Теневого Леса, и это стало бы поистине огромной проблемой.
«Хозяин Моря Теневого Леса...»
Одно только это имя несло в себе тяжёлый, гнетущий груз.
— Ладно, на этом всё. Всем оставаться здесь и наблюдать с безопасного расстояния.
Закончив говорить, Марвин обменялся взглядами с Леной и Манлин. Трое магов извлекли свои магические жезлы.
Затем, возглавив четвёрку искателей приключений высшего уровня, они пошли по пологой тропе вниз, начиная спуск в окутанную миазмами Долину Смерти.
В этот раз в составе группы не было следопыта.
Впрочем, когда огневую мощь обеспечивают маг тайной магии высшего уровня и маг стихий высшего уровня, присутствие следопыта высшего уровня было бы излишним.
Их построение было предельно плотным. Хэнк и Маккензи, как авангардисты высшего уровня, заняли позиции слева и справа впереди.
Их башенные щиты и боевые молоты излучали тяжёлое сияние боевой ци, создавая самую надёжную линию фронта.
Фехтовальщик с двумя мечами Иси и другой мечник, Тимоти, прикрывали фланги отряда.
Их взгляды, острые, как у ястребов, бдительно сканировали каждую тень вокруг.
А в самом центре, в окружении этой четвёрки, стояли трое магов.
Марвин и Лена стояли плечом к плечу, тогда как Манлин заняла самую безопасную позицию в центре построения.
Стоило ей шагнуть в чёрный миазм, как она тут же подняла свою магическую палочку.
В её руках начала формироваться сложная магия.
Мягкая изумрудно-зелёная аура окутала её, мгновенно охватив всю группу из семи человек.
Миазм, густой и зловонный от запаха разложения, зашипел при соприкосновении с аурой. Его токсичный эффект был полностью нейтрализован, и яд больше не мог разъедать их тела.
Под навыком «Небесный расчёт» появилась новая задача.
«Аура очищения», прогресс анализа: 1%.
Сотворив заклинание, Манлин достала кристалл источника энергии высшего качества и сжала его в руке, готовая в любой момент восполнить запас магии.
В этой группе из семи человек именно Манлин, несомненно, расходовала больше всего магической силы.
Будучи важнейшим целителем и персонажем поддержки, она была обязана постоянно следить за состоянием каждого, готовая вовремя наложить усиления, снять отрицательные эффекты и исцелить раны.
По мере того как элитный отряд продвигался глубже, перед ними открывалась пугающая картина дна долины.
Здесь не было живых растений. Земля была устлана иссохшими, извилистыми лозами, напоминавшими чёрные кровеносные сосуды, которые хрустели под ногами при каждом шаге.
Зловоние разложения в воздухе становилось всё сильнее — настолько мощным, что даже камни разъело до зловещего серо-чёрного цвета.

Комментарии

Загрузка...