— Ладно, давайте начнем сбор, — хлопнув в ладоши, сказала Манлин.
Она также объяснила несколько важных правил сбора волшебных растений.
— Некоторые волшебные растения очень хрупкие, поэтому обращаться с ними нужно осторожно... Взять, к примеру, этот Фрукт Сердца Дракона. Выкапывая его, вы должны срезать весь клубень целиком, иначе его энергия полностью улетучится через срез.
— А этот Каменнокожий Мох можно соскрести со скалы только Серебряным Кинжалом, иначе он потеряет свои свойства.
— А вот это...
Пока студенты-маги собирали волшебные растения, авантюристы рассредоточились вокруг, чтобы охранять их и вовремя пресечь возможное нападение демонов.
— Гр-р-у...
Стоило всем приступить к делу, как сидевшая рядом целебная черепаха издала утробный звук.
Она высунула голову из панциря, а ее маленькие, похожие на бусинки глазки обиженно уставились на Зелира.
Целебная черепаха тряхнула короткой толстой шеей, явно жалуясь на то, что провела их сюда, но не получила никакой платы.
— Ой... Я чуть про тебя не забыл.
Зелир выбрал и выкопал два крепких волшебных растения, после чего протянул их черепахе.
Только после этого целебная черепаха удовлетворенно разинула пасть, высунула длинный язык, подхватила растения и принялась громко их жевать.
Расправившись с угощением, она вильнула коротким хвостом, медленно развернулась и скрылась в глубинах Светящегося Лесного Моря.
Проводив взглядом удаляющуюся целебную черепаху, Зелир задумался.
*Интересно, есть ли какая-нибудь особая способность, вроде друидской, чтобы приручить это создание? От него была бы огромная польза.*.
Сам процесс сбора волшебных растений оказался непростым. Хрупкость этих трав и цветов превзошла все ожидания.
Когда Ланте выкапывал Корень Безмятежности, его лопата лишь слегка задела усик, как на похожем на нефрит корне тут же появилась крошечная трещина, что сильно снизило его качество.
Несколько других волшебных растений также утратили часть своей внутренней сути из-за неумелых действий.
Однако наставница Манлин не сказала ни слова.
Наконец, это была учебная вылазка. Получив такой опыт, в следующий раз они станут действовать осторожнее и искуснее.
Наконец все волшебные растения были собраны и партиями уложены в пространственные мешочки.
Потратив столько сил на эту утомительную работу и долгий путь, все смертельно устали.
— Ладно, на сегодня хватит,...
объявила Манлин.
Хотя в Бассейне Лунного Залива нельзя было увидеть небо, по течению времени путники догадались, что уже почти наступила ночь.
— Давайте найдём место, чтобы разбить лагерь и отдохнуть.
На этот раз они выбрали для стоянки участок тоже возле реки.
Но эта река оказалась особенной: здесь сходились два притока, образуя естественное слияние в форме буквы Y.
Вода была чистой, а местность вокруг — ровной и открытой.
— Ха, идеально.
Глаза Лены осветила улыбка. — Одна река для мужчин, другая для женщин.
— А? — Зелир растерялся.
...
Ручей тихо журчал.
Под вечными сумерками Бассейна Лунного Залива водная гладь отражала похожие на звёзды искры флуоресцентного света.
Прямо сейчас в реке находилось довольно много людей.
Они не рыбачили, а купались.
Долгий путь и сражения измотали всех, покрыв тела потом, грязью и зловонием крови.
В таких обстоятельствах хорошая мытня была не просто вопросом гигиены, но и помогала сохранить бодрый дух.
Наконец, никому не хотелось смердеть кислятиной, да и терпеть это от товарищей по команде желания не было.
Хотя воду можно было легко добыть с помощью заклинания «Водяной шар», припасы, захваченные в этот рейд на монстров, не включали громоздких вещей вроде больших деревянных бадей.
Если бы они захотели искупаться, магу пришлось бы непрерывно колдовать поблизости, создавая эффект душа, что доставляло немало хлопот.
Теперь же, когда прямо перед ними текла чистая и прозрачная река, было бы глупо ею не воспользоваться.
— Зелир, дружище, поможешь мне спину потереть?
Грей подобрался к нему по прохладной воде.
Зелир бросил на Грея косой взгляд и раздраженно бросил.
— Ттри сам.
Отказ Грея ничуть не смутил. Он с большим интересом окинул Зелира взглядом.
— Ого... В одежде и не скажешь, а тело у тебя на самом деле что надо.
Хотя из воды виднелась лишь верхняя часть тела Зелира, до пояса, мышцы его торса были сухими и крепкими.
У него не было взрывной мышечной массы Маркуса, но каждый дюйм кожи источал ощущение силы.
К тому же у Зелира отчетливо вырисовывались кубики пресса, которые при свете люминесцентных ламп выглядели очень пропорционально и радовали глаз.
— На, не докучай Зелиру. Я сам потру тебе спину.
Прежде чем Грей успел сообразить, его плечо ухватила лапища размером с опахало.
Это был Маркус.
Не говоря ни слова, он схватил полотенце и принялся яростно тереть спину Грея.
Тут же раздался короткий, жалобный вопль Грея.
— Ай! Маркус! Полегче! Ты же мне всю кожу содерешь!
Зелир не обращал внимания на их возню, его взгляд переметнулся в другую сторону.
То была купальня, предназначенная исключительно для девушек, как велела наставница Лена.
Два притока находились довольно далеко друг от друга, а густая полоса леса посредине загораживала обзор, так что в обычных условиях ничего нельзя было разглядеть.
Дело было вовсе не в том, что Зелир вдруг воспылал похотью: он просто уловил с той стороны слабое, странное магическое колебание.
Магия окутывала всю область, словно защитное поле.
«Должно быть, это защитная магия, которую установила наставница Манлин или наставница Лена, наверняка чтобы парни случайно не заблудились сюда, пока купаются девочки?»
Так он и думал.
Когда Зелир сосредоточил на этом свое Восприятие, его техника Небесных Вычислений мгновенно откликнулась.
Барьер Шепота, прогресс анализа — 2%.
«Значит, она и правда здесь...»
Но этот анализ отличался от прежних.
Стоило Зелиру погрузить в него свой разум, как структура заклинания Барьера Шепота тотчас ошеломила его.
Хотя анализ еще не завершился, образ, возникший в его океан сознания, показывал, что структура магии больше не была двухмерным чертежом.
Вместо этого она была трехмерную конструкцию, образованную множеством переплетенных плоскостей.
На каждой плоскости были высечены различные рунные цепи, которые соединялись бесчисленными крошечными энергетическими каналами, образуя устойчивое, но сложное целое.
«То есть...»
— «Барьер Шёпота — это многослойная магическая структура заклинания!»
— Зэлир испытал глубокое изумление.
— «Впрочем, это логично».
— «Магия, охватывающая большую площадь и обладающая специфическими эффектами, просто обязана иметь сложнейшую структуру цепей».
— «Было бы трудно вписать столько функций в ограниченное пространство однослойной структуры заклинания».
— «Только вот до какого уровня многослойной магии дотягивает Барьер Шёпота?»
— «Четвёртым уровнем он точно быть не может, значит, второй или третий?»
— «Узнаю, как только завершится анализ».
— Опомнившись, Зэлир вдруг заметил, что Валлес неподалёку смотрит на него странным взглядом.
Чего тебе?.. — в некотором замешательстве спросил Зэлир.
Ничего...
— Валлес лишь покачал головой и продолжил молча черпать воду и обливаться.
— Однако он выглядел явное презрение.
— Лишь теперь Зэлир сообразил, что всё это время пялился в сторону купальни девочек.
Ах, я...
— Зэлир заговорил, собираясь объясниться, но понял, что не знает, с чего и начать.
Ничего страшного. Для парня твоего возраста вполне нормально испытывать любопытство.
— Валлес великодушно махнул рукой, показывая, что дальнейших объяснений не требуется.
Я никому не скажу.
— Зэлир: «...»
...
— Капли воды скатывались по хрупкой, белоснежной шее, оставляя за собой блестящие дорожки.
— Они скользили ниже, медленно очерчивая прекрасный юношеский изгиб, прежде чем затеряться в водах реки.
— Бэв полностью погрузилась под воду, и ласковое течение ласкало её кожу, смывая всю усталость и пыль.
— На поверхности оставалась лишь макушка. Она удовлетворенно прищурилась, время от времени выдувая ртом мелкие пузыри с булькающим звуком.
Поскольку все держались скромно и застенчиво, девушки держались друг от друга нательном расстоянии.
Над водной гладью речки лениво поднимался белёсый пар, похожий на туман.
Это были чары, которые наставница Лена добавила к барьеру. Они превратили некогда ледяную и пробирающую до костей речную воду в приятную и теплую, совсем как в природных горячих источниках.
— Ха-а...
Насладившись на редкость расслабляющим купанием, Бев неохотно выбралась на берег.
Она завернула своё изящное тело в большое белое полотенце и направилась во временную раздевалку за деревьями.
Бев быстро переоделась в свежую, чистую одежду, а затем накинула обратно свою светло-лиловую мантию мага.
Когда она вышла, остальные девушки из отряда тоже закончили мыться — кто-то переодевался, а кто-то приводил себя в порядок.
— Эй!
Яньи протянула обе руки и вдруг набросилась на Бев сзади.
— Яньи... Хватит дурачиться, — испуганно проговорила Бев.
— Бев, от тебя всегда так приятно пахнет, — глубоко вдохнув, сказала Яньи.
— Не говори глупости... — Щеки Бев слегка покраснели.
— Но это правда! У тебя на голове всё ещё беспорядок. Ну же, садись. Я расчешу тебя.
Яньи усадила Бев на большой чистый валун.
Собрав золотистый водопад волос Бев, она принялась расчёсывать их деревянным гребнем.
Волосы Бев от природы были великолепного качества, словно тончайший золотой шёлк — исключительно гладкие и мягкие, к ним так и тянуло прикасаться.
Стоило Яньи сосредоточиться на расчёсывании длинных волос Бев, как к ним подошла Мили, ещё одна ученица магии из Третьего отряда.
— Привет, Бев, Яньи, — поздоровалась она.
Обе слегка кивнули в знак приветствия.
— Ох... Как же я вам завидую.
Мили присела рядом с ними.
Она тихо вздохнула и заговорила: — Наверное, чувствовать себя в безопасности в отряде с Зелиром — это так здорово.
— Ну, мы тут ничего не поделаем. Отряды сформировала наставница Лена, — ответила Бев, и хотя её тон казался непринуждённым, уголки губ чуть приподнялись.
— Вам так повезло.
Мили невольно поджала губы при мысли о вчерашней битве.
— Наш капитан, Лейден, тот еще болван. Он полностью опозорился в первом же бою и чуть не погубил весь отряд.
— Зелир... Уж в чем в чем, а в бою на него точно можно положиться, — сказала Янні.
Даже она была вынуждена это признать.
Будь то схватка с гоблинским големом или недавнее нападение псевдобогомола, Зелир проявил себя с лучшей стороны.
Будь на его месте Лейден, он бы наверняка запаниковал при виде псевдобогомола и снова принялся палить заклинаниями по головам собственных товарищей.
Что же до слов Зелира, сказанных ею у ручья тем днем — насчет того, чтобы разыграть сценку со спасением девы в беде...
Яння тихо вздохнула.
«Кажется, теперь я наконец-то всё поняла».

Комментарии

Загрузка...