Большинство тянуло за ниточки через самые разные каналы, пытаясь отыскать лазейку и занять место в отряде сопровождения.
Кое-кто даже был готов выложить кругленькую сумму за одну лишь возможность присоединиться.
Конкуренция царила свирепая: требовались не только связи и богатство, но и ранг Серебряного Авантюриста.
На меньшее и надеяться не стоило — для этого нужно было быть как минимум Авантюристом Среднего Уровня.
На таком фоне отряд Маркуса, состав которого был полностью укомплектован, выглядел на редкость примечательно и даже выдающеся.
Маркус лишь недавно перешёл на Средний Уровень, а Валлес тоже был новоиспечённым следопытом того же ранга. Опыт их был невелик, да и слухов о каких-то особых связях в Ассоциации за ними не водилось.
Что ещё удивительнее... На каком основании туда попал этот парень по имени Грей?
Он ведь всего лишь Младший Воин!
Разумеется, никто не был настолько наивен, чтобы верить, будто этот отряд выбрали исключительно за его собственную силу.
Оставалось лишь одно объяснение...
Единственный маг в отряде!
В тот же миг все взгляды, брошенные на Зелира — как открытые, так и скрытые, — сделались горячечными.
«И как же этот замечательный товарищ умудряется до этих пор таскаться за Маркусом...»
Зелир невозмутимо пропустил всё это мимо ушей.
После повышения его Восприятие возросло всего на два очка, но чуткость к окружающему миру всё же немного обострилась.
Этого хватило, чтобы отчётливо уловить сложные эмоции, таившиеся в тех взглядах.
— Не знаю, доводилось ли вам с таким сталкиваться,...
лениво проговорил Грей.
— Когда идёшь на вечеринку с ослепительно красивой спутницей, все мужчины в зале так и норовят пялиться только на неё.
— Ты вообще бывал на вечеринках? И у какой же из них настолько низкие стандарты? — Валлес искоса глянул на Грея.
— Дело не во мне, а в спутнице.
Грей пропустил шпильку Валлеса мимо ушей.
— Мало того что они глазеют, так ещё и норовят отбить её у тебя. При любой возможности подходят с бокалом вина и зовут танцевать.
— Зелир сейчас и есть та самая ослепительная спутница... Готов поспорить, найдется с десяток отрядов Авантюристов, которые только и ждут случая переманить его.
Грей толкнул Зелира локтевым суставом в бок.
— Эй, ты ведь не надумаешь в один прекрасный день бросить нас ради кого-нибудь другого?
— Ещё раз применишь это странное сравнение... — сдерживая гневливый порыв, процедил Зелир.
Маркус вздохнул, обрывая пустые разговоры.
Он подошёл к доске заданий и окинул её взглядом.
— Сегодня на доске совсем пусто.
Валлес тоже поднял глаза и заметил, что практически все высокоранговые поручения уже разобрали.
Оставалась лишь всякая мелкая поденная работа.
Ассоциация Авантюристов не гарантировала круглогодичную занятость. Когда заданий, связанных с демонами, не хватало, оставалось лишь отдыхать.
— Ничего страшного.
Маркус выглядел совсем невозмутимым.
— Мы всё равно не рассчитывали на крупные заказы с хорошей оплатой. Главная цель на этот раз — послужить для Зелира спарринг-партнером по владению мечом.
Немного поразмыслив, отряд наконец остановил свой выбор на одном поручении.
...
«На окраине Чернокаменного городка»
На равнине далёкие горы сбросили летний зелёный наряд, их краски постепенно темнели.
Прохладный осенний ветерок ласкал землю, и луговая трава на просторных полях колыхалась золотыми волнами.
Отряд Маркуса неспешно шагал по открытой равнине.
Никаких удушливо-густых лесов или топких болот — лишь тишина и радость богатого урожая.
— Давно я так не расслаблялся на задании.
Зелир невольно раскинул руки и зажмурился, словно желая целиком впитать в себя это дуновение осени.
— Конечно. Это же обычное стандартное поручение,...
проговорил Валлес, шагая рядом с Зелиром.
— Будь это квест младшего ранга, мы бы сейчас с головой ухнули в Серолесские топи и отчаянно отбивались от засад демонов.
Впереди показался трёхэтажный деревянный дом.
Его стены были сложены из толстых брёвен, а крышу покрывал толстый слой соломы. Из трубы вились тонкие струйки дыма.
Перед домом раскинулся просторный двор. В угоду складировали целую гору золотистого сена, а рядом стояла старая повозка, доверху заваленная тыквами и кукурузой.
— Кажется, мы на месте.
Маркус вытащил из кармана контракт и сверил его с реальностью.
Задание заключалось в том, чтобы истребить диких кабанов, разоряющих ферму Эрша.
Троица подошла к крыльцу деревянного дома.
Тук-тук...
Маркус поднял руку и постучал в массивную деревянную дверь.
Вскоре дверь со скрипом отворилась.
На пороге появилась женщина с серебристо-серыми прядями в волосах и сеточкой морщин на лице; её взгляд был омрачён глубокой тревогой.
— Вы госпожа Эрша? Мы тот самый отряд Авантюристов, что взял поручение на истребление диких кабанов. — Маркус показал ей свой значок Авантюриста и контракт.
— Слава богам, вы наконец-то прибыли!
При виде гостей с чела госпожи Эрша сошла туча.
Она поспешно отошла в сторону, приглашая их в дом.
Внутри царил легкий полумрак, но повсюду царили безупречный порядок и чистота.
На стене висели начищенные фермерские инструменты и старая медвежья шкура, а в камине весело потрескивал огонь.
Из дальней комнаты вышел молодой человек с заметной хромотой.
На вид ему было чуть за двадцать — типичный деревенский парень. Он нес поднос с несколькими чашками дымящегося чая.
— Прошу, угощайтесь чаем.
Парень расставил чашки на столе одну за другой.
Зелир взглянул на его правую ногу: та была туго перебинтована толстым слоем марли, что сильно затрудняло движения.
— Благодарим...
Маркус взял чашку, а затем повернулся к хозяйке.
— Госпожа Эрша, не могли бы вы рассказать нам подробности?
— Эх... Эти проклятые твари! Они перекопали и испортили поля, в которые мы вложили столько труда!
Женщина тяжело вздохнула, и морщины на лице стали еще глубже.
— Недавно из леса пришла целая стая диких кабанов. Мы как ни пытаемся их прогнать — всё без толку, они каждый день являются на ферму и чинят погром.
— Поглядите в окно. Большую часть пшеницы уничтожили еще до жатвы. Если так пойдет и дальше, этой зимой мы просто умрём с голоду.
Говоря это, госпожа Эрша с болью посмотрела на сына.
— Мой старший сын недавно уехал торговать в другой город, дома остался лишь младший, бедняжка.
— Он попытался отогнать кабанов, но один из них распорол ему ногу клыками и сломал кость. Он чуть не умер... Вот почему нам пришлось обратиться за помощью в Ассоциацию Авантюристов.
— Вот оно что... — слегка кивнул Зелир.
Второй сын госпожи Эрша почесал затылок, и его лицо залилось краской.
— Эти кабаны до того свирепые! Огромные, прут на тебя как гора. Я даже вилами остановить их не смог — сбили с ног в одно мгновение.
— Госпожа Эрша, покажите нам всё на месте.
Осушив чашку с горячим чаем, Маркус поднялся и сказал: — Мы разберемся с этой напастью.
Ведомые хозяйкой, спутники пересекли двор и направились в дальнюю часть фермы.

Комментарии

Загрузка...