— ДЗЕНЬ!
Над тренировочной площадкой разнёсся звонкий стук скрестившихся деревянных мечей.
Первый удар Зелира оказался мощным и тяжёлым — он целился прямо по центру, но Грей легко парировал его ловким взмахом вбок.
Одним движением запястья Грей направил свой меч в сторону Зелира.
Его тело, усиленное Магическим Контрактом, обладало невероятной ловкостью. Зелир увернулся в самый последний момент и одновременно заставил Грея отступить на полшага назад резким горизонтальным ударом обратной стороной клинка.
Короткая разведка боем закончилась. Настоящая схватка только начиналась!
Наступление Зелира было яростным, движения — размашистыми и сильными.
Он безупречно сочетал новую изученную технику разрезания со своей огромной силой, и каждый взмах рассекал воздух со свистом.
И хотя Грей в основном защищался, ему неизменно удавалось обезвредить свирепые атаки Зелира точными движениями в самые критические моменты, переходя после этого в контратаку.
На мгновение тренировочная площадка превратилась в вихрь сверкающих клинков. Переходы от нападения к обороне происходили с головокружительной скоростью, а стук деревянных мечей слился в единую частую барабанную дробь.
Маркус и Валлес оживились. Поначалу они думали, что это будет обычное занятие в формате «учитель — ученик».
К их удивлению, Зелир и впрямь обладал реальными навыками.
— Сколько прошло-то? — в голосе Маркуса слышалось изумление.
Голос Маркуса был полон удивления.
— И Зелир уже вот так может на равных сражаться с Греем? Серьёзно?
— А ты как думал? Этот парень — прирождённый гений.
Валлес поджал губы: — А сколько у тебя ушло времени на освоение клинка, когда ты только начинал?
— Пожалуй, добрых полгода... Но тогда я в основном обращал внимание физической подготовке.
вспомнил Маркус.
— А потом изо дня в день только и делал, что таскал свой щит, рубил и шёл на таран. До жути скучно. Инструктор тогда каждый день обзывал меня тупее гоблина.
— Ставлю на победу Зелира, — сказал Валлес.
— С тебя пять серебряных монет.
— Честно говоря, я и сам не против поставить на Зелира, но какой тогда в этом спор?
Маркус усмехнулся: — В таком случае я ставлю на Грея.
Слух у Грея на поле боя был превосходным. Он расслышал каждое слово из их разговора.
Его донельзя расслабленное лицо на мгновение окаменело.
«Черт... Выходит, ни один из них не верит, что я смогу победить, а?» — мысленно выругался Грей.
«Я покажу вам обоим, что такое настоящая пропасть в мастерстве владения мечом!»
После очередного яростного столкновения противники ненадолго отскочили друг от друга.
Руки Зелира слегка онемели, а кожа между большим и указательным пальцами пульсировала от боли после ударов.
Он глубоко вздохнул, направил всю свою силу в руки и резко шагнул вперёд, снова обрушив на противника меч сверху по диагонали!
Грей держал деревянный меч перед собой по диагонали.
Он нашёл невероятно удачный угол для блока. В тот момент, когда клинок Зелира ударил по его оружию, он использовал инерцию, чтобы отвести удар в сторону.
— ДЗЕНЬ!
Зелир почувствовал, как по его клинку вверх поднимается непреодолимая, искусная сила, которая отбросила деревянный меч в сторону и полностью обнажила его защиту.
В одно мгновение открылась огромная брешь.
«Всё...»
Грей подался вперёд, нанося удар в живот.
Однако, когда уверенный и решительный удар Грея уже почти достиг цели, движение меча вдруг застопорилось.
Его атаку силой отклонило странное, податливое поле.
Струящаяся Марлевая Дымка!
«Вот мой шанс!»
Ухватившись за мимолетную возможность, Зелир завертелся волчком, используя силу, которая отвела клинок Грея, и нанёс горизонтальный удар обратной стороной меча.
— БХУХ.
Деревянный меч со всего маху врезался Грею прямо в грудь!
Пыль на тренировочной площадке осела.
В бою без доспехов одного касания деревянного меча к торсу было достаточно, чтобы решить исход поединка.
«Шипение...»
Грей вскрикнул от боли, схватившись за покрасневшее место на груди и поморщившись.
— Эй, использовать магию — это жульничество!
— Хе-хе.
Зелир опустил меч и выпрямился в полный рост, а на лице играла торжествующая улыбка. — Это называется тактикой.
«Ладно, ладно...»
Грей пренебрежительно махнул рукой. «По моим меркам, твое мастерство фехтования все еще на уровне... Но ты определенно добился огромного прогресса».
Если добавить к этому твой странный магический щит, теперь ты запросто сможешь навалять любому обычному младшему профессионалу.
— Я выиграл.
Валлес хлопнул Маркуса по груди и забрал из его рук пять серебряных монет.
— Но ведь Зелир использовал магию. По справедливости это значит, что победил Грей, верно?
недовольно протянул Маркус, следуя за ним. — С чего это вдруг ты тоже жульничаешь?
— Грея ударили прямо в грудь. Он проиграл. В условиях пари ничего не говорилось про запрет на магию.
Валлес подошёл к ним обоим: — Неплохо, Зелир. Теперь у тебя появились даже кое-какие навыки владения мечом.
— Лишь небольшой прогресс, — с улыбкой ответил Зелир.
— Серьёзно, с этим магическим щитом мне кажется, что в следующий раз на задании ты сможешь встать перед Маркусом.
Валлес добавил: — Ты даже сможешь занять его место авангарда.
— Эй, не надо тут у меня работу отнимать. Я этим на жизнь зарабатываю, — возмутился Маркус.
— До этого не дойдёт... Честно говоря, она тратит слишком много магической энергии, — покачал головой Зелир.
Маркус и Валлес переглянулись. В головах у обоих мелькнула одна и та же мысль.
«Эта магия и правда сильна...»
«Но почему она кажется... До боли знакомой?»
— Ох, точно, Зелир. Ассоциация авангардов уже уведомила нас насчёт группы сопровождения для охоты на монстров.
В голосе Маркуса звучала искренняя благодарность: — Мы должны быть тебе признаны за то, что ты вмешался. Иначе нам бы не досталась такая выгодная сделка.
— Это я должен вас благодарить. Такая возможность выпадает редко, — отозвался Валлес.
— Да пустяки, — отмахнулся Зелир.
— До охоты на монстров ещё несколько дней, а мы не можем просто сидеть сложа руки. Как насчет того, чтобы заглянуть в Ассоциацию авангардов и взять небольшое поручение? Просто чтобы размяться, — предложил Маркус.
Зелир на мгновение задумался, а затем кивнул.
— С удовольствием.
«Это отличный шанс проверить, как мои навыки владения мечом после тренировок покажут себя в реальном бою».
...
Ассоциация авангардов.
Когда четверо членов отряда Маркуса толкнули дверь и вошли в шумный, гудящий зал, царившая там волна знойного воздуха словно замерла.
Внимание большинства присутствующих мгновенно приковалось к ним.
На группу разом устремились десятки взглядов — пытливых, завистливых и любопытных.
И дело было не только в том, что отряд Маркуса в последнее время с поразительной эффективностью выполнял задания повышенной сложности.
Всё объяснялось еще и ходившими по Ассоциации громкими слухами — все они вошли в состав группы сопровождения для охоты на монстров!
Весть о том, что Гильдия магов нанимает авангардов, уже успела разлететься повсюду, и теперь об этом судачил каждый.
Жалованье было завидным и щедрым, все расходы на снаряжение покрывались, а безопасность гарантировалась. К тому же появлялась возможность завести полезные знакомства среди магов. Разве мог сыскаться заказ привлекательнее?
Бесчисленные авангарды насмерть бились за этот шанс, выпадающий раз в жизни, но, увы, столь лакомый кусок предназначался далеко не всем.
Кроме кандидатов, отобранных самой Гильдией магов вручную, для Ассоциации авангардов оставалось лишь крошечное количество мест.
Разумеется, Ассоциация не намеревалась проводить открытый набор на столь драгоценные вакансии. И потому втайне уже развернулась невидимая, закулисная война.

Комментарии

Загрузка...