— Было бы неплохо, если бы Ассоциация авантюристов тоже выдавала ежемесячное жалованье в размере двадцати золотых монет, — невольно подумалось Зелиру.
— И это всего лишь самый молодой авантюрист серебряного ранга в городе Чёрного Камня?
Небрежно бросил Зелир: — А во всём королевстве Сел?
— Э-э...
Эйра замялась. Очевидно, подобного вопроса она не ожидала.
— Ну... Я не изучала столь подробные эти.
— Но... Но с вашим выдающимся талантом, господин Зелир, я уверена, что вас сочли бы невероятным даже во всём королевстве Сел!
— Эй, Эйра, а когда ты меня так похвалишь? — зевнув, облокотился на стойку Грей.
— Господин Грей служит авантюристом куда дольше господина Зелира, но вы так и не смогли дослужиться до серебряного ранга.
Эйра ответила без обиняков: — Даже если бы я захотела тебя похвалить, то не знала бы, с чего начать.
— Если бы «исследователь таверн» был официальной профессией, Грей уже давным-давно достиг бы нефритового ранга, — заметил Валлес.
— Ты говоришь о звании какого-нибудь великого мастера соблазнения? Звучит не так уж плохо, — оживился Грей.
Валлес отвернулся, не желая возиться с этим парнем.
Он знал: Грей — из тех, кто липнет, как банный лист; чем сильнее отталкиваешь его, тем сильнее он цепляется.
— Господин Зелир, пожалуйста, подождите минутку.
Сказав это, Эйра повернулась и поспешила в подсобку. Вскоре она вернулась с совсем новым значком.
— Вот ваш свежевыгравированный значок авантюриста серебряного ранга!
Зелир вернул старый железный значок и взял новый.
Тот был изготовлен из чистейшего серебра.
На лицевой стороне по-прежнему красовались его инициалы, а также скрещенные меч и щит.
Однако работа оказалась куда более тонкой, а края — отполированными до красивого блеска.
Зелир достал из кармана светло-фиолетовый значок младшего мага и положил рядом для сравнения.
Приглядываться особо не пришлось: разница как бросалась в глаза с первого же взгляда.
Мастерство изготовления значка авантюриста серебряного ранга само по себе было очень впечатляющим.
И всё же он не мог тягаться с таинственной и элегантной аурой значка мага.
— Ну что ж.
Зелир убрал вещи и перевёл взгляд на отдельный коридор по правую руку от зала, который охраняли двое стражников.
— Раз уж я теперь авантюрист серебряного ранга, могу я пройти внутрь и осмотреться?
— Конечно можете! — с кивком подтвердила Эйра.
Стражники у входа в коридор дежурно проверяли значки каждого посетителя.
Увидев серебряные значки Маркуса, Валлеса и Зелира, они кивнули и пропустили их.
— Эти двое тоже из нашего отряда, — указал Маркус на стоявших позади Грея и Гака.
Стражник на мгновение засомневался, но, сообразив, что все они состоят в одной группе, наконец не стал чинить препятствий и отступил в сторону, освобождая проход.
— Проходите, пожалуйста.
Эта зона оказалась меньше главного зала, но зато гораздо тише.
Пол здесь вымостили полированными каменными плитами, на стенах висело несколько масляных ламп, а ещё тут стояла большая доска заданий.
Правда, объявлений на ней висело куда меньше — всего с дюжину.
В помещении находилось около десятка авантюристов.
Без исключения все они обладали серебряным рангом. Их снаряжение и ауры излучали устрашающую мощь.
К тому же, никто из присутствующих, казалось, не подыскивал временных напарников; все они сбились в компании по три-четыре человека и о чём-то тихо переговаривались.
Было очевидно, что это старые знакомые, сработавшиеся за долгие годы совместной службы.
Когда Зелир и его спутники вошли, немало людей бросило на них оценивающие взгляды.
Опытные серебряные авантюристы один за другим окинули отряд Маркуса пристальным взором, причём на Зелире их глаза задержались дольше всего.
«Не тот ли это маг, что в последнее время так нашумел в Ассоциации?..»
Зелир почувствовал их испытующие взгляды.
Впрочем, особого значения он им не придал. Он пришёл сюда лишь затем, чтобы узнать, чем враги из заданий среднего уровня отличаются от противников из младших квестов.
Но чем дольше он всматривался, тем сильнее тревожился.
[Задание: Уничтожить «Королеву грифонов» на Плачущей Вершине]
[Задание: Расследовать исчезновения в Плакучих Топях]
[Задание: Выследить «Лавового Тирана» в Палящем Каньоне]
Доска пестрела названиями свирепых демонов, от одних имён которых кровь стыла в жилах.
Королева грифонов, лавовый тиран... И Плакучие Топи, название которых звучало откровенно зловеще.
«Это же совсем не похоже на демонов ранга сложности, с которыми мы сталкивались раньше!»
Если присмотреться, почти каждое поручение было связано с настоящим демоном категории испытания, что в разы повышало уровень опасности.
Разумеется, и награды возрастали соответственно. Даже за самую дешевую работу среднего уровня платили в два-три раза больше, чем за трёхзвездочный младший квест.
— Эх...
Зелир невольно тихо вздохнул, глядя на соблазнительные суммы наград.
— Как же хочется, чтобы Хилл поскорее вернулась. Будь она здесь, мы бы, пожалуй, рискнули взяться за одно из таких заданий среднего уровня.
«И чем она вообще занята?..»
Маркус и Валлес разделяли его мысли — в их глазах читалось жгучее стремление.
Туманный демон, убитый ими в Серолессье, был всего лишь молодняком.
«Каково же тогда сражаться с полностью выросшим демоном категории испытания?»
— Если вы действительно решитесь на квест среднего уровня и не будете против, я могу увязаться с вами и таскать вещи, — подал голос Грей.
Грей прислонился к стене, скрестив руки на груди. — Только отсыпьте мне долю от награды.
— Ты никогда не думал заняться усердными тренировками, чтобы попробовать прорваться на новый уровень? — спросил Зелир, глядя на него.
Сам он, пожалуй, не был экспертом в этой области.
Но даже Зелию было очевидно, что мастерство владения мечом у Грея на самом деле очень высоко. Иначе он просто не смог бы выступать в роли поддержки отряда.
— Пробиваться куда-то — это так утомительно.
С этими словами Грей зевнул во весь рот.
— Я же говорил, у меня нет столь амбициозных жизненных целей. Меня вполне устраивает жить в своё удовольствие.
—...
«Следующее утро.»
Солнце уже довольно высоко поднялось над восточным горизонтом.
«Ещё одна прекрасная ночь, когда удалось выспаться и проснуться естественным образом...»
Зелир лениво потянулся и плавным, без малейших усилий движением сел на кровати.
С прежним телосложением он вряд ли смог бы проделать подобный акробатический трюк.
Однако после заключения магического контракта повседневные движения стали даваться Зелиру гораздо проще.
Встав с постели, он по привычке посвятил несколько минут поверхностной медитации, чтобы привести дух в лучшее состояние.
Когда Зелир снова открыл глаза, весь мир вокруг показался чуточку чище и ярче.
Умывшись, он спустился.
— Доброе утро, Зелир, — раздался жизнерадостный голос Авроры.
— Утро, Аврора. Ты снова на другой смене, — помахал ей рукой Зелир.
— Ага, начало месяца же.
Аврора добавила: — Сегодня ты проснулся позже обычного, Зелир.
— Всё потому, что я знал: сегодня ты работаешь в эту смену. Встань я слишком рано — разминулись бы.
Зелир подошел к своему привычному столику у окна и устроился на стуле. — Так что я намеренно чуточку поспал подольше.
— Ох, вот вечно ты...
Щёки Авроры слегка покраснели. Она вытерла руки о край фартука. — Ну и краснобай же ты, Зелир.
Зелир усмехнулся, лукаво опустив голову.
Спустя мгновение Аврора подошла, неся поднос с его завтраком.
На ней был ярко-желтый фартук, который ей очень к лицу — от этого девушка казалась ещё более сияющей.
Помимо привычных хлеба и овощного супа, на подносе лежала неболькая золотисто-коричневая булочка, от которой поднимался парок.
— Я только что испекла яблочный пирог. Попробуй и скажи, как тебе, — проговорила Аврора, и в её голосе смешались волнение и ожидание.
Зелир отрезал кусочек ножом и вилкой и отправил в рот. Хрустящая корочка и сладкий аромат начинки мгновенно покорили его вкусовые рецепторы. Текстура оказалась великолепной.
— О... Это просто восхитительно.
Восхитился Зелир: — Будь это в меню, я бы заказывал его каждый день. Безумно вкусно.
— Хе-хе, — польщенная Аврора радостно рассмеялась.
— Не знал, что у тебя талант к кондитерскому делу, — буркнул Зелир, уплетая яблочный пирог в два счёта, из-за чего его слова слегка смазались.
— Конечно! Это моя мечта.
Глаза Авроры засияли.
— Я всегда верила, что сладости приносят людям счастье. Когда я была маленькой, мне хватало одной карамельки, чтобы радоваться целое полугодие... Тьфу, целый день напролёт.
— Я даже планирую подкопить денег и когда-нибудь открыть собственный магазин сладостей!
Зелир посмотрел на чистое, полное грёз лицо Авроры и улыбнулся.
— Магазин сладостей, м? Это чудесно.
— Но...
Аврора склонила голову набок и с любопытством уставилась на него. — С тех пор как ты спустился сегодня вниз, у тебя какое-то особенно хорошее настроение. Что-то случилось?
— Разумеется.
Зелир загадочно улыбнулся. — Потому что сегодня мне на голову вот-вот свалится кое-что прекрасное.
—...
Позавтракав, Зелир отправился в Гильдию магов.
Наступило первое число месяца, и в Гильдии магов снова было не протолкнуться от народу.
Однако, в общую канцелярию гильдии за обязательными поручениями Зелир не пошёл, а направился к изящному зданию, окруженному серебристыми березами.
Он поднялся ко знакомой двери на втором этаже и легко постучал.
— Тук-тук-тук...
— Войдите.
Раздался голос наставницы Манлин.
Он толкнул дверь и вошел — комната встретила его всё тем же уютом и теплом.
Утреннее солнце заливало каждый уголок помещения, а у окна тихо распускали листья несколько недавно пересаженных лунных орхидей.
Наставница Манлин бережно поливала нежные зелёные ростки.
Сегодня на ней было простое и элегантное платье нежно-бежевого цвета из смеси хлопка и льна, а волосы были небрежно подобраны, что придавало ей расслабленный и мягкий вид.

Комментарии

Загрузка...